«Откуда же у него нож?», подумал Марк, передавая холодное оружие обратно.
Джеминг Юн наконец отвёл взгляд в сторону.
Когда нас поведут, дам сигнал. Не подведи.
Из-за предпринятия этой небольшой революции, сердце Марка попыталось вырваться из груди, а в ушах кровь играла монотонную мелодию. Что же случится через несколько минут? Что делать? Что значит не подвести? Марк начал жалеть о своём решении оказать сопротивление. Холодный ум тут же был вытеснен инстинктом самосохранения и рефлексом самозащиты, которые развязали в душе Марка междоусобную войну.
Чужие уволакивали людей из окровавленного зала в неизвестное, но, судя по всему, не особо радужное будущее. То ли от нарастания смелости, то ли от нарастания отчаяния (а может и того, и от другого), люди начали принимать первые попытки к бегству. Все они закончились плачевно. Кого-то убили. Кому-то повезло больше, и он отделался тем, что ему просто сломали ноги. А кто-то всё же сидел спокойно, выражая всем своим видом полное смирение и принятие своей судьбы.
После того как первая группа людей исчезла в неизвестном направлении, появились девять чужих. Шестеро из них принялись подбирать и уносить кровавые ошмётки.
Близилась очередь Марка и Джеминга. Впереди оставались девять человек. Марк выявил закономерность: конвоиры уводят по шесть человек за один раз. Марк и «легенда ОС-87» держались рядомтак, чтобы гарантированно попасть в одну группу. С момента последних наставлений Джеминга они не перебросились ни единым словом, но оба понимали, что делать в данный момент.
Марк нервничал, вздрагивая и пощипывая себя за запястье. Время тянулось для него невыносимо долго. А вот его товарищ по-прежнему соблюдал спокойствие и рассудительность. По крайней мере так он выглядел внешне.
Агрессоры увели ещё одну группу людей и вернулись. Момент истины.
Чужие подняли ещё шесть человек, куда и попали Джеминг и Марк. Один из пришельцев толкнул женщину, стоявшую позади остальной группы, и крикнул ей что-то агрессивное. Из-за рефлекса Марк едва ли не расцепил руки за спиной, чтобы спасти её от падения, но заставил себя остановиться, впившись ногтями в тыльную сторону ладони. Чужие вскинули оружие, и все смиренно сдвинулись с места.
Марк всё ждал сигнала. Кровь в его ушах превратилась в бурлящие океаны П-09. Он внимательно следил за Юном, который шёл впереди. Когда группа смертников вошла в связующую секцию, Марк заметил ещё одну такую же кучку связанных людей в сопровождении уродливых вооружённых созданий. Вот только на головах тех пришельцев были толстые шлемы. Они направлялись из энергетической зоны в фермерскую, и группу Марка, похоже, вели туда же.
«Когда же сигнал от Джеминга?». Марк боялся того, что ждёт его в фермерской секции. Голову заполнила мысль о том, что лучше умереть сражаясь, там и в тот момент.
И вот этот момент настал. Группа преодолела половину пути к шлюзу фермерской секции, и Джеминг Юн закричал:
Сейчас! В одно мгновение он подскочил к стоявшему впереди конвоиру и резким движением рук свернул ему шею.
Марк растерялся. Он замер в нерешительной позе, пока не увидел пронёсшийся на уровне глаз нож. Юн метнул его в чужого, который стоял позади. Пришелец схватился за горло, обронив оружие на пол. Из-под рукоятки ножа, торчавшей на уровне горла, предшествуя булькающим звуком, выплеснулся фонтанчик крови.
Всё произошло в мгновение ока, но в глазах Марка время будто замедлило свой бег. Такое случается, когда человек оказывается в критическом для жизни моменте: усиленное восприятие, обострение чувств. На деле же прошло не более двух секунд.
В живых остался всего один конвоир и он уже поднимал оружие, чтобы расстрелять всю группу. Юн не успел бы его остановить, и Марк нанес пришельцу удар освободившейся рукой с такой неожиданной для себя силой, что тот пошатнулся и упал на пол. Джеминг подхватил винтовку и выстрелил в лежащего ошеломлённого противника. Винтовка едва слышно затрещала и изрыгнула тонкий синий луч, который буквально разорвал часть скафандра врага вместе с его плотью.
Распахнув глаза, Марк перевёл взгляд от поверженного пришельца на винтовку в руках повстанца.
За мной! скомандовал Юн и рванул в сторону космопорта.
Марк подался за ним. Тому же примеру последовали и четверо других связанных товарищей по несчастью.
Синие лучи рассыпались в пространствечужие, что сопровождали другую группу, принялись вести по бежавшим дальнюю стрельбу. Два человека (какая-то девушка и крупный высокий смотритель) упали на пол с ранениями. Их дальнейшая судьба была предрешена.
Марк бежал сломя голову, но поспеть за искалеченным повстанцем никак не удавалось. Лучи уходили мимо, и, казалось, вырезали дыры в металлическом полу станции. Бежавшие приближались к монументу четырёхконечной звезды, на которую политзаключенным приходилось бросать ненавистные взгляды дважды в суткиуходя на «работу» и возвращаясь «домой». Джеминг, бежавший первым, пригнувшись, заскочил за постамент. Так же поступили Марк и двое других счастливчиков.
Нужен доступ к космопорту! нервно прорычал Джеминг. Он смотрел на одного из бежавших.
Только в это мгновение секундной передышки Марк обратил внимание на других выживших товарищей. Их было двое. Смотритель и заключённый. Синий и чёрный костюмы. Повстанец пронзал взглядом того, что был в синем.
Смотритель закивал с застывшим на его лице ужасом, через который прорывалась лёгкая нотка надежды.
Приближался ропот преследователей. Лучи иносистемного оружия разрезали платиновую звезду, оставляя в ней неисчислимые прорехи.
Джеминг перевёл взгляд на Марка.
Идите, я прикрою. Повстанец вынырнул из-за постамента, и начал вести ответную стрельбу.
Марк поднял смотрителя и вместе с другим заключенным они рванули к шлюзу, ведущему в космопорт. Он бежал не оглядываясь и слышал только легкие потрескивания за спиной.
Через каких-то двадцать метров все трое наконец оказались возле заветного шлюза. Смотритель повернулся спиной к панели доступа и неуклюжими движениямииз-за связанных за спиной рукпытался приложить ладонь к блестящему чёрному прямоугольнику.
Пока смотритель возился с панелью, Марк обернулся в сторону звезды, за которой спрятался Джеминг. В это мгновение повстанец едва ли не с паникой разглядывал винтовку чужих. Через какое-то время он снова вынырнул и сделал ещё два выстрела. Почему-то в ту секунду Марка заворожил монумент. Герб Единого Государства. Размах лучей звезды составлял метров пять, не меньше. И вот вся она была буквально искалеченатак, что от силуэта не осталось ничего, напоминающего звезду. На протяжении четырёх циклов ежедневно Марк видел этот ненавистный памятник своему бессилию. И наконец он смог посмотреть на него в последний раз, посмотреть уже как победитель.
Дверь шлюза распахнулась, и смотритель подпрыгнул от радости, тяжело выдохнув. Завидев это, Джеминг Юн рванул со всех ног к группе. Он вскочил в проём за пару секунд до того, как дверь закрылась, отрезав спасшихся людей от агрессоров.
Четвёрка, не проронив ни слова, двигала вперёд по узкому коридору; слышались лишь громкие стуки подошв и истошное дыхание бежавших. План был предельно ясен и без разговоров: транспортный шаттлединственный шанс на спасение. Хотя Марк и не был уверен, что на станции остался хоть один транспортник. «Скорее всего, все бежали», эта мысль непрерывно повторялась, пока не показался зал космопорта, в доках которого стояли не меньше десятка транспортников.
ОС-87 была небольшой станцией и имела небольшой космопорт. Он насчитывал около тридцати доков, часть из которых в обязательном порядке должны быть пустыми. Из-за этого нельзя было сказать, сколько людей смогло убежать от захватчиков.
Снова заморгали лучи. За спиной вновь послышались злобные вопли чужих. Марк оглянулся и увидел, что несколько представителей иносистемной цивилизации каким-то образом обошли панель доступа и оказались по эту сторону шлюза.
Вот и шаттл! Вот онасекунда до спасения. Джеминг, подбежавший к полукруглой машине первым, запрыгнул в открытый проём и дал ещё несколько ответных выстрелов из оружия чужих, заставив преследователей на время затихнуть. За ним в шаттл вскочил Марк, помогая забраться третьему заключённому.