Отличная работа, геодезист Тео.
Отличная работа, геодезист Сэт.
По дороге домой они прошли мимо игровой площадки, где с полдюжины детей скатывались вверх по горке с северным склоном. Сэт остановился, немного смущенный, но в то же время готовый поддаться соблазну.
Ну же,подбодрил его Тео.Не настолько мы и старые.
Компания отнеслась к ним со всей доброжелательностью, а одна из девочек разрешила Сэту прокатиться на ее салазках. Он лег животом на полированную каменную поверхность и ухватился за потертые ручки. Трое ходоков бочком подошли к началу горки и подтолкнули его вперед, приводя салазки в движение. Сэт нутром чувствовал, как меняются действующие на него силы: сначала толкать его становилось все проще, затем усилия группки и вовсе стали излишними, а когда они отошли от горки, Сэт самозабвенно завопил от стремительного натиска ускорения. Салазки понеслись вверх по склону; Тео показал ему, как приближается конец горки. А затем они полетели по-настоящемуперемахнули через край, пронеслись по воздуху и свалились аккурат в кучу сена.
Ну разве гравитация не чудесна?Голос Тео показался смазанным, а его поле зрениябудто бы размытым; должно быть, его слегка сдвинуло из-за встряски от приземления. Сэт дождался, пока Тео, извиваясь и барахтаясь, не займет привычное для себя место.Что верно то верно.
Поднявшись на ноги, он подобрал салазки и боком вернулся назад, чтобы отдать их хозяйке.
Было сложно поверить, что Солнце, низко висящее над горизонтом западного неба, могло представлять хоть какую-то угрозуне говоря уже о том, чтобы обращать в пыль целые города. Сэт задержался на мгновение, наслаждаясь запахом прилипшего к рукавам сена, после чего попрощался с детьми и направился домой.
Глава 3
Что-то не так,сказал Тео, когда они приблизились к дому.Можешь поторопиться?
Сэт перешел на бегправда, шли они с западной стороны, а значит, если он не смог заметить неладное сам, значит не смог бы и Тео.В чем дело?
У моей сестры неприятности.
С чего ты взял?
Я ее слышу.
Сэт добежал до крыльца. Отпер дверь и вошел в дом.Елена?прокричал он. Ответа не последовало.Что говорит Ирина?спросил он у Тео.
Ее голос приглушен. Но мне кажется, они у себя в комнате.
Сэт поднялся по лестнице и мысленно собрался с силами, не зная, чего ожидать. Он осторожно постучал в дверь комнаты, где жила его сестра.Елена? С тобой все в порядке?
Уходи! Я занята!
Могу я поговорить с Ириной?
Мы обе заняты.
А сама она мне ответить не может?
Просто оставь ты нас в покое.
Сэт остался стоять у двери.Ты должен что-то сделать,сказал Тео.Она зовет на помощь.
Сэт не сомневался в словах Тео, но последняя фраза сбила его с толку.Почему она тогда не кричит на частоте, которую слышат все?
Ее что-то сдерживает.
Сдерживает?Елена!снова позвал Сэт.
Да уйти ты наконец!крикнула она в ответ.Я пытаюсь заниматься!
Просто открой дверь,подтолкнул его Тео.
Она заперлась изнутри.
В комнате родителей есть ключ.
На экстренный случай.
Так это он и есть.
Мне нужно поговорить с Ириной!прокричал Сэт.Это важно!
Она спит.
Ты же говорила, что она занята.
Она занята сном, я занята учебой. Тебе, может, и нравится целыми днями слушать болтовню Тео, но у нормальных людей есть решение получше.
Я же знаю, что она не спит,возразил Сэт.Тео ее слышит.
Елена замолчала. Сэт услышал в комнате какое-то движение. Он выждал время в надежде, что его сестра подойдет к двери.
Беги за ключом! Срочно!исступленно завопил Тео.
Почему?
Она хочет ей навредить!
Сэт бросился в комнату к родителям.Где он?
У окна.
Схватив ключ, Сэт помчался к двери в комнату Елены. Протолкнув щелевую перфокарту внутрь замка, он потянул за ручку; наконец, дверь распахнулась, и противовесы прижали ее к потолку.
Голова Елены сверху донизу была туго обмотана куском ткани, полностью закрывавшим все видимые части ее поперечницы. Самый длинный из левых пальцев на правой руке она просунула под повязку, в глубину того самого места, где
Остановись!крикнул ей Тео.
От его вопля у Сэта зазвенело в ушах. Одной только мощи его голосане говоря уже о вложенной в него ярости и болихватило, чтобы Сэт почувствовал, будто его ударили по голове.
Елена отдернула руку и упала на колени. Придя в себя, Сэт подошел к сестре. Он взялся за край повязки и легонько потянул ее вперед; ткань была в крови, на ней виднелись пятна и полосы красного и желтого цветов. Размотав повязку, он бросил ее на пол, и сверху вниз взглянул на Ирину.
Мембрана ее правого сонара была разорвана, отчего между поврежденной плотью и туннелем, проходящим сквозь череп Елены, образовалось темная, противоестественная пустота. Из нее сочились две переплетенных, но не смешивающихся друг с другом струйки.
Им нужен врач,сказал Тео.
Сэт нерешительно стоял, не говоря ни слова.
Сэт? Им нужна помощь.
Знаю.Он положил руку на плечо Елены.Сможешь дойти вместе со мной до клиники?
Елена расплакалась.У меня не было выбора! Она не оставила мне выбора!
Мы все исправим,пообещал Сэт.Но ты должна пойти со мной. Он не мог оставить ее в одиночестве, пока сам будет искать доктора; он и понятия не имел, что она может сотворить. Соседи, скорее всего, еще не вернулись домой, а других людей, которых он мог бы позвать на помощь, поблизости не оказалось.
Взяв сестру за руки, он помог ей подняться, после чего запрокинул голову назад и, пятясь, направился к двери. После короткого сопротивления, Елена позволила брату вывести ее в коридор и спуститься на первый этаж. У крыльца Сэт нацарапал записку на доске для сообщений, и они направились в путь по сумрачным улицам города.
В немногочисленных, разрозненных окнах горел свет, но когда Сэт зашагал на запад, булыжники мостовой у него под ногами практически терялись в мраке. Елена шла лицом на восток и следовала за Сэтом, опираясь лишь на свое осязание. Когда они, наконец, дошли до угла и стали боком продвигаться на юг, в мир будто наполовину вернулось Солнце: четкого зрения Тео, обнажавшего каждую трещину и неровность на дороге, вполне хватало, чтобы Сэт смог заранее продумать свои движения. Но именно с этой стороны находилась рана Ирины; в представлении Елены они просто шли куда-то в темноту. Сэт делал все возможное, помогая ей миновать опасные места и давая подсказки, когда ей требовалось сделать более размашистый шаг, но никак не мог заставить себя облечь свои советы в слова. И дело было не только в желании избежать неловкого момента, случайно выдав ее состояние прохожим. Казалось, что первое же произнесенное слово нарушит печать молчания, хранившую то, что он увидел в комнате сестры.
Когда они вошли в клинику, свет ламп казался таким ярким, что слепил глаза. Сэт насчитал по меньшей мере двадцать пациентов, с несчастным видом ютившихся на скамейкахкто-то в одиночку, а кто-то в сопровождении спутников, которые смотрели на него таким злобным взглядом, будто Сэт пришел сюда, чтобы отобрать их место в очереди. Усадив Елену, он взял карточку с номером из раздатчика у двери.
Подошедший ассистент врача наклонился, чтобы осмотреть Елену и Ирину.Дело срочное,строго произнес он.Следуйте за мной.
Ассистент взял Елену под руку. Сэт хотел пойти с ними, но когда он попытался взять сестру за руку, та ее просто отдернула.Просто подожди меня тут,сказала она.
Сэт присел на скамейку. Тео не говорил с ним с того самого момента, как они вышли из дома, а сам он никак не мог найти подходящих слов. Тишина его будто опустошала; Тео по-прежнему делился с ним своим зрением, но все, что видел Сэтневажно, при помощи света или эхолокацииказалось мертвым и пустым.
Когда пришли родители, Елена и Ирина все еще были у врача.
Что случилось?спросил отец Сэта.
У них открылось кровотечение,только и смог выдавить Сэт.У них обеих.Сэт задумался, мог ли Тео в этот самый момент разговаривать со своим отцом на более высоких частотах, недоступных слуху ходоков.
После тихой беседы с матерью Ирины, ассистент врача отвел четверку родителей к смотровым. Откинувшись на спинку скамейки, Сэт закрыл глаза и заблокировал зрение Тео.