Группа двинула вслед за учёным, к месту, где сооружение шахтёрского комплекса рождало две дороги в разные стороны.
Комплекс был весьма мал в сравнении с громадными строениями колонии и имелкак можно было судить изнутриТ-образную форму. Разветвление лежало впереди, в двадцати метрах от места, где села экспедиция. Когда люди встали на этом распутье, их взору открылись указатели, начертанные на стене жёлтым цветом: «Реактор»по левую сторону с характерной стрелкой и символом радиации, и «Шахты»по правую, с символом, изображающим буровую установку.
Шен обернулся к остановившимся позади него людям.
Реактор запускать я вам не доверю, так что сделаю это сам, бросил учёный. Ты. Он указал на Марка. Пойдёшь со мной. Может, какая-то помощь мне пригодится. А вы двое, идите к шахтёрским установкам. Обследуйте там всё, доложите по радиосвязи о ситуации. Но я вас умоляю, ничего Вы слышите меня? Ничего не трогайте руками.
Это может быть опасно? испуганно спросил Октай.
Если ничего трогать не будешь, то нет, ответил микробиолог.
Октай и Владимир кивнули и двинулись направо.
«Шен оставляет их вдвоем. Плохо дело, подумал Марк. Что, если они начнут говорить лишнее? О, нет нет». Чувство отчаяния и паники начало захлёстывать его душу. Но, при всём желании, сделать он уже ничего не мог.
Хорошо. Идём, бросил учёный Марку и двинулся туда, куда направлял указатель с надписью «Реактор».
Миновав небольшой коридор, Марк с Шеном вышли в более широкий и просторный отсек. Дверь в реакторную была открытастандартная практика при отключении электричества.
В центре помещения до самого потолка возвышался ядерный реактор. Он брал своё основание метра на три ниже прямоугольной платформы, окружающей его со всех сторон. Внешней стороной платформа упиралась в стены. Внутренняя сторона нависала на расстоянии шести метров от реактора. По всему её периметру раскинулись страховочные перила. На самой же платформе рассыпалась куча различных датчиков, экранов и компьютеров, в которых Марк бы не разобрался без чьей-либо помощи.
Учёный подошёл к одному из компьютеров, работающих на автономном источнике питания.
Сейчас запустим, проговорил он.
Шен достал коммуникатор и принялся бегать пальцами по его экрану. Краем глаза Марк заметил бесконечные строчки мельтешащих слов. В один момент Шен замер. Марк стоял позади и видел только спину микробиолога.
Как они выглядели, Марк? внезапно сказал Шен и развернулся всем телом к бежавшему политзаключённому.
В этот момент у Марка, казалось, секунды на три остановилось сердце, и отключился мозг. На мгновение Марк будто бы умер. А когда родился заново, всё тело и организм начали работать в два раза продуктивнее, чем до этого. Сердце стучало с бешеной скоростью, а мозг разрывали импульсивные мысли. «Толкнуть его через перила, побежать. Улететь. Плевать куда. Прямо. В бурю». Но ноги налились свинцом. Марк не мог даже пошевелиться. Он стоял, вытаращив глаза из-под стекла шлема на своего работодателя. Импульсивные мысли начали потихоньку затухать, и Марк начал осознавать, что бежать бессмысленно. «Но где же служба безопасности? подумал он. И зачем ему вывозить нас сюда? Они бы могли арестовать всех ещё в колонии».
Мы возле установок. Ничего необычного не видим, прозвучало из наушников шлема.
Давай, сказал Шен, сообщи всем, что вас рассекретили.
Марк было потянулся к кнопке исходящей связи на шлеме, но Шен оборвал это действие:
Или! резко сказал он. Сначала выслушай меня и не делай поспешных движений.
Марк оттянул руку от кнопки. Он всё ещё стоял в ступоре и не мог проронить ни слова.
Я помогу тебе выбраться из Единого Государства.
Ступор сменился чуть более лёгкой ошеломлённостью. «Повстанцы? Но как так быстро?». Он хотел начать говорить, но боялся, что всё это может оказаться какой-то ловушкой.
Не бойся, сказал Шен, заметив, как Марк глядит на одну из висящих под потолком камер. Я заглушил все устройства в радиусе пятидесяти метров. Он указал на свой коммуникатор.
Ничего не оставалось, кроме как поверить этому человеку на слово. Терять Марку было уже нечего. Правда о нём Шену и так известна. «Но почему он спросил про них? Откуда он знает?». Марк будто бы проглотил ком, стоявший у него поперёк горла, и, наконец, выронил:
Кто вы?
Я представляю одно заинтересованное лицо из Селтинской Технократии. Мне приказано найти и доставить в Технократию кого-нибудь из выживших со станции ОС-87. Но перед этим. Шен сделал выдержанную паузу. Перед этим скажи мне: кто напал на тюрьму?
Марка удивил этот вопрос. Он думал, что уже весь Сектор знает про существование другой разумной жизни. Хотя Государство могло и скрыть этот факт, как оно скрывало многие другие на протяжении столетий? Вопросов становилось всё больше.
Если вы знаете, что я бежал с ОС-87, то должны знать и о тех, кто на нас напал, ответил Марк. Откуда вам известно про меня?
Это секретная информация Технократии, невозмутимо ответил Шен.
Можете и дальше хранить секреты, если хотите, чтобы я вам не поверил. Для того чтобы связаться с ближайшим форпостом Технократии, вам понадобилось бы суток двадцать пять, не меньше. Потом ещё какое-то время, чтобы найти нас, добраться на П-02, сфальсифицировать эту экспедицию. И как вам вообще это удалось? Так просто обмануть Государство?
Шен спокойно и внимательно глядел на Марка, выслушивая его подсчёты.
Ладно. Всё равно тебе никто не поверит. По порядку: система коммуникации в Селтинской Технократии давно превосходит вашу радиосвязь, и задержка при обмене информацией составляет ноль секунд. Многие агенты вроде меня владеют этим устройством. Экспедицию никто не фальсифицировал, я действительно из Третьего Университета Биологии, и мы здесь для того, чтобы изучить найденный микроорганизм. Спрашиваешь, как мы тебя нашли? Мы перехватили сигнал Джеминга. «Станция ОС-87 уничтожена. Она подверглась нападению иносистемной формы жизни», так вы сказали?
Но он говорил, что настроил шифрование.
Не думай, что он умнее нас, с лёгкой ухмылкой произнёс Шен.
Но всё же, как вы узнали
Марк не успел договорить, как Шен с непринуждённым спокойствием перебил его:
Дальше система связи между агентами, система слежения за базой данных и портами колоний. Государство следит за вами, мы следим за Государством. Как выяснилось, вскоре после отправки Джемингом сообщения, из системы ЗЖ-04 тут же вышел уж больно подозрительный грузовой корабль, курс которого лежал сюда на П-02 через вашу ЗМ-03. Грузовик благополучно добрался до цели и уволил нескольких астронавтов, среди которых оказалась тройка с фальшивыми записями в реестре. Ну и, конечно же, в её числе повстанец по имени Джеминг, который отправил то самое сообщение о бедствии.
Зачем Технократии следить за Единым Государством? спросил Марк. Они же не воюют. И их разделяет пространство Республики.
Друг мой, ты уже лезешь в политику, а это тебя действительно не касается. Важно то, что вы нужны Технократии, и мы не намерены отдавать вас в лапы Единого Государства. Выбери сам, на чьей стороне тебе лучше быть. Здесь ты враг народа, а в Технократиипочётный гость.
Но зачем мы вам? Мы не знаем ничего такого, что бы не было известно всем.
Вы видели их, невозмутимо сказал Шен. И единственные, кто выжил после контакта с ними.
А разве Государство ещё не добралось до ОС-87? Там же куча видеозаписей, на которых прекрасно всё видно.
В том то и дело, что нет, сказал Шен, покачав головой.
Что? с удивлением переспросил Марк. Они ещё не добрались? А как же сигналы бедствия? Ведь станция же должна была их отправить.
Они добрались. Судя по нашим расчётам как раз через несколько часов после того, как улетели вы. Но нет видеозаписей.
Марк нахмурился и приоткрыл рот.
По слухам, продолжил Шен, там всё электронное оборудование будто бы с ума посходило. Техники ничего не смогли оттуда вытащить. Все данные повреждены. От ОС-87 остался только раскорёженный остов и море крови внутри. Ни единого человека, ни единого тела. Будто бы какая-то мистика.