Мы должны торопиться,сказала она.Лучше не разговаривать, пока не покинем этот дом.
Бойс пожал плечами. Кровообращение восстановилось, и конечности начало покалывать, но пока он ждал, боль в боку почти прошла, и он был готов идти. Бойс еще успеет расквитаться с Иратой, и он пообещал себе, что так и сделает.
Коричневая девушка отодвинула портьеру и жестом подозвала Бойса. В стене оказалась решетка и крутая лестница, спиралью уходящая в темноту. Хромая, он начал спускаться.
ГЛАВА XIНовая встреча с Охотником
Девушка наконец остановилась перед высокой овальной дверью, поблескивающей серебром в свете ее маленького фонарика, и показала защелку.
Дальше идти я не смею,откровенно сказала она.А ты должен, если желаешь ниспровергнуть Джамая.
Кто тебя послал?настойчиво спросил Бойс, говоря так же тихо, как она.
Прежде чем оказаться у этой двери, они прошли по длинным извивающимся подземным коридорам, лишь дважды выйдя на поверхность, чтобы пересечь пару аллей и одну освещенную улицу. Пестрая городская жизнь не обращала на них никакого внимания. Если Ирата еще преследовала Бойса, значит, ее люди умели растворяться в толпе. И заговорщики, от которых она помогла убежать, тоже, вероятно, искали его.
У него была возможность узнать наверняка. Вместе с девушкой он шел окольными путями, потому что та пообещала ему хоть какой-то шанс. Один он ничего не мог добиться в этом невозможном городе. А вместе с врагами Джамаякем бы они ни былиу него, по крайней мере, появлялся хоть какой-то вариант.
Кто меня послал?переспросила девушка, держа фонарь так, чтобы рассмотреть Бойса в темном коридоре.На этот вопрос ответит мой лорд, хозяин. Идите к нему. Но он... он капризный, хозяин. Вы должны пройти остальную часть пути в одиночку, я не смею идти дальше.Девушка распахнула дверь и отошла в сторону.Мой лорд ждет вас в конце коридора, хозяин.
Бойс осторожно ступил через порог. Коридор, как и дверь, оказался серебристым, стены, пол и потолок были отполированы до зеркального блеска. Над головой висели маленькие лампы, закачавшиеся от ветерка, подувшего из открытой двери. Это был город ламп. Бойс задумался. Город фонарей, стекла и влажных улиц, по которым в вечных сумерках двигались облака тумана.
Дверь закрылась. Он храбро пошел по залу к портьерам в дальнем конце. Его искаженные отражения двигались вместе с ним сверху и снизу. Подняв голову, Бойс увидел самого себя, гротескно сплющенного и передвигающегося вниз головой. А внизу шел невероятный гном в незнакомой одежде, с усами и эмблемой в виде креста, его изображение бесконечно повторялось повсюду, куда бы он ни глянул. В искаженной компании самого себя у него закружилась голова.
И Бойс был не один.
Кто-то шел за ним, наступая на пятки, чье-то дыхание обдувало ему щеку, когда он поворачивался. Но этот кто-то был такой же прозрачный, как воздух. В зеркалах он головокружительными мириадами видел только себя. Он продолжал идти.
Кто-то мягко ступал перед ним. Стал доноситься звон металла, как от меча, болтающегося в ножнах, послышался сдавленный смех, и что-то, топая ногами, пронеслось по коридору мимо Бойса, обдав его порывом воздуха.
Что-то просвистело рядом с его лицом, и он почувствовал холодный ветерок. Судя по звуку, это был меч.
Встревоженно оглядевшись, он лишь бесконечное множество раз встретил свой собственный испуганный взгляд. И больше ничего. Но чем бы это ни было, оно не прикоснулось к нему. Бойс вспомнил слова девушки: «Мой лорд... капризный» и мрачно улыбнулся самому себе.
Он хотел, чтобы я пришел, иначе не стал бы ввязываться в такие неприятности, чтобы привести меня сюда, решил Бойс. Если это проверка нервовну, пусть играет в свои игры, кем бы он ни был.
И Бойс продолжал идти так спокойно, как только мог, не обращая внимания на шаги вокруг него, звуки дыхания и шорох лап животных. Казалось, до портьеры в конце коридора было еще далеко, но он не стал торопиться. Его уверенность росла. Он подумал, что наконец-то начал немного понимать, что его ждет.
Бойс раздвинул занавески и вошел в комнату с низким потолком, темные стены которой были завешены расшитыми гобеленами, а на потолке висел полосатый балдахин, то и дело трепыхавшийся от набегающего ветра. Тут, как и везде, с потолка свисали фонари. В дальнем конце комнаты было возвышение, там стояла низкая кушетка. Но на ней никто не сидел. Комната была пустой.
Бойс, уже начав злиться, осмотрелся. Прежде чем он успел пошевелиться, из-за его спины раздался смех. Он развернулся, наконец узнав его, этот грубый, рычащий смех. Бойс частенько его слышалпоследний раз во вздорной компании заговорщиков, где была Ирата.
Занавески, через которые он прошел, снова разошлись. Секунду там никого не былоони обрамляли пустой зал, отражающий только собственные искаженные стены и потолок.
Затем занавески опустились, и в комнату вошел смеющийся человек в тигриной шкуре, с трудом держа поводок, который тянули два рычащих создания, похожих на рысей.
Уильям дю Бойс,сказал Охотник.Добро пожаловать в мой дворец. Мы и так долго откладывали нашу встречу.
Бойс нахмурился, глядя на него, но ничего не сказал. Охотник притянул прилизанных беспокойных зверей к себе, лениво поднялся на возвышение, плюхнулся на диван и улыбнулся гостю.
Прошу прощения за небольшую выходку в зале,сказал он.Разумеется, вы были вне опасности.
Бойс ощутил, как при взгляде на Охотника на него начала наползать надменность Гиллеама.
Я знал это. Я уже начал думать, что не подвергался настоящей опасности с тех пор, как покинул Керак, и не подвергнусь, пока ты не получишь то, что тебе от меня нужно. Я столкнулся со множеством угроз. Они все не могли быть просто случайностью.
Звучит разумно,улыбнулся охотник.А знаешь почему?
Хочешь сказать, почему я еще жив? Почему все вышло именно так, как ты задумал? Думаю, я знаю. Потому что ты приложил к этому руку.
Бледное лицо Охотника под полосатым капюшоном на секунду лишилось улыбки.
Ее сменил загнанный вид. Бойсу показалось, что он заметил проблеск того же самого отчаяния, которое он увидел на лице Ираты, когда она вопила в комнате в башне, отрицая его слова.
Что говорят обо мне в Кераке?неожиданно спросил Охотник.
Что ты, словно туман на равнинахдвижешься туда, куда дует ветер. Но...Бойс мельком взглянул на него,думаю, ты и так знаешь, что говорят в Кераке, Охотник.
Значит, тебе все известно,ухмыльнулся тот из-под капюшона из тигриной шкуры.
Известно, что я не был... ну, скажем, одинс тех пор, как впервые увидел тебя на скале, оказавшись в этом мире.
Охотник откинул голову назад и внезапно засмеялся, его непостоянное настроение менялось без предупреждения.
Ладно, не будем играть словами. Да, это был я. И это я защищал тебя в Городебóльшую часть времени. Мне кое-что от тебя нужно, Уильям Бойс. У тебя есть возможность отплатить мне за заботу...он выдержал деликатную паузу,...убив Оракула Керака.
Я ничего тебе не должен,холодно посмотрел Бойс в глаза, ожидающие ответа.
Ты обязан мне очень многим. Ты сделаешь, как я велю... или тебе хочется посмотреть на казнь Годфри Мореля, друг мой?Голос охотника на последних словах стал тише, и в нем послышались рычащие нотки.
Я пришел за ним.
Ты слишком спокоен, Уильям Бойс. Думаешь, раз ты пока еще жив, то можешь бросать вызов Охотнику? Помни, это я уберегал тебя от опасностей Города. Не стоит делать меня врагомпредупреждаю тебя. Ты увидишь Годфри Мореля... и присоединишься к нему, если захочешь.
Он привстал, и звери на поводке дернулись вперед, а их красивые, но безумные, морды наморщились от оскала. Охотник слегка шлепнул по ним свободной рукой, и они снова успокоились.
Нет, подожди. Ты слишком многого не знаешь. Если я расскажу тебе правду, думаю, ты все-таки решишь мне помочь. Тебя слишком часто обманывали, чтобы ты сейчас мог что-то принять на веру. Например, Иратадумаю, она кое-что тебе объяснила.
Совсем немного,осторожно сказал Бойс.
Он увидел, как на лице Охотника промелькнули характерные чувства при упоминании Ираты, и ему стало казаться, что он начинает догадываться, в чем заключается загадка Охотника. Если Ирата вызывала болезненную, сердитую тоску не только у Бойса, значит, у него с Охотником было, по крайней мере, кое-что общее.