Я так понимаю, ты осознала насколько мой настрой серьёзен? Отвечай или я перейду к более суровым методам воздействия.
Девушка сглотнула, попыталась потереть начавшую краснеть щёку связанными руками, но остановившись, начала говорить. Тихо, почти шёпотом. Но я её прекрасно расслышал.
Ты дурак. Тебе дали такой шанс начать всё заново. Забыть ненужное прошлое, стереть совершённые глупости. А ты вновь наступаешь в ту же лужу.
Что жэто твой выбор. Хочешь продолжить страдать, дерзай. Сейчас сила на твоей стороне. Выход на управляющий слой этой ветви находится за поселением. Это большой дуб, вросший в каменную стену.
Но предупреждаю, обратного пути не будет. Система не просто так закапсулировала наш уровень. Здесь находится «рай» для прайм-операторов. Вернее, их потомков. Хотя, многие сознания изначальных Структураторов до сих пор обитают здесь. Правда, не всегда в человеческой оболочке. Наверное, им скучно многие сотни циклов жить обычными людьми.
Она продолжала ещё что-то бубнить себе под нос, но главное я узнал. Точку в пространстве, где я смогу перейти на другой слой. А в условиях ограниченного времени следует действовать, а не размышлять над глубиной и, что самое главное, правдивостью её слов. Так что, я, вскочив и забираясь по широкой дуге, чтобы обогнуть деревню, помчался к искомому ориентиру. Здоровенное дерево, наполовину погружённое в камень, я не пропущу.
Спустя примерно час, я, иногда переходя на быстрый шаг, чтобы немного отдышаться, наконец, оставил поселение за спиной и вступил в полностью незнакомые мне места.
Странно, конечно, что за весь мой срок пребывания здесь мне почему-то так и не довелось хоть как-то вменяемо обследовать прилегающие территории. И вроде никто меня не неволил. Да только будто в тумане жил. Наверное, те, кто сбежал сюда от суровой действительности привыкли находиться в постоянном полунаркотическом забытье.
И если для них это рай, то по мне это скорее чистилище. Только более комфортное для проживания.
А вот и мой главный ориентир. Подумал я, увидев примерно в полукилометре от себя раскидистую крону удивительного изумрудного оттенка. Похоже, что дерево с камнем находилось в некой впадине, так как я заприметил только верхушку лиственного исполина. Но когда я подбежал ближе, мне открылся совсем другой вид.
Пропасть. Словно кто-то просто взял и отрезал от этого мира кусок. Причём сделал это так ровно, что, только подойдя вплотную, я осознал весь масштаб открывшейся передо мной картины. И это действительно поразило меня.
Размытая линия горизонта оказалась полотном тумана, который простирался от моих ног, уходя в бесконечность. Сказать честно, в какой-то момент мне захотелось шагнуть вперёд, чтобы проверить насколько эта водно-воздушная взвесь плотная. Уж больно манили клубящиеся холмы природной аномалии. Хотя, мне совсем не верилось, что в таком действе всё естественно. Это больше походило на обрыв программы. Недоделку. Или наоборот экономию ресурсов. Зачем просчитывать полноценный уровень, если можно оградить его с нескольких сторон вот таким окончанием этапа? Визуализировать красиво и утопично. Вот и готово циклопическое зрелище, внушающее трепет и восторг.
Но только не у меня.
Ведь теперь придётся думать, как преодолеть это, такое красивое, но в тоже время невероятно сложное препятствие. Сейчас у меня не было при себе высокотехнологичных приспособлений. Так что, придётся обходиться собственными руками и ногами. А ещё, конечно, головой. Куда уж без неё. Кстати, а почему я решил, что это именно моё дерево? Может, стоит пройти вдоль этого исполинского обрыва и поискать какой-нибудь мост на другую сторону или плавный спуск вниз? Мысль, конечно, здравая, но почему-то почти сразу же я понял, что это говорит во мне инстинкт самосохранения. Уж очень не хотелось лезть по этим пусть и внушительным, но порой удивительно ломким ветвям, когда под тобой расстилается настоящая бездна. Да и могу ли я быть уверенным, что внизу в стволе меня ожидает метафизическое дупло, которое окажется переходом на другой слой? Может, придётся вообще до корней ползти. Что тогда? У меня с собой нет запасов пищи и воды. Так что, долго я автономно существовать не смогу.
Вернуться же в деревню это всё равно, что расписаться в смертном приговоре самому себе. Не думаю, что меня погладят по головке за убийство коровы. Звучит, конечно, гротескно, но здесь эта животина была на уровне человека. Так что, считай, я убил людскую особь, только в теле парнокопытного. Слишком уж всё здесь перепутано и искаженно.
Та же самая Марфа, когда говорила мне про дерево, вросшее в камень, видела его совсем по-другому. И хотя фактически она дала верное описание, но восприятие у нас очень сильно отличается. Для меня это всё представлялось именно скалой, которая находится передо мной, в которую в свою очередь врос древесный гигант. А оказывается, что я сейчас и нахожусь на вершине скалы, по краю которой и растёт пресловутый дуб. Вот такие причуды образности мышления.
Ладно, отставить разглагольствования. Пора принимать решение. Правда, если быть честным, особого выбора у меня нет, так что тут не до многовариантности. Старая, добрая бинарность. А или Б. Лезть вниз или нет. Вот и всё. И, конечно, моя новая сущность толкает меня двигаться вперёд. То есть, вниз. Это, смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, я задерживаю дыхание, словно перед прыжком в холодную воду и начинаю спуск.
Глава 19
Поначалу всё кажется не так уж и страшно. Да, конечно, подо мной клубится океан тумана, и через его прорехи я иногда вижу, уходящий вниз, громадный древесный ствол. Будто бы он врастает (или вырастает) из бесконечности. Но пока голова занята этими сравнениями и метафорами тело делает своё дело. Осторожно перебирает руками и ногами, хватаясь за ветви и выступающие шероховатости коры, перемещая себя из одной точки пространства в другую.
И, казалось бы, гравитация должна помогать мне это делать, ведь её вектор проходит в направлении моего движения. Но в реальности всё совсем наоборот. Меня будто тянет вниз, заставляя буквально прижиматься к поверхности, чтобы не соскользнуть с очередного зацепа.
Так продолжается довольно долго, и даже моё внутреннее чувство времени начинает давать сбои. Сложно определить делаю я это несколько часов или уже дней. Иногда накатывает нечто, подобное забытью и мне уже кажется, что всё это сон моего воспалённого разума. Только резким усилием воли я возвращаю себя в действительность и вновь, уже более осмысленно, продолжаю свой спуск.
Но вскоре и мой организм не выдерживает столь долгого напряжения и требует отдыха, остановки. И как раз в этот момент мне попадается особо крупная ветвь, на которой с комфортом может расположиться целый десяток таких, как я.
Правда остаётся ещё вопрос с едой и питьём, но сил сейчас хватает только на то, чтобы свернуться калачиком и практически мгновенно выпасть из реальности. Темнота и тишина. Теперь мне не снятся сны.
.
Странно, но здесь не было смены дня и ночи. Быть может, время вообще остановилось и мне лишь кажется, что я куда-то двигаюсь, ползу, спускаюсь. Пальцы рук и ног давно привыкли автоматически выискивать точку опоры, чтобы перенести туда вес тела и продолжить мой путь. Хотя, я не вполне уверен, что это именно мои конечности. Бывало несколько моментов, когда я почти срывался, и паутина щупалец вырастала из меня, чтобы спасти и вернуть на исходный момент пространства, которое потеряло свою реальность и стало частью моего сна. Бесконечно удлиняясь и совершенно не меняясь, несмотря на мои потуги в преодолении расстояния до места перехода. Наверное, его вообще не существует, и я навеки обречён ползти неизвестно откуда и неизвестно куда.
Пока в меня не ударила молния.
Я допускаю возможность, что это был очередной бред моего сознания (или подсознания). Но вот ощущения оказались вполне себе болезненны и явственны.
Меня припечатало к поверхности дерева высокотемпературным жгутом ярчайше-малинового цвета. Каждая часть моего организма вплоть до мельчайшей клетки завопила от энергетического перегруза. Даже мои новоявленные импланты не смогли справиться с таким напряжением. Они просто вобрали в себя определённую часть разряда и рассыпались тончайшим пеплом. Быть может, только это и спасло меня от того, чтобы так же не обратиться прахом. Но всё равно, удар был настолько силён, что меня словно вышвырнуло из этого мира в какое-то соседнее измерение.