И вот, уже обливаясь потом и хрипло дыша, я, наконец, оказался у проёма, откуда явно бил прохладный и даже вроде бы наполненный ароматами каких-то трав воздушный поток.
Вокруг всё ещё была темнота, так что наощупь определив его размер, я понял, что смогу пролезть внутрь. Других вариантов особо не было, и я, согнувшись в три погибели, пополз вперёд.
Двигаться в такой дико неудобной позиции было тем ещё мучением, но я не ныл, а продолжал действовать. Теперь только я отвечал за себя. Целиком и полностью.
Почему такие мысли существенно меня воодушевили и я, подстегнув себя столь немудрёным образом, с удвоенным усердием пополз быстрее. И оказался вознаграждён за свои труды падением в пустоту.
Нелепо барахтаясь, я пытался затормозить свой полёт вниз, но безуспешно. Финал же оказался предсказуем. Хрустнули кости, взорвалась голова, я стал кровавой лужей. Так, во всяком случае, мне показалось. А спустя секунду я потерял сознание.
Глава 17
Свет бил в глаза даже сквозь закрытые веки. Я чуть повернул голову и прикрылся рукой. Стало легче, но теперь нестерпимо захотелось пить. Сглотнув и закашлявшись от сухости в глотке, я одним рывком сел. И сразу же вспомнил, как здесь оказался.
Правда, где именно это самое «здесь» и что оно, собственно, представляет, я не знал. Поэтому для начала, я встал, хотя это и потребовало определённых усилий, так как тело болело немилосердно. Затем, совладав с начавшимся головокружением и тошнотой, наконец, смог оглядеться. И скажу прямо, картина, открывшаяся моему взору, несказанно меня воодушевила. Хотя бы потому, наверное, что напомнила мне мой дом.
Пасторальные луга, изредка перемежавшиеся клочками негустого леса. Вдали виднелись холмы, между которыми вилась голубая лента реки. А запахи! Запахи! Ни с чем не сравнимый аромат свежескошенной травы и полевых цветов. Казалось, вот сейчас, с минуты на минуту на меня бросится младшая сестра Эвелина, чтобы задушить в своих объятьях и рассказать какую-нибудь бесконечно важную историю, которая только-только случалась. От этих воспоминаний заломило где-то внутри и защипало в глазах.
Но, переборов эту минуту слабости и ностальгии, я стал мыслить более критически и перво-наперво решил напиться. Для этого стоило дойти до речки, которую я заприметил неподалёку. Что ж, легко! После моего блуждания по лабиринтам внутренностей ИИ теперь всё казалось детской прогулкой. Так что, слегка расслабившись, я бодрой походкой направился к воде.
Идти пришлось совсем недолго и, преодолев колосившееся пшеницей поле, я, взобравшись на небольшой пригорок, увидел узкую тропинку, что вела прямо к реке. В два счёта преодолев пару её изгибов я, особо не задумываясь о чистоте воды, припал к голубой глади. Собственно, после первых глотков мне стало понятно, что река ведёт своё начало либо с горных вершин, ну или её питают подземные источники. Настолько холодной и свежей она была по вкусу.
Вдоволь напившись, я, отдуваясь, развалился на пологом бережку и стал лениво рассматривать окружающий пейзаж. Делать что-либо совершенно не хотелось, опасности я особо не чувствовал, так что, почему бы и не полежать. И это скорее утверждение, чем вопрос.
В любом случае, отдохнуть следовало. К тому же, окружающая местность выглядела ну совершенно не угрожающе. Поэтому я, потянувшись, поудобней устроился и, прикрыв глаза, задремал.
Моё пробуждение было ознаменовано смачным поцелуем в щёку с переходом на всё лицо. И, наверное, мне стоило подскочить от неожиданности, но я лишь лениво приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия. Как и ожидалось, это оказалась безобидная корова, что любопытно косясь на меня, продолжила наводить марафет своим языком. Успокоилась она только тогда, когда вся моя кожа была тщательно вылизана. Хм, может животине, так не хватает соли? А я ведь здорово вспотел пока носился по всяким подземельям.
С другой стороны, ну очень уж дружелюбная бурёнка. Или тут все такие? Кстати, пора уже озаботится поиском человеческого присутствия. Не то, чтобы я прямо так желал людского общения, но обычно там, где кто-то живёт, есть еда, крыша над головой и какой-никакой уют. А мне очень уж хотелось основательно перекусить, а затем, вымывшись, вновь завалиться спать, только уже не на обычную траву, а на что-нибудь помягче.
Так что, вытерев лицо, я поднялся и стал оглядываться в поисках пастуха. Не может же такая ухоженная рогатина ошиваться одна. И почти сразу мои дедуктивные догадки подтвердились в виде симпатичной девахи, что, лучезарно улыбаясь, шла ко мне навстречу.
Выглядела она ну очень уж прелестно. Тут тебе и коса почти до пояса, и платьице белое с красным подбоем, да даже кнут, который висел на пояске, был словно произведение искусства.
Кого этот тут моя Смородинка облюбовала? Как-никак добрый молодец перед моими очами?
Услышал я нежный голосок.
Ну, точно в сказку попал, подумалось мне. И словно в подтверждение моих мыслей, корова тоже подала голос. Промямлила что-то неразборчивое, но всё же это была определённо осмысленная речь.
Хотя, стоп! Конечно, я ослышался. И вообще у меня, наверное, переутомление или я всё же головой при падении ударился. Ну не может скотина говорить, да ещё и по-человечески.
Му-му-мутант он какой-то. Смотри, как глаза выпучил, будто не видел никогда, чтобы эво-живность говорила. Я тебе точно говорю нездешний он. Да и на вкус так себе, солёный слишком, оборвала мои размышления пресловутая корова, что, нагло пялясь на меня, произнесла эти несколько фраз.
Так, теперь всё понятно. Это просто некая механическая игрушка, формой напоминающая привычное мне парнокопытное. Ну, или наоборот, в живое существо всадили электронный мозг, да ещё и голосовой усилитель добавили. Вот как просто. Наука и ничего лишнего.
Радостный от своего открытия я подошёл к корове, чтобы подтвердить свой вывод фактами и стал её ощупывать. На что через мгновение закономерно получил по лбу размашистый удар хвостом. Отшатнувшись, я непонимающе уставился на неожиданно ставшее агрессивным создание.
В следующий раз с копыта получишь! Понял му-му-мудак! Лапать он меня собрался. Вообще охамели, черти наглые, услышал я вслед.
Что ж, маразм крепчал. Стоило побыстрее разобраться со всей этой псевдонаучной мистикой.
Я, конечно, дико извиняюсь, но что здесь происходит? И вообще, что это за слой? с места в карьер задал я пару самых животрепещущих вопросов.
Так это скорее у тебя стоит спросить. Ты же к Смородинке полез, да и сам незнамо откуда появился. А мы здесь испокон веков живём. Люди, да звери образумленные. Всё вокруг нас Явью зовётся. А что за краем мирским Навью. Вот и весь сказ. Что ж тут непонятного, улыбаясь, молвила красавица спокойным тоном, объясняя мне прописные истины, словно ребёнку.
Что ж, теперь всё стало определённо яснее. Но почему-то вся эта волшебность и недосказанность меня не раздражала. Даже после удара коровьим хвостом я ни грамма не взъярился, хотя следовало бы. Какая-то удивительная непоследовательность. Кричать и что-то кому-то доказывать не хотелось совершенно. На меня напало приятное умиротворение. Причём уже с первых минут нахождения в этом месте.
Может стоит просто наслаждаться жизнью? А не бежать куда-то, мстить, бороться и так далее. Ну его к лешему все эти странствия, да битвы с чудищами всякими. Авось не зря столько трудился и бился, может и пришло время чуточку отдохнуть?
От таких мыслей меня ещё больше расслабило, и я, блаженно улыбаясь, предложил незнакомке подружиться и пойти прогуляться, чтобы она показала мне окрестности.
Марфа, а её звали именно так, сразу же согласилась. Познакомившись, мы взялись за руки и отправились вдоль речки. За нами по пятам неспешно шла Смородинка. Теперь она не казалась мне чем-то из ряда вон выходящим. Да, корова, да, говорящая. Нагловатая немного, грубая. Но милая-то какая!
Так, беседуя не о чём, но несказанно этим наслаждаясь, мы дошли до аккуратного бревенчатого мосточка, что, выгибаясь дугой, пересекал водный поток.
О, вот мы уже почти и пришли. Там ещё немного и будет моя деревня. Познакомлю тебя со всеми. Уверена, тебе понравится, просветлев ликом, молвила Марфа.
Я же, даже не вспоминая о том, зачем и куда мы шли, поддался на уговоры девицы. Хотя это и не выглядело, как предложение. Скорее констатация факта. Вот деревня, вот мы идём туда и всё. К тому же спорить мне совершенно не хотелось. У меня даже желание узнать получше окрестности куда-то исчезло. Я будто плыл в невесомой и чарующей неге, каждую секунду оставляя своё прошлое где-то там за бортом сознания. И от этого мне делалось только лучше. Пусть всё плохое и тёмное уходит, оставляя место светлому и доброму.