Что бы ты сейчас ни думал, надо решить вопрос с Диесой. Да, знаю, сказал он, видя, что король уже хотел возмутиться. Но прошу тебя, оставь выбор за дочкой, мужчинам проще, покинул ложе и свободен. Женщины в нашем роду сами принимают решение, я выбрала тебя, Килдрак поцеловал руку своей жены.
Может все же Тхорадин? У него огромные земли, больше чем наши.
Да, но бесплодны, камни и песок, он вечно воюет, сам грабит караваны, это не надежный партнер. Сколько раз Уровер подводил своих союзников? Два или больше? А теперь посмотри на запад, королева провела ладонью по карте. Леса, поля, воды, горы и дороги, что ведут дальше, а еще зеленое море. У Памуж вечный союз с Кен, Вараки, народом Каниб и Элдон. И у них красивые замки, ты ведь там был.
Ульрикка знала, что восточные земли надо обезопасить, сейчас там строились с десяток крепостей. А пока стояли временные гарнизоны, но и они хорошо справлялись со своей задачей, пустынники старались обходить их стороной.
К нам идет армия, нужен надежный союзник.
Мы сдержим врага, Килдрак ткнул пальцем на Абрестэд.
Не буду тебя торопить.
Хорошо. Соглашусь с тобой, не потому, что Памуж лучше, а потому, что право выбора мужа остается за женщиной.
Ты мудр, за это тебя ценят.
Король знал, что дочь не выбирала, и это решение его жены, но он согласился на эту сделку по причине, что море выгоднее, чем бесплодные земли.
Ульрикка была довольна переговорами и теперь спешила к дочери, чтобы поговорить с ней. А та хоть и обещала подумать, могла упереться.
3. Учись молчать
Значит решено? через полчаса разговора спросила Ульрикка у Диес.
Принцесса в душе понимала, что надо заключить сделку с домом Памуж, ее свободе все завидовали, но именно это решение было продиктовано политикой. Диес не хотела говорить, поэтому молча кивнула.
Решено, ты будешь достойной королевой. Тогда готовимся.
К чему? принцесса заморгала от удивления глазами.
Ты пока останешься в городе, это решено, но часть твоего гардероба и людей, что будут с тобой, отправятся с посланниками принца Эделандросс. Приготовят для тебя покои, узнают обычаи и правила, а уже весной или летом справим свадьбу.
Так рано? Диеса хотела оттянуть время, но свадьба все равно состоится, и от этой мысли ей становилось уже не по себе.
Уршар! хлопнув в ладоши, позвала Ульрикка служанку.
Да, госпожа.
Составь список всего, что потребуется моей дочери у мужа, и поподробнее, я его проверю. Морана!
Да, госпожа, в зал вбежала служанка принцессы.
Тебе поручаю составить список гардероба, а вечером придешь ко мне.
Да, госпожа, ответила Морана и посмотрела на Диес, что, отвернувшись от королевы, сделала вид, что это ее не касается.
Как только Ульрикка вышла из кабинета, принцессу обступили ее фрейлины и, шушукаясь, стали рисовать радужные перспективы замужества. "Ну что же, значит тому так и быть", смирившись с неизбежным, подумала Диеса и, оставив шумную толпу, вышла из зала.
Рыцарь Таклинн отвечал за охрану принцессы, поэтому всегда был рядом, увидев его, девушка подошла к нему.
Уезжаешь? с дрожью в голосе спросил он.
Ты ведь знаешь, что так надо. Но ты всегда будешь со мной, вот тут, и Диес дотронулась до броши, которую подарил ей Таклинн.
Я попрошусь к тебе в охранники.
Нет! Если буду видеть тебя, то не смогу привыкнуть к новой жизни. Да и тебе надо принять, что нам не суждено быть вместе. Ты
Идем, юноша взял ее за руку и повел в сторону парка, но тут принцесса услышала, что ее завёт Уршар.
Госпожа, мы вас ждем.
Они не позволят, Диеса грустно посмотрела в глаза юноши, отпустила его руку и, развернувшись, пошла к служанке своей матери, чтобы составить список вещей.
Мы это сделаем сами, а к вам пришла Тагтан. Прошу, проходите.
Диеса обернулась, взглянула на Таклинна, что отошел в дальний конец коридора и теперь наблюдал, как в спальню вошла мавсаз. Это был особый вид женщин, они обучали, как обращаться с мужчиной в постели, а при необходимости оставались на ночь, заменяя мужа, пока тот в походе.
Принцесса отвернулась, почувствовала, как лицо покраснело, зашла в спальню, и за ее спиной закрылась дверь.
Килдрак так и не вышел из кабинета заседаний министров, теперь шло совещание, и ему отчитывались по сбору налогов.
В этом году хороший урожай, провинции Марио, Бандо и Сравиль увеличили поставки, а Влитако уже заплатили налоги. Идет задержка со стороны Слате, но они уже прислали отчет, показатели выросли.
Это хорошо, кивнул Килдрак, а что у нас с Жэит? все переглянулись, ведь знали, что по этой территории идут силекациры, а значит ни продовольствия, ни налогов не стоит ожидать. Давайте отложим хвалебные речи. Спасибо, Гардаин, твои труженики хорошо постарались, но давайте взглянем правде в глаза. Послушаем нашего министра по обороне. Прошу.
Маннео в свое время воевал на земле Оссран, истребляя пустынников, а после зачищал города на землях Дакалии от засевших там разбойников. Он прекрасно знал тактику войны в горах с малыми отрядами, но сейчас двигалась сила, которую никто из них ранее не видел.
Разведка доложила, что гарнизон Гавлам вчера взят, все знали это, поэтому молчали. На пути стоит крепость Шиуфис, на другой стороне реки Евлате, и она не большая. По расчетам, ее обойдут, следующая крепость, министр подошел к большой карте, что висела на стене. Гарнизон Врул, она внутренняя и достаточно большая, контролирует дороги и таможенные сборы. Именно здесь мы сейчас собираем войска, отправленные из других крепостей, а также из города.
А разумно ли из столицы отправлять?
Времени мало, силекациры не будут нас ждать, если пройдут Врул, дорога на город Фам будет открыта, а до Бранд две недели пути. Поэтому из гарнизонов, что стоят в ущелье Гадив, Агна и дальше, подтягиваем войска, но на это потребуется время.
Сколько? спросил король.
Примерно месяц, по залу прокатилась волна возмущения. В гарнизоне Гавлам шесть тысяч воинов, мы отправили еще двенадцать, этого мало, но у нас преимущество. Наши катапульты размещаются сверху, мы задержим их.
Но не разобьем? спросил кто-то из присутствующих.
Нет, и это надо признать. Против нас по предварительным данным более ста тысяч, не говоря про воздушные крепости, что сметут любой гарнизон за несколько часов. У нас нет орудий против них. Поэтому и придерживаемся плана, в крепости Гавлам удалось сжечь клады с припасами. То же самое сделаем в Шиуфис и Врул, далее Фарм.
Но это же город!
Килдрак с советниками всю ночь строили планы и всегда исходили из самого худшего, что враг встанет у стен столицы. Уничтожить урожай на полях они не могли, но зная, что армия врага идет налегке, значит оставался один путьзаставить их голодать.
Совещание тянулось не один час, Ульрикка от многоликого получила первый доклад, к чему пришли министры. Она написала еще несколько писем и, поставив гербовую печать, отправила гонцов.
Дэрин вернулся в храм к оракулу, его тут же отвели в помещение, где железные щупальцы паука хирурга разрезали ногу, куда попала стрела арбалета и, обработав рану, зашили ее. "Чудо", он впервые видел этого паука, тот, приведя себя в порядок, спрятал ножки, и его глаза потухли.
Я хочу поговорить с Лиллик, обратился он к металлическому охраннику вуг, что всегда стоял на страже в зале оракулы.
Не положено, отдыхай, с тобой свяжутся, был короткий ответ монстра, в котором даже не было сердца.
Дэрину ничего другого не оставалось, как вернуться в свою комнату, что больше походила на скромное жилище монаха. У него не было семьи, все время в разведке или выполнял поручение оракула. Все было чужое, даже кровать, и та была ему непривычная. Закрыв глаза, он уснул, и опять к нему пришла девочка Лиллик. Это было каждый раз, как проваливался в сон, Дэрин радовался, пусть так мог с ней общаться, прикасаться к ее лицу, а она, улыбнувшись, тянулась за поцелуем.
Нет, хватит, не могу, проснувшись ночью, следопыт соскочил и, прихрамывая, заметался по комнате.
Он не мог больше этого терпеть, лучше в бою испытывать муки, чем во сне ощущать ее губы. Все еще чувствовал дыхание девочки и этот взгляд, который прожигал насквозь. Выйдя во внутренний двор храма, подошел к воде, где, опустив ноги в воду, сидела послушница Гурдис.