Тео так и сделал.Других идей нет.
Сэт замешкался.Пока что с ними все в порядке? Никто не пострадал? Пока нас нет, с ними ничего не случится?
Все целы,ответил Тео.К тому же мы скоро вернемся.
Сэт продолжал двигаться на север вдоль берега реки. Как быстро им нужно действовать? Он больше не был уверен в собственном ощущении времени; инстинкты подсказывали ему, что до рассвета оставалось еще несколько часов, но Сэт боялся, что Солнце может застать его врасплох.
В выбранный им узкий коридор вторглись заборы и строения, но Сэт твердо решил не тратить время понапрасну, обходя препятствия по городским улицам. Мимо рукотворных преград еще можно было протиснуться, но когда дорогу перегораживали заросли камыша, ему оставалось лишь идти прямо ним в надежде, что местные, даже услышав этот шум, примут Сэта за какого-нибудь безобидного дикого зверька.
Будь у нас в запасе еще одна ночь,произнес он,мы могли бы вернуться в лагерь и придумать настоящий план вместе с Сарой и Джудит.
Тео воспринял его сожаления буквально.Исходя из разговора между случайными людьми на мосту? Ты бы согласился поставить все на карту в предположении, что эта информация верна?
Здесь требуется слишком много уровней допущениямне не справиться с ними, как следует не поспав.Сэт сделал несколько шагов назад, чтобы выпутаться из колючего кустарника, вцепившегося в ткань его брюк.До ферм еще далеко?
Скорее всего, нет.
Как думаешь, мне стоило перейти мост и вернуться на восточный берег?Так местность, куда они направлялись, выглядела бы, по крайней мере, наполовину знакомой.
Слишком много допущений,отозвался Тео.
Выбравшись из зарослей, Сэт боком зашагал по грязи. Его краткая, опосредованная встреча с друзьями, сейчас казалась чем-то вроде наваждения, случившегося с ним во время хождений по городудейством, похожим на реальность даже меньше, чем сон, который он мог увидеть, прочитав рассказ о каком-нибудь мифическом персонаже, проклятом вечно блуждать по лабиринту, заполненному глумливыми незнакомцами и плотоядными растениями.
Ты веришь в сноходцев?спросил он.
Немного помолчав, будто ожидая продолжения, Тео спросил:
Ты серьезно?
Лично я в них никогда не верил,заверил его Сэт.Но если в Тантоне есть сноперечники, почему бы не быть и их противоположности?
Разве поперечник может пойти с ножом на ходока?
По-твоему, все настолько просто?Сэт не собирался поднимать эту тему, но усталость лишила его привычного такта.
Их либо искалечили, либо усмирили какими-то препаратами,настаивал Тео.Даже те, кто заявляют о существовании сноходцев, считают их большой редкостьюслишком старыми или слабовольными ходоками, которые теряют над собой контроль, не выдержав болтовни в собственной голове. Чтобы ввести в ступор тысячу здоровых поперечников, тебе потребуется кое-что посильнее внутреннего голоса.
Прямо сейчас я был бы не против оказаться сноходцем,признался Сэт.
Подожди еще миллион поколений,сказал в ответ Тео.
Сэт остановился как раз вовремя, чтобы не споткнуться и не угодить в ирригационный канал.Два миллиона, чтобы ходить безо всякого риска, пока мы оба спим.Перейдя канал в брод, он уже хотел было продолжить путь вдоль берега, но затем понял, что это было бы попросту глупо. Дома бы не стали строить так близко к воде.
Просканировав близлежащее поле, Тео обнаружил и засеянные наделы, и землю под паром. Сэт подошел к пустеющему участку и, опустившись на корточки, начал рыться в земле.
После сотни с чем-то пригоршней он, наконец, понял, что впустую тратит время. Земля была вспахана; фермеры бы наверняка убрали отсюда все, что могло помешать росту корней.
Сэт поднялся на ноги и одурело качнулся из стороны в сторону. Верно, убрали быно стали бы они утруждать себя, перетаскивая мусор куда-нибудь подальше? Могло ли это место служить своеобразным рынком для желающих обзавестись бесхозными обломками камня и кирпича?
Там должна быть куча мусора,сообщил он.Вот ее-то нам и надо искать.
Тео расширил радиус сканирования. Сэт медленно шел по полю, изучая поле зрения Тео в поисках какой-нибудь ямы или кучи, в которую сваливалось все, на что натыкался плуг.
Там!сообщил Тео.
А можешь сказать поточнее?
Юго-юго-восток.
Теперь ее видел и сам Сэт. Подойдя ближе, он опустился на колени у основного пласта и начал его раскапывать. Внутри обнаружились куски кирпичей, обломки черепицы и совершенно целые прутья от оконной решетки.
Первые два найденных им прута располагались по оси запад-восток. Он не стал их выбрасывать, но все-таки продолжил искать дальше, пока не наткнулся на пару осевых. Забрав ценные трофеи, он снова направился к берегу реки. Окружавший его мрак ничуть не изменился, но все предметы теперь казались более четкими, более убедительным и конкретными.
Хватит этой сно-чуши,сказал он.Мы должны помогать друг другу бодрствовать и оставаться на ногах.
На твоих ногах,поправил его Тео.
Покада,нехотя согласился Сэт.Но никто не знает, что ждет нас в будущем.
Когда они добрались до нужного дома, Сэт встал на берегу реки и, запрокинув голову на запад, стал разглядывать расположенную позади стену, пока едва различимые пятна не обрели четкие очертания, превратившись в четыре прямоугольных окна: два на нижнем этаже, два на верхнем.
Они уверены, что находятся в северной комнате?спросил он Тео.
Онинет, а я уверен.
Сэт медленно приблизился к дому.Ты заметил движение охранников на нижнем этаже?
Нет.Тео замешкался, пытаясь получить больше информации.Азиз говорит, что они молчати уже давно. Но двое наверху не спят и о чем-то разговаривают.
Сэт коснулся вытянутыми руками стены, приложив ладони к камню и направив неосевые пальцы к земле. Поза была довольно неуклюжей, но он боялся, что, повернув руки тыльной стороной к стене, потеряет с ней сцепление. Серые прямоугольники, служившие ему ориентиром, неуверенно зашевелились, как если бы его мозг пытался всеми силами воссоздать их наиболее вероятное положение, не получая необходимой обратной связи от органов зрения. Но если его чувство ориентации хоть немного соответствовало действительности, то сейчас он должен был находиться примерно на расстоянии ширины плеч к северу от нижнего окна на южной стороне здания.
Расставив ноги достаточно широко, чтобы увеличить свой рост без риска потерять равновесие, он вдавил каблуки в землю. Затем Сэт начал понемногу наклонять свое тело к северу, скользя ладонями по шершавой поверхности стены. Он был уверен, что в детстве выкидывал номера и похлещено раньше он всегда действовал с кем-то заодно, да и ставки были отнюдь не так высоки, как сейчас.
Боль, возникшая в бедре, растеклась по левой стороне тела. Сэт замер, пытаясь понять, чревато ли это более опасными последствиями. Он верил, что, поскользнувшись, сможет положиться на собственные инстинкты и в итоге просто растянется на земле вместо того, чтобы и дальше скользить по стене, пока его тело не достигнет такой высоты, что крутящий момент попросту сломает ему лодыжку. Однако любое падение наверняка создаст столько шума, что перебудит весь дом.
Боль причиняла лишь небольшой дискомфорт. Сэт наклонился чуть дальше, затем еще немного. Трение между ладонями и стеной казалось пугающе близким к тому неадекватному состоянию, которое он испытал, лежа на салазках, за мгновение до свободного полета с горки. Он впился ногтями в швы между кирпичами, стараясьдля лучшей опорывтиснуть в узкие щели как можно больше пальцев. Затем Сэт стал медленно продвигаться вперед, не отпуская обеих рук за разпока указывавший на север палец не уткнулся в пустое пространство, и секундная паника не сменилась чувством триумфа. Он касался края окна.
Спроси, готовы ли они к небольшому подарку.
Действуй,отозвался Тео.
Крепко ухватившись за стену одной рукой, Сэт вытащил из кармана добытые им прутья и передал их пленникампо очереди, дожидаясь, пока кто-нибудь из них не вытащит прут из его хватки. Осевые прутья пришлось просовывать под не самым удобным углом, но ему все-таки удалось скоординировать обмен со своим безмолвным сообщником, ограничившись лишь касанием камня о камень. Он отошел от окна так же медленно, как приблизилсяпостепенно распрямляя тело и опуская руки, пока не остался стоять вдоль стены в вертикальном положении, с ноющей от боли спиной и несколькими свежими царапинами на ладонях.