Она сидела на широком подоконнике, подтянув одну ногу к груди и прижавшись головой к стеклу.
Может, разведчики еще что-нибудь найдут, бросил Паллино от двери.
Вся наша команда собралась в многокомнатном помещении, освобожденном для нас подчиненными сэра Амальрика. Апартаменты были скучными, с низкими потолками, но довольно просторными. Была здесь и большая гостиная, и спальня с полноценной ванной комнатойудивительная роскошь для военной базы, и широкий балкон, выходящий на Катрает. Не считая пары зеркал, единственным украшением серых стен был план эвакуации Форта Дин в случае нападения.
Как большинство имперских фортификаций, Форт Дин был возведен над похожим на улей комплексом бункеров, занимавшим многомильное пространство под горой. Бункеры были способны выдержать орбитальную бомбардировку и длительные осады в случае войны между домами или взбунтовавшимися лордами. Их оснастили первоклассной системой жизнеобеспечения, гидропоническим оборудованием и хранилищами бромоса. Благодаря этому персонал мог оставаться здесь месяцами и даже годами.
Если восстановить поврежденные файлы, полученные с ретранслятора, тоже можно что-нибудь выяснить, добавил Дюран, возясь с терминалом.
У меня сложилось впечатление, что он не любит покидать корабль. Дюран был прирожденным космоплавателем и почти всю жизнь провел на кораблях. Быть может, его пугало открытое небо?
А не послать ли за Айлекс и другими спецами по обработке данных? предложил Бандит, усевшийся у окна рядом с Валкой.
Уже соскучился? поддразнила норманоджаддианца Валка и потыкала пальцем ноги. И дня не прошло.
Бандит почесал затылок, отвернулся от окна и смущенно покосился на остальных:
Просто предлагаю.
Вы с этим гомункулом?.. скривился от отвращения Александр.
К моему горлу подкатил гневный ком, но Бандит меня опередил:
Ее зовут Айлекс, ваше высочество.
Видя, как морщится принц, я сменил гнев на жалость. Александру, как в свое время другому хорошо известному мне юноше, предстояло от многого отучиться. Когда-то, только покинув отцовский замок, я таким же тоном задавал такой же вопрос.
Гомункулы не были целиком и полностью людьми. В частности, в геноме Айлекс было столько же от водорослей и осин, сколько от человека. Однако и я не был человеком на все сто процентов. Как любого палатина, включая принца Александра, меня вырастили в инкубаторе по плану создания идеального человека, разработанного наталистами Высокой коллегии.
Но вместо идеального человека получился я. Да, я унаследовал долгую жизнь и другие неоспоримые преимущества, но недостатки у меня тоже были. Я мог иметь детей только под надзором Высокой коллегииесли, конечно, не хотел, чтобы у меня родился уродец-интус вроде несчастного Лориана.
Она не гомункул. Она дриада, добавила Валка.
Это разновидность гомункула! парировал Александр.
Хватит! рявкнул я, поднимая руку, как на совещании. Я подумаю, стоит ли ее приглашать. Нужно дать местным возможность проявить себя. Отнимать у них работу сразу по прилете не годится.
Ясно, босс, ответил Бандит, не сводя глаз с принца. Просто мысли вслух.
Дадим им неделю-другую, прежде чем брать дело в свои руки, сказал я, опускаясь в серое кресло, которое предусмотрительно оставили для меня.
Мы что, в самом деле останемся здесь на два месяца? возмутился Паллино.
Есть предложение лучше?
А то! хлопнул себя по коленям старый солдат. Полететь и навалять им как следует.
Навалять? переспросила Валка, отворачиваясь от окна. Пал, их уже и след простыл. Разведчики почти наверняка ничего не найдут.
Мы не можем этого утверждать, доктор Ондерра, сказал Тор Варро. Не забывайте, это не первый конвой, исчезнувший на пути отсюда к станции «Дион».
После этого замечания мы все ненадолго замолкли, но я по-прежнему чувствовал закипающую между Бандитом и Александром враждебность. Мне предстояло с этим разобраться.
Надо связаться с Корво, предложил Дюран. Передать новости.
Мы согласились с тем, что это хорошая мысль, и я отсоединил наручный терминал, положив его на журнальный столик у кресла.
Бандит, окна, сказал я.
Валка освободила место, чтобы ликтор задернул унылые шторы. Над терминалом сформировалась коническая проекция, призрачно-белая в неожиданно наступившем мраке. Под тихий перезвон в воздухе закрутился Уроборос, и спустя мгновение перед нами предстала подобная амазонке фигура Отавии Корво. Капитан сидела за столом в дежурной комнате «Тамерлана», одетая в тренировочный костюм без рукава. К моему удивлению, она была не одна. Рядом с ней находились Элара и юный Лориан. Судя по всему, мы застали их за каким-то обсуждением.
Перезвонить позже? спросил я, подзывая к себе остальных.
Закончили совещание? спросила в ответ Корво.
Закончили, кивнул я и пересказал его содержание.
Два месяца? произнесла капитан, выслушав меня. Не так уж плохо. Большой разницы не будет; может, хоть не наобум лететь придется.
И для команды будет хорошо побывать на земле, добавила обычно молчаливая Элара.
Особенно здесь, согласился я.
На Форуме я не позволял экипажу покидать корабль. Лучше было держать «когорту дьявола» так нобили прозвали мой Красный отрядподальше от высшего общества. Мне совершенно не хотелось, чтобы удивительные истории о Полусмертном распространились по Вечному Городу, тем более из уст моих же солдат. Здесь было иначе. Несмотря на расположение на крупном торговом пути, Гододин был удаленной колонией, используемой не связанными с легионами путешественниками только в качестве заправочного пункта. И хотя здешние города посещало немало чужаков, отпустить экипаж погулять на неделю-другую можно было без вреда.
У местных будет достаточно времени, чтобы разобраться с тревожными сигналами и понять, удастся ли восстановить утраченные фрагменты сообщений, повторил я уже прозвучавший ранее вывод. А нам нужно придумать, что делать дальше.
После моих слов и в комнате, и в передатчике повисло молчание. Я окинул взглядом товарищей. Так и не получив ответа, я вздернул брови, намекая, что хочу услышать его.
Ожиданиелучший выбор, решился выступить Тор Варро. Глупо выстраивать стратегию, не имея в распоряжении всей доступной информации.
Нам все равно придется отправиться за их разведчиками, раздался над голограммой тягучий аристократический голос Аристида.
Нужно организовать еще один конвой.
Не опуская одну бровь, я повернулся к тому, кто это сказал. После перебранки с Бандитом принц Александр пристроился к стене напротив моего кресла и голографического приемника и оставался вне поля зрения Корво, Элары и Аристида. Мне показалось, что он случайно произнес вслух свои мыслитак он побледнел, когда понял, что все смотрят на него.
Это я и собирался предложить! усмехнулся Лориан.
Я и сам об этом думал, но обрадовался, что Александр меня опередил. Это означало, что мы не зря потратили время в путешествии. Я попросил принца продолжать. Александр, возможно воодушевленный поддержкой Лориана, собрался с мыслями.
Можно спровоцировать их нападение, предварительно к нему подготовившись.
Подготовиться к атаке магнитным гарпуном, выводящим из строя систему связи? перебил Бандит.
Варианты есть, не сдавался принц. Можно не помещать солдат в фугу. Когда противник пойдет на абордаж, его встретит целая армия.
Только в том случае, если противник, кем бы он ни был, берет суда на абордаж, медленно, словно вбивая клинья в эмоциональную речь принца, заметил Тор Варро.
Варро, сказал Лориан, в защиту его высочества хочу заметить, что от прежних конвоев не осталось обломков.
Капитан Корво хмуро склонила голову, спрятав лицо в тени. Я одновременно наблюдал и за ней, и за Александром. Принц как бы просвечивал сквозь призрачный голографический силуэт капитана.
Это может быть проще, чем гоняться за врагами по всему космосу, сказала Корво.
У местных есть корабли и персонал, чтобы попробовать собрать караван? спросил Лориан.