Наилучшей, если не считать одного но.
Следующей команде потребуется приличная охрана,заметил он.Даже если мы начнем строительство ниже по течению от Тантона и не станем посягать на их поток, они вряд ли согласятся заключить мирразве что на нашей стороне будет численное преимущество.
Если они выступят против настем лучше,сказала Амина.Тогда у нас будет повод их поработить.
Ты хочешь войны?с ужасом спросила Сара.
Я хочу, чтобы Тантону пришел конец,без зазрения совести заявила Амина.Такое обращение с поперечниками недопустимо. Этого уже достаточно, чтобы на них напастьк чему бы ни привело наше соперничество за доступ к реке.
Разве они не станут цивилизованнее, когда рядом окажется Бахарабад?возразил Сэт.
Амина выдала издевательский смешок.По-твоему, дело в одной лишь изоляции? Они так долго блуждали по пустыне, что сбились с пути?
А как еще это описать?резко спросила Сара.Свои ценности мы перенимаем от окружающих людей. Тантон так долго находился в одиночестве, что попросту спятил.
Ты говоришь о тысячах людей, а не о каком-то загадочном культе из нескольких десятков приверженцев,заметил Азиз. Те, кто первыми придумали травить своих поперечников, судя по всему, не поменяли своего мнения из-за одного только давления большинства.
Сэт уже начал жалеть, что вообще затронул эту тему. Скользнув взглядом по песку, он посмотрел вперед, пытаясь представить момент, когда они смогут вновь разбить лагерь, а ему, наконец-то, удастся поспать.
Тео воспользовался этим моментом, чтобы присоединиться к дискуссии в своей фирменной провокационной манере.Если эта идея разошлась по всему Тантону, кто готов поручиться за то, что ее не подхватят в Бахарабаде?
Я,сердито ответила Сара.Мы не такие, как жители Тантона!
Хочешь сказать, у нас нет доступа к тому же самому яду?вмешалась Джудит.
Дождевики растут по всему городу,парировала Сара.Ты хоть раз слышала о человеке, который употреблял их, чтобы причинить вред своему поперечнику? Хоть однажды?
Вряд ли это один и тот же вид,возразил Азиз.А даже если и так, результат может зависеть от способа переработки или точной дозы. Может быть, это просто другое растение, или у Тантона просто есть знания, как им пользоваться, однако факт остается фактом: ни один житель Бахарабада не располагал средствами для подобного обращения с поперечниками. Но отсутствие возможности еще не означает, что никто этого не хотел.
Сэт подумал о Елене, связавшей Ирину в надежде заглушить ее голос. А что случится, если толпа, преследующая предполагаемого сноходца, перейдет от предполагаемой проверки больного к предполагаемому же лекарству?
Нам нужно быть сильнее Тантона,тихо произнес Амир.Нужно проглотить эту проблему целиком и выплюнуть яд, не поддавшись их отраве.
После всеобщего молчания Джудит, наконец, сказала:
Ты прав, но одного желания для этого мало.
Сэт боялся, что проблема с Тантоном не даст ему уснуть, но забылся сразу же, как только лег на землю, и уже не шевелился, пока его не растолкал Амир, и Сэт, открыв глаза, увидел, что сейчас середина утра. Тео, протестуя, проснулся следом за ним.Нам задолжали две ночи и день.
Как только вернемся домой,пообещал Сэт.
Все остальные уже позавтракали, а Сара и Райна даже успели разобрать свою палатку. Сэт быстро поел, после чего помог Амиру закончить сборы.
Когда они снова выдвинулись в путь, Сэт почувствовал, что отдых восстановил его силы, но ощущение тревоги стало только острее.Возможно, другой экспедиции удастся найти реку поближе к дому,сказал он. Тогда Тантон и его ядовитый лес навсегда останутся всего лишь невразумительной байкой путешественников.
Все возможно,неохотно согласилась Джудит.
Шансы невелики,заявила Райна.Седингтон нашел бы ее первым, и даже если они бы они решили держать свое открытие в тайне, мне с трудом верится, что город стал бы настолько усердно рыть землю в поисках грунтовых вод, зная о новой реке.
Ты правда в это веришь?В голосе Сары послышали гневные нотки.Мы единственная группа, у которой был хоть какой-то шанс на успех?
Именно поэтому я и попросилась на эту работу,ответила Райна.После парников мне предложили самой выбрать экспедицию. А я совершенно не хотела тратить время на какую бы то ни было местность, кроме крайнего запада.
Почему же тогда ты впустую тратишь свое время сейчас?
Ты о чем?Райна не выглядела оскорбленной, лишь сбитой с толку.
Мы могли бы продолжить путь на запад,ответила Сара.Зачем идти в такую даль, чтобы в итоге развернуться при первой же возможности, если можно поискать более удачное решение?
Сэт ожидал от Райны немногословного, пренебрежительного замечания: свой долг в роли топографов они выполнили, а Тантонпроблема для дипломатов.
Но в итоге, после продолжительного молчания, она предложила:
Почему бы нам не вынести этот вопрос на голосование?
С голосованием или без, мы не можем просто солгать насчет Тантона,заметил Тео.
Я этого и не предлагаю,заверила его Райна.Но, как справедливо заметила Сара, нам вовсе не обязательно возвращаться домой, имея при себе лишь одно решение. Если к западу отсюда есть другая река, и она никому не принадлежит, либо местные не будут питать к нам такой враждебности, это может сделать миграцию в тысячу раз проще. И скрывать ничего не придетсярациональный выбор будет очевиден.
В Тантон меня больше никто не затащит,заявил Азиз.
Райна ничего подобного делать не собиралась.Мы можем оставаться в северной части леса и двигаться на запад, пока не окажемся достаточно далеко от города, и уже затем отправиться в сторону парников. Если за нами отправили погоню, это будет лучший способ оторваться от преследователей; им и в голову не придет, что мы станем делать такой крюк.
Слушая их, Сэт испытывал смешанные чувства. Ему не терпелось вернуться домой, но Бахарабаду нужно было любой ценой избежать засухи. Рано или поздно поиски идеальной реки должны были увенчаться успехом.
Однако гниль, появившаяся в Тантоне, была отнюдь не шуточным делом. Сэту хотелось верить, что большинство его сограждан окажутся людьми чести, но даже если жертвой яда не станет все население Бахарабада, в городе все равно мог воцариться хаос. Если его задача заключалась в поиске наилучшего маршрута для всего города, придется исключить любые необоснованные риски, грозящие враждой между ходоками и поперечникаммииначе эту задачу не решить.
Мое мнение ты знаешь,сказала Амина.Нам нужно вернуться в город с силовым подкреплением и раз и навсегда разобраться с этой болезнью: занять город, установить в нем свои законы, собрать все эти зловредные растения и сжечь их дотла. Могут пройти целые поколения, прежде чем потомки этих людей вернутся в норму, но если мы не станем действовать прямо сейчас, проблема начнет захватывать и другие города.
И где же ты возьмешь оккупационную армию, в которой все ходоки будут следовать твоим приказам, не испытывая ни малейшего сочувствия к людям, которых они, по-твоему, должны будут взять под контроль?поинтересовалась Джудит.
К черту сочувствие,ответила Амина.Они сделают, что велено, или будут иметь дело с последствиями.
Либо поднимут восстание и объединятся с Тантоном,парировала Джудит.Чем жестче мы обойдемся с Тантоном, тем выше риск, что против нас обернутся наши же ходоки. Как и ты говорила, на это уйдет не одно поколение, но гораздо безопаснее будет держаться от Тантона на расстоянии, одновременно предлагая его жителям возможность переселиться в более процветающий городпри условии, что они готовы поменять свой образ жизни.
То есть ты хочешь, чтобы это кощунство прекратилось исключительно на добровольной основе?язвительно спросила Амина.
Джудит продолжала стоять на своем.По возможности. По крайне мере, мы должны попытаться и посмотреть, что из этого выйдет. Помимо прочего, нам потребуется какое-то время, чтобы научиться взаимодействовать со взрослыми поперечниками, которые всю свою жизнь находились под действием препаратов. Лучше начать с нескольких десятков поперечников, чьи ходоки будут готовы оказать нам содействие, чем с тысяч, ходоки которых будут мешать нам всеми возможными способами.