Подожди!воскликнула она.Кристалл...
Бойс сделал длинный шаг к ней, снова подняв меч.
Я забыл! Ты попыталась через него остановить меня, не так ли? Но...Он заколебался.У тебя не получилось. Верно? Ты потеряла свои силы!
Я не потеряю их, пока ты жив!выпалила Ирата.Я не настолько слаба!
Ты попыталась взять мой разум под контроль,сказал Бойс.Но у тебя не вышло. Почему?
Что-то помешало мне... Я почувствовала это, как только ты вошел в тронный зал. Я... прислушайся!
Окружающий воздух дрожал. До ушей Бойса дошел тонкий, пронзительный звук, напоминающий гул в голове, от которого нельзя избавиться. Он становился громче и отчетливее. Раздался звон крошечных колокольчиков. И слабый холодок, не похожий ни на один другой холод, не считая...
Они идут!закричала Ирата.Раньше, чем я думала. О, вас двоих ждет опасность... всех, кроме меня!
Ее смех был громким и ликующим, а у Бойса появилось мимолетное чувство, что в этом звуке он услышал что-то похожее на звон колокольчиков, доносящийся от Них. Ирата уже смеялась Их голосом.
Пол затрясся.
Ирата взглянула на Оракула, безмятежно стоящую с сомкнутыми перед собой руками и смотрящую на Бойса ледяным взглядом, в котором за толщей льда виднелось мерцание огня, будто в замороженном разуме медленно разгоралась память.
Пока она тут, связь между Кераком и Городом ослабевает,отстраненно сказала Ирата.Чувствуешь? Чувствуешь качку, будто под городом проносятся волны? Эти земли удерживались слишком долго, пока Город стоял на якоре у причала Керака.Она снова беззаботно засмеялась.Если якорь сорвется, тут разыграется отменный шторм!
В помещении собиралась темнота. Бойс поднял голову и через гигантский стеклянный купол увидел в Городе суматоху: мужчины и женщины мчались к убежищам во дворце, храмах или тавернах, в любом месте, где их примут. Улицы очищались для Них.
Теперь все закончится!закричала Ирата.Пришли те, кто разделил меня... и те, кто закуют вторую половину меня так, что она никогда не сможет получить контроль над моим разумом.Она подошла ближе, ее алые губы искривились в презрительной усмешке, когда она вгляделась в ее собственное лицо, замороженное до цвета льда и мрамора.Ты собиралась управлять мной!тихо сказала Ирата.О, я прочитала твои мысли! Помни, мы были одним целым, пока он любил нас. Я чувствую твое предательство, ползущее у меня в разуме, как змея, извивающаяся под ногами. Ты собиралась копить силу, чтобы в следующий раз, когда мы станем одним целым, получить надо мной контроль. О да, я знаю зачем! Это любовь пробудила в тебе зависть к моей силе. Любовь к нему. Но теперь он мой. Прислушайсяты слышишь звон колокольчиков? Они идут,те, кто разделил нас,чтобы покончить с тобой по моему приказу! Приготовься, сестранет, больше чем сестра! Ты доживаешь последние секунды. Скоро на тебя наложат заклинание, навсегда сделающее тебя мраморной статуей, которой ты была только с виду!
ГЛАВА XVПуть назад
Ирата повернулась к Бойсу, ее черные волосы описали широкую дугу, а лицо засветилось от ликования и злобной радости. Ее глаза фиолетовым огнем уставились на Бойса в темноте и холоде тронного зала. Они нашли его глаза, сосредоточились на них... и он ощутил неодолимое притяжение, словно Ирата, встретившись с ним взглядом, вытягивала из него разум. Сознание Бойса окатила чернота более темная, чем собирающийся мрак. А затем...
По огромному залу внезапно разнесся смех. Все повернулись, даже Оракул. У Бойса закружилась голова от резкого отрыва от взгляда Ираты. Затем он увидел движение в длинном проходе между колонн. Когда дикий смех раздался вновь, Бойс разглядел огромных полосатых кошек Охотника, плавно идущих вперед красивыми, изящными шагами, сверкая в темноте золотистыми глазами.
За ними, держа поводок, шел Охотник в той же самой тигриной шкуре. На его бледном лице запеклась кровь, и он смеялся, пока шелно вовсе не радостно. Бойс вспомнил слова Ираты. Да, наверное, это было безумиеэтот дикий безрадостный звук, эхом отражающийся от колонн. Но безумие холодное, знающее свою силу.
Это ты был тогда... в кристалле... ты не давал мне взять его под контроль!яростно закричала Ирата.Как ты посмел, Джамай...
Он продолжал идти и смеяться во все горло.
Я? Это был Джамай? Или все-таки Охотник? Во мне живут две личности, Ирата, как и в тебе. Ты должна была это понять! Уильям Бойс, я очень благодарен тебе. Я не знал о существовании потайного хода в тронный зал. А пока не заглянул в твой разум через кристалл, я даже не подозревал, что Король мертв. Даже я не знал об этом!
Джамай!завопила Ирата.
И ты уязвима, Ирата. Ты боишься. Мы все чего-то боимсясмерти, боли или магии. Потому что ты в здравом умедаже ты, Ирата!но я утратил уязвимость. Я не знал об этом раньше, но знаю сейчас. Как человек может любить добро и злоогонь и леди остаться собой? Ты поступила мудро, когда сделала свой выбор. Это означает смерть, но смерть лучше, чем жизнь. Я выбрал иной вариант. Я прошел за Иратой через все преисподнии Вселенной!
Над стеклянным куполом собралась тень. Белые облака тумана сгущались, окружая полусферу дворца, скрывая крыши Города. Керак, далекий и маленький, остался где-то там, за бледной вуалью.
Джамай!снова закричала Ирата, и Охотник улыбнулся.
Нет, Ирата,сказал он уже гораздо тише.Это конец. Я люблю тебя и люблю Оракула. Я не дам тебе поработить ее. Я знаю, какое зло живет в тебе. Но я не дам ей получить власть над тобой, потому что тогда она посмотрит на меня и поймет, что с тех пор, как она видела меня последний раз, во мне расцвело зло. Вы обе должны умереть, Ирата, и мне все равно, погибнет ли мир вместе с тобой!
Я уже вызвала Их.Губы Ираты скривились.Ты опоздалсильно опоздал.
Над прозрачной крышей нависла огромная тень, отчего в огромном помещении стало темно. Джамай расхохотался.
Пусть идут!прокричал он.Пусть убивают! Теперь я знаю ответ, и ответ этотсмерть! Убей и будь убитым! Я мудрее вас всех, поскольку безумен, и говорю вам, что ответэто Смерть!
Стало так темно, что было уже трудно что-то увидеть, но Бойс разглядел резкий взмах руки в полосатом рукаве и то, как из ладони вылетел спущенный поводок. И увидел мгновенный бросок двух длинных приземистых мощных тел, припавших к полу у ног Охотника. Его смех, казалось, взбесил кошек, и яростный рев отозвался странным рычанием в его собственном голосе, когда они помчались к трону, где сидел мертвый Король.
Бойс смутно увидел красивые оскалившиеся морды животных, встретился взглядом с их светящимися глазами... и выскочил вперед с мечом в руках, защищая Оракула.
Было слишком темно, чтобы увидеть гигантских кошек, хотя они были уже совсем рядом. Было слишком темно, чтобы увидеть двух девушек, трон или колонны, и даже безумный смех Охотника растворился в темноте. В ушах Бойса зазвенело пениезвук крошечных колокольчиков, находящихся уже очень близко...
Лицом он ощутил горячее дыхание рычащего зверя. И услышал, как по каменному полу простучали когти, когда зверь бросился на него. Меч в руке Бойса поднялся в воздух сам по себе. Он ощутил жесткое сильное сопротивление, длившееся где-то секунду, затем оно ушло вправо и влево от лезвия меча.
В воздухе внезапно пахнуло теплой кровью, но Бойс едва ли заметил это. Поскольку теперь в темноте замелькали тени, и Бойсу показалось, что его плоть задвигалась вместе с ними, сморщиваясь до самых костей. Его разум и тело сковал холод, вызывая онемение и паралич...
Бойса обдуло ледяным ветром, всколыхнувшим темные занавески в тронном зале. Ненадолго темнота чуть-чуть разошлась. В одно ужасное мгновение он увидел фигуру в мантии, движущуюся совершенно не по-человечески.
Он увидел, как Ирата повернулась к ней лицом, высоко подняв руки,ее волосы развевались позади, а лицо ярко пылало. Рядом с собой Бойс заметил еще кое-чтовторую рычащую кошку, приготовившуюся к броску, обнажившую изогнутые клыки и свирепо уставившуюся на него дикими, безумными глазами.
Затем темнота сомкнулась вновь, словно упал магический занавес. Сквозь нее Бойс услышал голос Ираты, тонкий и пронзительный, произносящий слова, звучание которых само по себе было бессмысленным богохульством. Человеческий язык не был предназначен для произнесения таких слов.