А когда поднял голову, то увидел напротив Михалыча.
Привет
Приветливей видали, усмехнулся призрак. Что, грусть-тоска? Наливай.
Толя колебался недолго: вздохнул и достал из шкафа спрятанную в старом валенке початую бутылку.
После первых же ста граммов Толя разговорился. Поделился с Михалычем, как догадался о зашифрованном в подсказке адресе, как ходил туда и нашёл только заброшенную стройку. Потом рассказал, как поссорился с Алёной. И из-за чего поссорился, тоже рассказал. Призрак слушал, сочувственно кивал. Глядя на Михалыча, Толя вдруг подумал, как это выглядит со стороны: вот он сидит, закрывшись в кабинете, пьёт, разговаривает с кем-то, кого никто кроме него не видит. Может, и нет никакого Михалыча, подумалось вдруг. Может, это лишь галлюцинация? А он, Толя, просто пьяный грузчик с поехавшей крышей?
Подумав об этом, Толя очень испугался. А испугавшисьнапился, да так, что под конец наорал на Михалыча и чуть драться не полез. Хорошо, Михалыч бесплотен, а иначе буйный Толя, глядишь, и ввалил бы старику. Тот смотрел на это всё, хихикая в бороду, потом махнул рукой и скрылся в стене.
Толя что-то ещё побурчал сам с собой, закрыл кабинет и побрёл нетвёрдым шагом к проходной.
Постояв минут пять на остановке, пошёл пешком. Погода выдалась хорошая, тёплая, а может, это подвыпившему Толе так казалось. Звёзды в тот вечер светили как-то особенно ярко.
Проходя мимо поворота на улицу Маяковского, остановился. Будь Толя трезвым, ему бы, наверное, и в голову не пришло снова тащиться к дому номер три. Что там делать, в темноте? Но трезвым Толя не был.
Фонари не горели. Спотыкаясь и шлёпая по грязи, Толя побрёл в начало улицы. Пару раз из дворов лаяли собаки, и оба раза Толя вступал с ними в короткую словесную перепалку.
Дойдя до дома номер три, на забор забираться не стал, пролез под воротами. Обойдя дом вокруг, остановился у нагромождения плит.
В высоком тёмном небе молодой месяц о чём-то шептался с веселыми, чуть смущёнными звёздами. Ржавый прицеп походил на притаившееся в траве чудовище, но Толе совсем не было страшно. Он посмотрел на мерцающий небосвод, вдохнул полной грудью, радуясь своей молодости и хмельной бесшабашности. Подошёл к прицепу, улыбнулся, встал в стойку, поднял над головой воображаемый меч.
Вдруг в оконном проёме недостроенного второго этажа мелькнул красный огонёк. Толя встрепенулся, осторожно прошёлся, присматриваясь. То ли показалось, то ли нос действительно уловил запах сигаретного дыма. Толя подошёл к крыльцу, взобрался и стал бесшумно, как ему казалось, подниматься по бетонным ступеням. Запах сигарет здесь, на лестнице, ощущался сильнее. Поднявшись, Толя прокрался вдоль стены и с опаской заглянул в комнату. На фоне неба виднелись очертания кривобокой стремянки, под окном угадывался низкий верстак, а может, сложенные доски.
И тут в тёмном углу кто-то шевельнулся.
Стремительно трезвея, Толя вдруг осознал, что именно происходит. Он спьяну забрался на заброшенную стройку в безлюдном месте, уже почти ночь, и выйти сейчас вот из этой темноты может кто угодно. Или что угодно
Это оказался человек. Он шагнул на середину комнаты и тёмным силуэтом остановился на фоне окна. Сказал негромко:
Заходи, заходи.
В руке вспыхнула зажигалка, осветила лицо и бетонную коробку комнаты.
Человек был Толе знаком. Толя не знал его имени, только фамилиюФилин. Когда на комбинате ломался грузовой лифта случалось такое нередко, раз в два-три месяца, он приезжал и лифт ремонтировал. Впервые услышав: «Звоните Филину», а позже увидев квадратного типа с крючковатым носом и торчащими по бокам головы вихрами серых волос, Толя подумал, что «Филин» это прозвище. Оказалосьфамилия.
Здорово. Огонёк зажигалки погас, Филин сунул её в карман. Лицо озарилось тусклым красным светомзатянулся сигаретой.
Добрый вечер. Толя вошёл и остановился у дверного проёма. Ноги чуть заметно подрагивали.
Филин выпустил в сторону окна струю дыма.
Догадался, значит?
Толя понял: это о стихотворной подсказке. Кто бы они ни былистранные у них игры
С трудом, сказал он. И только частично.
Частично? удивился Филин.
Про зверей и крыши я так и не понял.
Филин хмыкнул:
Что же тогда надоумило тебе прийти сюда в такое время?
Мимо проходил, сказал Толя. С работы иду.
Собеседник задумался.
Не понял Но всё сложилось пробормотал себе под нос. Хм, это интересно. И это зачтётся.
Толя уже отошёл от испуга, почти расслабился.
Так, а что начал он.
Звериэто созвездия, усмехнулся Филин. Имелось в виду, что нужно прийти сюда, когда на небе звёзды, в тёмное время суток. Первая часть подсказкивремя, втораяместо.
Зоологический сад планет огорчённо пробормотал Толя. Да, можно было и догадаться.
Что? сказал Филин. А, ну да. Точно.
Швырнул бычок в угол, тот разлетелся о стену маленьким фейерверком.
Ладно, произнёс деловито. Я слышал, у тебя проблемы? Мы можем с этим помочь.
Кто этомы? спросил Толя после короткой паузы.
Мы Группа людей, усмехнулся Филин. И не только Мы помогаем друг другу. Вместе легче бороться. Сам знаешь: жизньборьба.
Толя задумался.
И какие же цели вашей борьбы? спросил он. За что боретесь?
За жизненное пространство, сказал Филин. За рост, личностный и общий. За Поверь: всем есть, за что бороться. Я не могу тебе всего рассказать, пока ты не согласился принять нашу помощь. Скажи, тебе нужна помощь?
Квадратная фигура с почти невидимым в темноте лицом всматривалась в Толю. Тот растерялся, мысли путались. С тех пор, как в жизнь вторглась чертовщина, этой самой жизни практически не стало. Нужно на что-то решаться. Помощь определённо нужна. Только вот Кто эти люди, что умеют управлять чужими снами? Люди и не толькотак он, кажется, сказал. И если связаться с ними, не станет ли от этого ещё хуже?
А в чём эта помощь будет состоять? спросил Толя.
Мы поможем нейтрализовать монстра, сказал Филин. Того, из стены. Из проблемы он превратится в источник больших возможностей. И тогда твоя жизнь изменится. Станет намного интересней и перспективней, чем жизнь грузчика.
Я кладовщик, сказал Толя.
Даже с учётом этого важного замечания, ухмыльнулся Филин. Ну, что скажешь, нужна помощь? Меня интересует определённый ответ.
Толя замялся.
Я Я пока не готов.
Филин вздохнул в темноте.
Что ж, это нормально. Думай. Скоро тебя навещу.
Он шагнул к окну. Толя подумал: сейчас взберётся на оконный проём, за спиной расправятся огромные чёрные крылья, и взмоет Филин в ночное небо. Но тот просто посмотрел на звёзды, потом прошёл мимо Толи, спустился по ступенькам, пробрался по плитам, перелез через забор и скрылся из вида.
Дома Алёна уже лежала в постели, читала. Толя умылся, пошёл на кухню ужинать. Когда залез в кровать, Алёна спала или делала вид, что спит.
На работе Толя насилу дождался вечера. Как стемнело, закрылся в кабинете, позвал вполголоса:
Михалыч, ты тут?
Прошёлся, скрипя по старому полу, постучал в стену:
Эй! Выходи, не обижайся.
Ответа не было.
Тогда Толя пошёл в склад, побродил там минут пять, покричал:
Михалыч, прости, если обидел! Сам не помню, что я там вчера Выйди, пожалуйста, у меня тут новости есть.
Уже отчаявшись и направляясь к выходу из камеры, наткнулся на ухмыляющегося Михалыча.
Что, стыдно тебе, пьянь? захихикал призрак. Толик-алкоголик! На заслуженного человека с кулаками кидался Галлюцинацией поганой назвал!
Извините, потупился Толя.
Михалыч расправил бороду:
Ладно уж, фиг с ним. Пойдём, расскажешь, что там у тебя.
В кабинете Толя слово в слово пересказал Михалычу разговор с Филином. Призрак посидел, подумал.
Эти, значит Противоборцы за тебя соревнуются. Давненько их не было слышно, итить-колотить
Толя заморгал.
Вы их знаете? Кто это такие?
Михалыч махнул рукой:
Да сам скоро поймёшь. У них там две стороны Он замолчал, задумался. Нет, я, пожалуй, не стану ничего тебе рассказывать. Там, говорят, чужое слово может сильно повредить. А я, хоть ты и обзываешься, он ухмыльнулся, вредить тебе не хочу.