Может, рискнем и прибавим света? предложила Сиран, снимая с пояса портативную светосферу.
Она покрутила устройство и встряхнула, активируя люминесцентные химикаты. Белый, холодный, как далекая звезда, свет разлился по ее ладони. Сиран подбросила сферу как можно вышеи в условиях низкой гравитации та взмыла дальше, чем было нужно. Отскочила от потолка и плавно полетела вперед при помощи слабого антигравитационного поля, освещая ступенчатые этажи.
По крайней мере, здесь присутствовали следы жизнедеятельности. Металлические двери были глубоко утоплены в грубые каменные стены. С поручней свисали шелковые знамена, на постаментах и в нишах стояли бесформенные скульптуры из литого металла. В некоторых можно было смутно узнать сьельсинов, другие изображали неизвестных мне существ. Все было похоже на некий примитивный городок.
Где они? задумался вслух Удакс.
Не здесь, ответила Сиран.
Она была права. Здесь не было ни следа сьельсинов. На таком открытом пространстве их было бы видно в инфракрасном излучении. Однако зал пустовал.
Закусив губу, я потратил несколько секунд, чтобы осмотреться.
Нужно проверить двери на этом уровне, поскорее. Вы двое, приказал я паре гоплитов, на главный выход.
Это была массивная задвижная дверь в дальнем конце ромбовидной площадки.
Солдаты повиновались. Вместе с ними небольшая группа ауксилариев Удакса отправилась осматривать ближайшие двери, рассредоточившись на узком участке. Я ждал, вслушиваясь в болтовню по рации и наблюдая, как наши боевые отряды углубляются все дальше в недра корабля. Некоторые столкнулись с сопротивлением, но большинство, как и мы, никого не встретили. Я даже задумался, не была ли та яростная волна сьельсинов их первой и последней атакой.
Милорд! помахал мне крылом один ирчтани, выйдя из боковой двери. Вам стоит взглянуть!
Лучше бы я этого не делал. Но я без подготовки шагнул внутрь и тут же отвернулся.
За дверью оказалось помещение, которое я счел жилым. Потолок был настолько высоким, чтобы жильцам-ксенобитам не приходилось пригибаться. На грубо обработанных каменных стенах не было украшений, за исключением вырезанных округлых надписей, которые сьельсины скопировали с анаглифов Тихих. При нашем приближении затрепыхались бумажные полотнища, но больше изнутри не доносилось ни звука, кроме слабого писка какой-то электрической системы. Не было ни подушек, ни других предметов комфорта. Эти звери жили по-спартански. Возможно, это даже была казарма. Сьельсины, особенно из низших сословий, старались держаться группами. Эти босяки не знали прелестей семейной жизни.
Но в тот момент я об этом не думал. Я задержал дыхание, пользуясь методикой схоластов, чтобы успокоиться и замедлить пульс. Хорошо, что скафандр был оборудован климатической подкладкой, впитавшей холодный пот с моих ладоней и шеи.
Жильцы, должно быть, бежали в спешке. Повсюду были свидетельства их недавнего пребывания: у низкого стола на оборудованном еще действующей газовой горелкой треножнике стоял полупустой питьевой сосуд грушевидной формы. На полу была разбросана бумага. На служившей обеденным столом каменной плите, лежавшей прямо на полустульев здесь не было, стояли плошки, в которых осталось недоеденное сырое мясо.
Посреди них на плите лежал голый человек. Точнее, то, что от него осталось. Обеих ног и того, что между ними, не было, одной руки тоже. Видимо, куски этих конечностей как раз и были разложены по плошкам. Я заметил недостающую кисть с обглоданными пальцами.
Удивительно, крови почти не было, но я быстро вспомнил почему.
Один из пропавших легионеров? спросил я.
Ирчтани кивнул.
У него на шее номер три-три-семь. Птица указала когтистым пальцем на свою шею справа.
Бесспорно, это был легионер.
Ирчтани вздрогнул:
Это плохо. Есть вас. Вы не еда.
Слышать такое от ксенобита было странно, но приятно.
Я отважился взглянуть еще раз. Пустые глазницы солдата смотрели на меня с плиты. В остальном лицо осталось нетронутым. Кто-то из сьельсинов любил полакомиться глазами, вот и выковырял их. Я отвернулся. Теперь я припоминаю, что оставшаяся рука несчастного была вытянута как будто в мольбе о помощи. Но помощь не пришла.
Сожгите все, приказал я солдату. Больше они не получат ни кусочка. Затем произнес по рации: Паллино, где вы?
Рядом, Адр. Что-то случилось?
Мы нашли пропавших солдат.
Двери не открываются? спросил Паллино, имея в виду массивные перегородки в конце площади. За ними герметичный шлюз?
Похоже на то, ответила Сиран, и по странному наклону ее головы я догадался, что она изучает трехмерную карту системы тоннелей с помощью энтоптики шлема. Может, разрубить их, Адр?
Я и сам об этом думали кивнул в ответ. Мы теряли время. На борту мы провели уже почти час. «Минтака» оставалась в руках врага. Наши отряды еще не закончили прочесывать верхний уровеньквартал, говоря по-нашему. Мне не слишком хотелось рубить двери. Потом их нельзя будет закрыть, да и других причин, по которым лучше было оставить их запертыми, было множество. Но если верить звуковому анализу дронов-картографов, за дверями находилось обширное пространство.
Трюм.
Весь кормовой отсек сьельсинского кораблята часть, что выходила за границы выдолбленной луны на полсотни миль, кажется, строился вокруг этого центрального трюма.
Если наши корабли еще целы, произнес я, указывая рукой, то они за этими дверями.
Можем поискать обходной путь, предложил Удакс.
Паллино уже нас опередил. Хилиарх, как и я, мог оповещать абсолютно всех солдат, так он и сделал.
Кто-нибудь нашел, как попасть в центральный трюм? Отбой.
Нет, сэр, последовал через секунду ответ.
Нет.
Никак нет.
Неудивительно.
Там слишком большое пространство, сказал я. Вряд ли оно заполнено одним лишь воздухом. И зачем тогда запечатывать двери?
Нам ничего не было известно о вычислительных устройствах сьельсинов.
Можем их просто взорвать, предложил Паллино.
Что взорвать, что разрубитьта же проблема, ответил я. Как только здесь начнется утечка воздуха, другие двери запрутся за нами. Они не станут рисковать потерей воздуха.
Я настроил терминал так, чтобы меня слышали только солдаты моей группы и группы Паллино, а также ауксиларии Удакса, и приказал:
Рассредоточиться, обыскать все уровни. Где-то должен быть аварийный выход. Возможно, даже механический на случай замыкания. Живо!
Я проводил солдат взглядом, не отрываясь от карты, на которой каждый человек и ирчтани были обозначены синими точками на фоне красной схемы корабля. Наблюдая за ними, я почему-то вспомнил пчел из гидропонического отсека «Тамерлана».
Кому-нибудь удалось подобраться к какой-либо из их важных систем? спросил я Паллино.
Если эта штука сконструирована так же, как остальные, то ребята Кейда должны быть совсем рядом с варпенными двигателями.
Значит, еще нет, пробормотал я. Сиран, вызови сюда остатки твоей центурии как можно скорее. Нам не хватает людей.
Я подумал о мертвеце с пустыми глазницами. Зажмурился, мысленно радуясь, что мое лицо скрыто маской. Я не сомневался, что здесь нас поджидают еще более ужасные вещи. После того как ребята Бандита заминировали корабль Улурани, мне показали записи со встроенных в их скафандры камер. Тела, алтари из костей. Низших иэтумна, которых уродовали и покрывали шрамами их хозяева-акаранта.
И как я мог думать, что с этими существами можно заключить мир?
Хилиарх, мы нашли какой-то тоннель! сообщил по рации солдат. Дверь маленькая, с каким-то колесным замком. Если верить карте, проход ведет в трюм.
Паллино и Сиран уставились на меня.
А ты угадал, сказала Сиран.
Всегда бы так везло, развел руками я.
Да! Это шлюз! Больше пяти-шести человек одновременно не поместятся.
Хорошо, ответил я, на карте найдя говорившего. Все на третий уровень! Шевелитесь!
Тут меня осенило, и я схватил за пернатую руку капитана ирчтани:
Удакс, если показания верны то там нет воздуха.
Птица, очевидно, не понимала. Мне даже послышалось щелканье клюва под маской.