Стойпротивилась Кин.
Элизабет до боли впилась пальцами в её плечи, она уже ничего не слышала.
Времени мало. Мы используем нашу пену. Плевать на разрывы. Это наша тема, Кин! Она сработает, мы докажем Сам господь привёл тебя ко мне в нужный момент. Просто подуем и запустим мыльные пузыри над городом. Экраны сами лягут
Множественные разрывы?! вскрикнула Кин, вырвавшись из рук Элизабет.
Кин молча смотрела в глаза своей бывшей наставнице. Элизабет знала этот взгляд, она знала, что у Кин есть определённые проблемы, из-за которых она не может нормально общаться, но для человека информацию она обрабатывала уникально быстро, возможно, даже быстрее, чем сама Элизабет. Кин уже поняла, что с орбитальной станцией всё намного хуже. Она поняла, что худшие опасения становились не просто опасениями, а явью.
Её мысли прервались оглушающими хлопками. Земля под ногами задрожала. В ушах встал звон. Кин недоумённо посмотрела на Элизабет.
Заградительный огонь! прочитала Кин на кричащих губах Элизабет.
Но так будет только больше осколсказала Кин, но не услышала собственного голоса.
Элизабет кто-то позвал, и она оставила Кин наедине с собственными мыслями. Ей казалось, что это будет несложной прогулкой. Она думала, что если станция и упадёт, то это будет далеко за линией города. Просто невозможно представить, что в текущих условиях человечество допустило такую ошибку. Не просто ошибку, а ошибку за ошибкой. Словно кто-то делал это намеренно. Возможно ли запланировать такое?
Давай! донёсся до Кин крик старой подруги.
Элизабет стояла одетая в ярко-голубой скафандр, предназначенный для работ в условиях естественной атмосферы, и протягивала ей шлем. Повинуясь неизвестному рефлексу, Кин взяла его.
Она с удивлением обнаружила на своих руках такой же скафандр. Выронила шлем. Вокруг неё куча людей. Они запихивают её в скафандр. Она никак не сопротивляется. Как будто она перебрала на вечеринке и не отдаёт отчёт своим действиям, а все эти люди без лиц вокруг хотят сделать с ней что-то нехорошее.
«Во что тебя втягивают? Ты что, дура? Ты им ничего не должна!»
Кин попыталась позвать Элизабет. Элизабет, отвернувшись, разговаривала с кем-то. Какой-то служивый, натягивая на Кин перчатку, никак не мог справиться с задачей и попасть в паз. Слишком нервничал. Кин испытала приступ крайнего раздражения. Она выхватила перчатку и одним уверенным движением попала в паз, провернув её до щелчка.
Кин поняла, что от неё требуется. Она выхватила шлем из рук одного из незваных помощников и водрузила его на свою голову, как герой древних легенд мог надеть корону, несущую не только почёт, но и бремя.
Стало крайне некомфортно. В животе появилась непонятная пустота и холод. Кин показалось, что её сейчас стошнит прямо в скафандр.
Элизабет повернулась к Кин и прислонилась своим шлемом к её. Закрыла глаза, её губы зашептали что-то. Из-за чувства нереальности всего происходящего было тяжело понять, что говорит Элизабет: «всё произошедшее на небе произошло и на земле»
Поддавшись всеобщей панике, Кин могла улавливать только отдельные фразы. «ради всех людей и ради спасения нашего», «судить живых и мёртвых»
«Твою мать! Эл, что это за дерьмо! Беги отсюда, дура!» очень отчётливо кричал кто-то внутри Кин.
«Аминь», нежно растаяло на губах Элизабет.
Подняв веки, она уверенно и спокойно посмотрела на растерянную и запутавшуюся Кин.
Мы справимся, заявила Элизабет.
Мы справимся, проблеяла в ответ Кин.
У тебя с четвёртого по шестой! Ты сможешь!
Кин знала, что она сможет, но менее страшно от этого не становилось. Она вдруг вспомнила, как совсем недавно так же в её глаза заглядывал Дэй. «Не рискуй», просил он её.
Ну да.
Она ничем не рискует. Просто сейчас ей нужно будет выйти под огненный дождь в бездонный океан, у которого и без того есть сотни способов оборвать её жизнь.
Но Кин знала, как работает сеть. Элизабет была права. Она идёт вместе с ней. Значит, вариантов не так много. Задача для сверхчеловека. Если экраны сети упадут, погибнут все.
Кин послушно побрела за своим наставником, перебирая в уме материалы, из которых изготовлен ненавистный ей комбинезон. Не успела она дойти до середины материалов, резкой волной её охватил холод: экраны отключили. Сразу пропала часть звукового спектра. Звуки стали отдалёнными и приглушёнными. Кроме собственного учащающегося дыхания. И этот холод. Давящий, сковывающий твоё нутро холод.
Кин видела перед собой только спину Элизабет, пока внезапно они не оказались на стене. Ветер необычайной силы, несший с собой обильное количество пыли, ударил в лицо. Если бы не защитный скафандр, добавляющий приличную для Кин массу, её бы уже сдуло со стены. Из-за пыли видимость была плохая, но она сумела различить на горизонте вспышки молний приближающейся грозы.
Над ней бескрайнее ночное небо, затянутое плотными облаками пыли, сквозь которые прорываются вспышки того, что Элизабет назвала заградительным огнём. Сектет просто разорвут на миллионы частей прямо над городом, только увеличив область поражения.
Она оглянулась.
Город позади неё
«Не так уж и плох».
Эти огни Миллионы жизней Она ничем не рискует Есть вещи намного большие, чем её жизнь
Несколько кварталов за ней были эвакуированы. Ублюдки всё просчитали. Пожертвовать частью ради целого. Но без принесённой в жертву части это уже не будет прежнее целое.
Мои сева! Тои спраа! услышала Кин прерывающийся голос Элизабет в своём шлеме.
Большими прыжками Элизабет удалялась от неё, прикрывая лицо от сильного встречного ветра. Каждый генератор экрана сети представлял собой довольно крупный комплекс различных устройств. Одни генерировали поля. Другие следили за их частотой. Третьи улавливали изменения в окружающей среде. Это была несложная технология, но она была громоздкая. Двенадцать в квадрате. Сто сорок четыре поля, максимально прижатых друг к другу, формировали подобие небольшого невидимого надувного шарика.
Поля были чувствительны к слишком большому количеству переменных. Некоторые поля реагировали на соседние поля. Поэтому для стабильной работы требовалась колоссальная настройка множества переменных. Из-за того, что технология была очень старой и сложной, искусственный разум невозможно было использовать при ее настройке. Настройка требовала творческих способностей. Было несколько стандартных методик. Были и нестандартные ходы. Никто не мог ручаться, что в определённый момент времени всё будет работать стабильно.
Но всё работало, а остальное не беспокоило человечество.
Мыльные пузыри были отличной аналогией. Главноенадуть достаточно большой пузырь и, не повредив его, осторожно соединить с остальными. Дальше экраны сети настраивались сами. Система уравновешивала сама себя, питаясь самим естеством нашей вселенной.
Сейчас, если верить словам Элизабет, у неё с третьего по шестой. Три генератора! Как она должна включить их одновременно? Если не попасть в небольшое окно, всё рухнет и второй попытки не будет. Можно попробовать установить задержку включения, чтобы успеть добраться от одного к другому. Но в таком случае нет гарантий, что после окончания настройки последнего не изменятся условия у первого генератора.
Пока Кин размышляла, рядом с ней упал первый осколок.
Грязный чёрный ком ударился в нескольких метрах от неё и, оставив за собой огромную чёрную борозду поперёк стены, упал за неё. Следом за ним появились и другие. Все они оставляли за собой густой чёрный след. Мозг отключился.
«По очереди. Одна на другую, подумала Кин, бросившись в свою сторону. По очереди. Слой за слоем».
Этот способ требовал постоянного перемещения между генераторами, но это давало возможность для подстройки каждой сети. Маленькими движениями регуляторов. Одна сеть есть. Потом следуют огромные, из-за низкой силы притяжения прыжки к другому генератору. Другие значения. Всё по-другому. Но нет. Ничего страшного. Ещё одна есть. Огромные прыжки к третьему генератору. Осколки Сектет проносятся мимо, оставляя за собой чёрные следы. Опять другие показания! Нет, повезло. Это похоже на школьную задачу. Есть! Первый слой из трёх сетей есть. Вроде держится. Огромные прыжки ко второму генератору. Чёрные следы. Сквозь следы было видно, как Элизабет настраивает первый из своих генераторов. Она избрала тактику поочерёдной настройки всех слоёв, на каждом генераторе. Значения. Новый слой. Огромные прыжки через чёрные нити. Кажется, их стало больше, но сейчас не до них. Новые значения. Чёрт! Старые изменились. Слой за слоем. Слой за слоем.