Женька перешёл к камере слева от бона. Она оказалась пустой, но зато в следующей томился ещё один узник. Женька ожидал увидеть кого угодно, но только не дракона.
Это был худощавый мужчина лет сорока, руки и ноги которого были закованы в кандалы. По спутанным волосам до плеч и довольно солидной бороде было понятно, что он находится в Башне не менее года. Дракон сидел, прислонившись спиной к стене, разделяющей камеры, и уронив голову на поджатые к груди колени.
Эй, парень! окликнул его Женька. Ты живой?
Пленник не шелохнулся, но Тартанов почувствовал, что тот его слушает.
Я могу помочь тебе. Ты знаешь, как открыть камеру?
Узник медленно поднял голову, из-под косм сверкнули два напряжённых глаза.
Есть ключ или какой-нибудь рычаг, чтобы поднять решётку? Женька оглядывал стены зала в поисках механизма, который приводил в движение прутья этой странной тюрьмы.
Пленник всё так же безотрывно и с напряжением следил за его действиями и не произносил ни слова.
Как тебя зовут? обратился к нему Тартанов.
Дракон не удостоил его ответом.
Если хочешь отсюда выбраться, тогда помоги мне хоть чем-нибудь! нахмурился Женька. Как открыть камеру?
Двери с противоположной стороны, раздался голос позади, и Тартанов испуганно обернулся, вставив вперёд своё оружие.
Перед ним стоял Горыныч.
Напугал меня выдохнул Женька, опуская багор. Ты в курсе, что здесь держат дракона?
Конечно, в курсе. Это ведь моя лаборатория, Горыныч обвёл рукой помещение.
Так это ты запер парня? Бон и валькирия это я ещё могу понять, но дракон зачем?
Он тоже нужен для создания Чёрного дракона.
Ты убьёшь его? ужаснулся Женька.
Убью? Не-е-ет! рассмеялся Горыныч. Лишь только возьму его умение. Кстати, ты знаешь, кто это?
Тартанов отрицательно качнул головой.
Вегар-Дешон. Доселе единственный непревзойдённый воин из красных драконов. Видел шрамы на лице Вергилия? Это Вегар-Дешон пощадил его и не стал добивать. Такую силу и ловкость, как у него, нельзя приобрести даже самыми упорными тренировками. Эти способности даются от рождения.
При этих словах глаза заключённого налились такой яростью, что если бы не решётка, воин бросился бы на Горыныча и разорвал его в клочья. Женька опасливо покосился на косматого пленника.
Как ты понимаешь, я не мог упустить такой экземпляр, продолжал старый дракон. Жаль, конечно, что приходится жертвовать столь ценным воином, но, к сожалению, свой талант Вегар-Дешон употребил не во благо.
Почему бы тебе не взять Доппельгангера? Он ведь здесь, в Башне, предложил Женька.
Доппельгангер урод. Отец совершил ошибку, создавая Чёрного дракона на основе колдуна. Неиссякаемая сила трансформировалась в неукротимую магию. Доппельгангер неуправляем, и потому опасен. Я же хочу положить в основу своего Чёрного дракона сущность мудреца, чтобы силу приобретали знания.
Мудреца? Женька сделал несколько шагов вбок, словно хотел обойти Горыныча кругом.
Да, печально улыбнулся тот. Себя я тоже принесу в жертву своему творению.
Женька медленно облизнул нижнюю губу, не сводя с него взгляда, а потом, словно очнувшись от оцепенения, бодро спросил:
У тебя найдётся поесть? Я голодный, как чёрт!
С этим сложно, признался Горыныч. Но я что-нибудь придумаю. Пойдём отсюда.
Я возьму это, не против? Женька помахал в воздухе своим импровизированным оружием.
Бери, конечно.
Уже выходя из зала через дверь, Тартанов в последний раз глянул на камеру Вегара-Дешона. С этой точки невозможно было разглядеть даже силуэт пленника, но его обжигающий взгляд Женька ощутил всем телом.
Назад!
Беша чертыхнулся и грохнул кулаком по передней панели:
Останови машину!
Может, сначала расскажешь, кто звонил и что случилось? спросил Вовка, бросая на соседа короткие и напряжённые взгляды.
Останови! Мне надо вернуться!
Мы такой путь проделали почти уже дома, а тебе назад приспичило.
На моём месте ты бы вернулся, укорил его Беша.
Что нужно Персивалю? вмешался Кот.
Ему нужен я так пусть он меня получит! зло ответил Беша.
Максик или Женька? Вовка продолжал невозмутимо крутить баранку. Ради кого ты собрался жертвовать жизнью?
Беша ответил не сразу. С минуту он молчал, угрюмо глядя перед собой, а потом решился сказать правду:
Они схватили Женьку. И я разберусь с этим. Высади меня!
Позвони Максу, пусть он разберётся.
Не учи меня решать проблемы!
Он для того и остался, чтобы снять эти проблемы с нас, повысил голос Вовка. Звони ему!
Беша демонстративно вскрыл корпус телефона, вытащил сим-карту и выкинул её в окно.
Тоже верно! Лишим врага возможности действовать нам на нервы, добродушно согласился Вовка.
Кот тем временем вынул свой телефон и набрал номер Максика.
Останови машину, уже спокойно попросил Беша. Тебе всё равно туда нельзя: у тебя ребёнок. И Коту нельзя. Я один справлюсь.
Никто пока к тебе в напарники не набивается. Ты можешь объяснить, что случилось?
Это моё дело. Моё и Персиваля.
И телефон Макса вне зоны доступа, сообщил Кот.
Вовка сбавил скорость, а потом рванул ручник. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов. От этого манёвра Беша ударился головой о дверное стекло, а Кот едва смог удержать от падения Соню.
Ты чего? потирая ушибленную голову, возмутился королевич.
Раз тебе надо вернуться возвращаемся, пожал плечами Ермоленко.
Беша зарычал, сжав зубы, а потом схватился за руль:
Останови!
Хочешь угробить нас или спасти моего брата? Вовка прибавил скорости, и «Дастер» завилял по шоссе, опасно накреняясь то в одну сторону, то в другую. Королевич разжал пальцы, позволяя водителю выровнять машину.
Раз уж мы едем спасать Женьку, то расскажи хоть от чего, подал голос Кот.
Выдержать натиск спецназовца я ещё смогу, но когда родной брат встаёт на его сторону с тоской вздохнул Беша и умолк.
Это молчание длилось бы часами, если бы не Соня, которая подобралась сзади к креслу Беши, схватила его за волосы и наставительно произнесла:
Бал-да!
Вовка и Кот прыснули от смеха, а Беша, сдержав улыбку, сменил гнев на милость:
Хорошо, я всё расскажу, но с условием, что вы оба не станете вмешиваться в это дело.
Вовка притормозил на обочине:
Мы слушаем.
Персиваль каким-то образом схватил Женьку и грозится отрезать ему по пальцу каждые два часа, пока я не явлюсь с повинной.
Сурово, подытожил Вовка.
Ты уверен, что это не блеф? уточнил Кот.
Я слышал Женькин голос. Он кричал, чтобы я не верил Персивалю, потому что это засада. Я знаю, что там засада. Но я так же знаю Персиваля. Отрезать пальцы или уши заложникам для него так же естественно, как нам заправлять машину.
Вовка, нахмурившись, смотрел перед собой, барабаня пальцами по рулю.
Если я буду медлить, они изуродуют твоего брата.
Но если ты сдашься, то тем самым признаешься в убийствах, которые не совершал! напомнил Кот.
Я не собираюсь сдаваться! Я лишь хочу вытащить Женьку из плена.
С его умением проходить сквозь стены в плену он пробудит недолго, после раздумий заговорил Вовка. Так что твоя вылазка будет напрасной.
Хочешь дождаться кровавой картинки на телефон?
Ты же выкинул симку, так что никаких картинок не будет, съязвил Ермоленко.
Как только Персиваль поймёт, что я избавился от мобильника, он найдёт ваши номера.
Один палец не такая уж большая потеря. Уверен, Женька это понимает, отрезал Вовка, чем вызвал недоумённые взгляды королевичей.
Чужими частями тела жертвовать легко, согласился Беша.
Гораздо легче, чем жизнями. Ты же собрался на верную смерть, и, если выбирать между твоей жизнью и Женькиными пальцами, я выберу первое.
Но если Женя в плену, то где тогда Макс? сменил тему Кот.
Одно могу точно сказать: он жив, Вовка завёл мотор и вырулил на шоссе. У тебя уже есть план?