Он наблюдал, как ящерицы несутся сплошным потоком на несколько шагов впереди него: длинные зеленые тела, заключенные между передним и задним сонарами, суетливо мчались к югу на шести когтистых лапах. Поскольку их ноги сохраняли более или менее горизонтальное положение, ящерица могли поднимать свои ступни и перемещать их, прекрасно обходясь без абсурдного вращения бедрами, к которому при движении боком были вынуждены прибегать ходоки. А благодаря расположенным на животе ртам, они могли хватать незадачливых насекомых прямо во время бега.
А вот и твоя бабуля, Джудит,пошутил Амир.
Иди в задницу.
Скорее уж, тысячеюродная сестра,заметил Тео.
С какой стати им вообще захочется лезть нам в головы?как бы мысля вслух, спросил Сэт. Рой прекрасно ориентировался на местности, не испытывая потребности в каком-либо подобии его собственного зрения.
Ради бесплатной еды,ответила Сара.
Кто-нибудь хочет к ним присоединиться?спросил Амир.
Дай только тележку, и больше ты меня не увидишь,послышался эксцентричный ответ Азиза.
Тебе за ними не угнаться,возразила Сара.
У моей тележки будут волшебные колеса, на которых она может катиться прямо на север или юг,пошутил Азиз.
Последняя ящерица пронеслась мимо них на юг, а сам рой сместился к западу, чтобы избежать столкновения с палатками. Молчание Тео не выходило у Сэта из головы. Бесплатная еда бесплатной едой, но все-таки, завидовал ли он своим кузенам?
Семь с половиной градусов,повторил Амир,но кто-то должен помочь мне с расчетом погрешности, иначе все наши усилия пропадут даром.
Позднее тем же утром каждая из четырех групп установила теневой визир и приступила к вычерчиванию кривой, которую описывал на платформе наконечник гномона. Сэт, Амир и Сара по очереди отмечали точки на бумаге с темными углублениями.
Сэт боком отошел от визира на несколько шагов и взглянул на бумагу при помощи сонара Тео.
Глубина ямок в норме,сообщил Тео.Но даже если бы это было не так, кому какая разница?
Может, и никакой.Сэт не ожидал, что его глаза начнут слипаться уже на середине упражнения, что вполне могло бы произойти, случись ему до конца жизни помогать Тео в чтении плохо пропечатанных книг по юриспруденции. Но следить за тем, чтобы их записи оставались читаемыми в обеих модальностях, следовало, как казалось Сэту, хотя бы из соображений элементарной учтивости. Он взглянул на Самиру, которая расположилась на противоположной стороне лагеря.Как думаешь, ей нравится работать преподавателем? Она ведь с нами почти не разговаривает.
Она никогда не дремлет,заметил Тео.И никогда не медлит, если нужно что-то записать на доске во время лекцийне похоже, что Марии приходится как-то ее подталкивать.
Ты прав.Сэт решил, что пара нашла приемлемый способ разделения обязанностей, и если Самира решила не усложнять лекции своими комментариями, это еще не означало, что она чувствовала себя несчастной или оторванной от дел.
Они зафиксировали движение тени при переходе через полдень, после чего Сара и Джудит произвели необходимые выкладки и передали их остальным для проверки. Сэт никаких ошибок не нашел, что подтвердил и Тео: экспедиция находилась в пятнадцати градусах к северу от средизимнего круга. По сравнению с Бахарабадом, средняя солнечная широта которого равнялась двадцати трем, это уже начинало тянуть на настоящее приключение. Сэт сомневался, что сможет почувствовать себя настоящим топографом, пока не увидит, как тень гномона исчезает ровно в полдень, однако пройденное ими расстояние, во всяком случае, больше не казалось парой пустяков.
Имея на руках широту и долготу, студенты посвятили остаток дня уточнению своих карт, используя новую информацию, чтобы скорректировать полученные ранее координаты тех или иных особенностей рельефа, попавшимся им по дороге сюда. Тео, конечно, был шокирован, что экспедиция ушла так далеко на восток, но изучив журналы с показаниями теодолитов, их группа смогла легко разобраться в том, как погрешности, мало-помалу накопившиеся за несколько десятков наблюдений, сумели расшатать жесткие опоры мысленной сетки, которую они нанесли на окружающий ландшафт.
Сара выгравировала пунктирное изображение Назойливых Холмов, по ходу работы смахивая на землю бумажную пыль и излишки краски.Не понимаю, к чему все эти старания,пошутила она.Скоро сюда придет лето, и людям уже не будет дела до того, где стояли эти холмы или как они выглядели.
Но прежде чем это случится, строители дорог явно предпочтут обойти это место стороной,ответил Азиз.
Город сюда мигрировать не станет,возразила Джудит.Он просто будет двигаться по течению реки.
Зирона тоже не вечна,заметил Сэт, хотя в справедливости этих слов он был уверен не столько благодаря инстинктивному понимаю природы вещей, сколько в силу простого факта, что именно так говорили на уроках. Зирона протекала с севера на юг, целиком охватывая обитаемую зону и снабжая водой пять городовчто придавало ей весьма внушительный ореол неизменности, которого она, скорее всего, была бы лишена, окажись ее русло разбитым на сотню мелких ручейков, стекавших в заиленные поймы на средизимних равнинах. Но даже если исключить перекройку русла из-за изменений в топографии, всегда оставалась вероятность, что питающие реку ливневые бури могут либо ослабеть, либо сместиться к западу или востоку по мере движения границы северных парников с сопутствующими изменениями климата.
Без реки нам придется непросто,со всей серьезностью заметил Амир.Давно ли нам приходилось довольствоваться только локальными осадками?
Прилично,ответила Сара.Но ведь в этом и смысл проводить экспедицию вдали от реки вместо того, чтобы просто пройти вниз по течению.
Перед ужином Мария велела провести инвентаризацию припасов. Оставшейся еды должно было хватить еще на четырнадцать дней, но Сэт знал, что рисковать понапрасну они не станут; скорее всего, группа выдвинется в обратный путь уже завтра утромв крайнем случае, на день позже.
Мне этого будет не хватать,сказал он Тео, усаживаясь, чтобы поесть.
Поход же еще не закончился.
Ну да.Но его тяготила сама мысль о возвращении в город.
Пройдем аттестацию, и сможем участвовать в любых экспедициях, какие только захочешь.
И тебя это устроит?
Тео удивился.Я ведь эту работу и предложил.
И десять дней у черта на куличках еще не подорвали твой энтузиазм?
Жесткая постель на мне не сказывается,заметил Тео.Ты мог бы лежать на камнях, и я бы даже разницы не заметил.
Небо потемнело, и мир света сжался до двух мерцающих, протянувшихся от лагерного костра, треугольников, выхватывавших из темноты съежившиеся фигуры ужинающих людей. На север и юг, благодаря зрению Тео, можно было заглянуть дальше, но и там возможности его сонара вскоре меркли перед необъятными просторами равнины. Место стоянки было сродни крупнике сознания, балансирующей между угасающими воспоминаниями и неизвестностью будущегодаже если рассвет и путь домой вернут хотя бы часть скрытого за пеленой тьмы, речь шла лишь о временной отсрочке, не больше. Сэт представил старые музейные карты с запечатленными на них руслами давно пересохших рек и дорог, на которые уже никогда не ступит нога человека.
Но если север был потерян навсегда, то южная тьма всегда несла в себе надежду и была наполнена новыми перспективами. Он сделал верный выборони с Тео. Нет ничего более важного, чем отыскать дорогу в нарождающийся новый мир.
Глава 5
Ну разве она не красавица?настойчиво спросила Елена, подталкивая брату к тому, чтобы ей возразить.
Не то слово,сказал в ответ Сэт. Нагнувшись, он коснулся пальцем руки младенца; девочка ухватилась за негонеуклюже, но на удивление крепко.
Я назову ее Патрицией.
Патриция,повторил Сэт. Его племянница, прищурившись, взглянула на него из своей колыбели, а затем оттолкнула дядин палец в сторону.Хорошо, что она западник,решил он. Это не играло особой роли, пока девочка просто лежала на спине, но как только она научится ходить, Елена наверняка будет рада возможности взглянуть дочери в глаза, не запрокидывая головы.
Спроси, когда она заполнит дыру в голове у своей дочери,услышал он внутренний голос Тео.