Помимо Виктора, в совет входили ещё 12 человек, каждый из которых обладал несколькими процентами акций компании. Естественно, все решения принимались без них, но их присутствие добавляло торжественности и официоза каждой встрече, посему постановлением компании (в лице Виктора) явка на заседания была объявлена обязательной.
В центре зала советов располагался огромный дубовый стол, рассчитанный на 15 человек (по семь с каждой стороны и один во главе стола). Две стены углом были полностью застеклены панорамными окнами от пола до потолка. На стене напротив кресла главенствующего акционера размером с полстены располагался огромный массив мониторов, выдающий картинку, по качеству и насыщенности сравнимую с кинотеатром. Прямо сейчас там в режиме реального времени шла трансляция с 53-го этажа, где через 20 минут должна была начаться пресс-конференция корпорации.
Внезапно распахнулись двери, и в комнату ворвался Марк, сияющий от энтузиазма. Чуть позади слегка смущенно медленно вплыла Мелисса.
Марк! Какая приятная неожиданность! воскликнул Виктор, восседая на огромном черном кожаном кресле и торжественно обращаясь к вошедшим. А мы уж думали, что ты, как обычно, сообщишь, куда двигаться моей компании, с экрана телевизора с долей иронии и упрека выдал Виктор.
До сих пор такая стратегия срабатывала, слегка замявшись и снизив тон, ответил Марк. Члены совета, не зная, как реагировать на такого рода неприкрытый обмен колкостями, ожидающе устремили взгляды на Виктора. Тот, в свою очередь, застыл с выражением нелепой улыбки на лице. При всей неприязни к манере ведения дел своего подчиненного он не мог поспорить с эффективностью его стратегий. Виктор медленно сложил ладони вместе перед собой и едва заметно начал постукивать пальцами, набивая какой-то ритм и о чём-то усиленно думая. В зале повисла гробовая тишина. Наконец он выдал:
Ну что есть, то есть. Так зачем же наш великий стратег пожаловал на эти скромные офисные посиделки?
Я долго думал о сегодняшнем выступлении, Марк степенно начал рассказывать о причинах своего визита, аккуратно усаживаясь на свободное место за столом. Ломал себе голову, как заставить их поверить в наш продукт! Чем зацепить! И в общем решил, что я испробую его на себе.
У Виктора глаза округлились от удивления, и лицо перекосилось в выражении явного недопонимания.
Марк пытаясь правильно подобрать слова, вступил Виктор, послушай, я понимаю, ты радеешь за своё дело, но это не шутки. Препарат сырой, он работает только в теории.
Он прошел испытания и работает на все сто процентов, я гарантирую, мгновенно вмешалась в разговор Мелисса.
Ну вот! Лучший генетик ЭДЖИ говорит, что это безопасно, Марк продолжал настаивать на своём.
Послушайте, я не спорю, Виктор, сохраняя самообладание, пытался гнуть свою линию, но к чему этот спектакль? Зачем эта драма в прямом эфире? Расскажи о препарате, покажи видео, презентацию и всё!
Виктор! обрывисто выдал Марк. Это препарат, который подарит людям бессмертие! Как думаешь, сколько лет должно пройти, чтобы они поняли, что он работает? Марк задал риторический вопрос, который поставил всех присутствующих в естественный тупик, ведь все они осознавали, что будет весьма непросто построить рекламную кампанию, пытаясь объяснить, почему тот или иной человек всё ещё жив: из-за действия препарата или просто ещё не пришло его время. Марк продолжил: Даже если мы возьмем группу пенсионеров-добровольцев и накачаем их этим лекарством, пройдет ещё лет десять, прежде чем скептики поверят в его эффективность. Десять лет без финансовых вливаний и нулевой окупаемости! Марк в порыве эмоций аж привстал с кресла. Увидев, что окружающие вняли его аргументу, он степенно опустился обратно, ожидая реакции председателя. Виктор вновь впал в размышления. Он осматривал беглым взглядом лица членов совета. В их глазах читалась солидарность со словами Марка. Да и он сам не мог отрицать справедливость всего озвученного. Виктор глубоко вздохнул и с некоторым недовольством в голосе ответил:
Ладно Ты у нас директор. Если считаешь, что так лучше пусть будет так.
Марк и Мелисса переглянулись и обменялись воодушевленными улыбками. Виктор продолжил:
В любом случае спасибо, что хотя бы поставил нас в известность. Полагаю, тебе это стоило немалых усилий. Прийти сюда и спросить моего одобрения.
Вообще-то я пришел не за этим, Марк слегка занервничал и начал судорожно искать глазами что-то, за что можно было бы зацепиться, избегая сурового взгляда Виктора.
Ну так не томи, зачем же ты здесь? Виктор живо заинтересовался неожиданным заявлением.
Все здесь знают, какая у меня репутация, Марк начал издалека, и в его голосе слышалась доля вины и раскаяния. Я могу выпить хоть сотню препаратов, сделать десятки инъекций, но это уже никого не впечатлит. Это не ново, все уже привыкли к моим выходкам. Люди лишь ужаснутся и с назиданием погрозят пальцем своим детишкам, мол, вот, смотрите, как делать не надо.
Виктор слегка прищурил левый глаз и, стараясь понять собеседника, переспросил:
То есть возвращаемся к плану с видео и презентацией?
Нет, Виктор! Марк вновь начал наращивать интонацию. Нет! Они не поверят мне. Не пойдут за мной, но! Они поверят вам!
Виктор в недоумении откинулся на спинку кресла.
Кому это нам?
Мелисса уже согласилась. Она уважаемый генетик, представитель мира ученых. Ты, Виктор, уважаемый бизнесмен и политик, продолжал Марк.
Виктор прервал его:
Я Марк, я правда не понимаю, к чему ты ведешь.
Мы втроем выпьем этот препарат! Марк на выдохе выдал шокирующее предложение, я, ты и Мелисса И уже завтра к нам выстроится очередь на предзаказ. Инвестиции, контракты.
Виктор ошарашенно замолчал. Люди в зале обеспокоенно переглядывались, боясь произнести даже слово. Виктор, как молчаливый «вулкан», медленно наливался «лавой» гнева и недовольства в ожидании момента, чтобы низвергнуть всё это на заносчивого Марка. И вдруг кто-то из совета едва слышно пробормотал:
Может, и получится.
Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.
Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? он вскочил со стула и с криком продолжил: Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.
Это просто бизнес, Виктор, попытался реабилитироваться Марк.
Я здесь бизнес, Марк Я! Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. Томсон, я не прав? обратился он к одному из членов совета.
Эм-м, ну-у тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.
Да соберись, Томсон! Виктор психанул. Да что с вами не так? Люди! он сделал ещё пару шагов, глубоко вздохнул и, переведя дыхание, уже значительно тише добавил: Ладно Будь по-вашему, я его выпью! Но не дай Бог инвесторов это не подкупит Марк, не дай Бог! он направил указательный палец на виновника переполоха, и в его взгляде отчетливо читалась длинная череда оскорблений, прилагательных и междометий.
Ну, чего расселись? Марк, Мелисса, вперед! Виктор, будто заряженный энтузиазмом, обратился к товарищам. После этого направился в сторону выхода. Марк и Мелисса покорно, слегка удивленные столь быстрым согласием, последовали за ним.
Оставшиеся члены совета молча смотрели друг на друга и на горящие мониторы трансляции с 53-го этажа.
Кто-нибудь знает, где здесь звук включается? Томсон попытался заполнить неловкое молчание.
Глава 5. Центральная колба
До пресс-конференции оставались считаные минуты. Джейни суетливо перечитывала свою речь и обсуждала с техническим специалистом последовательность презентации. Тем временем представители руководства уже были в паре шагов от неё.