Ребенок может убежать от вас сам достаточно далеко.
Я сделаю так, чтобы это было исключено, учитель.
Хорошо, кивнул Оракул, это правильно. Самый главный вопрос. Ты уверена, что экспериментальная модель окажется для Димы достаточно привлекательна?
Услышав свое имя, Дима встрепенулся. Разговор, до этого казавшийся каким-то набором бессмысленных утверждений, вдруг начал обретать контуры смысла.
О чем это он? Спросил Дима, что за двойник? И что за отец?
Тс-с-с! Бабушка вместо ответа приложила указательный палец к губам, и указала на телевизор: мол, смотри дальше.
Он уничтожает нашу вселенную, пожала плечами Джессика, очевидно, ему не нравится существующий вариант мироздания. И не так важно, чем это вызвано: происшествием с матерью. Той неприятной ситуации с другим мальчишкой, которого он запер в вакуумной камере так, что тот чуть не погиб. Эмоциональные следы воспоминаний об аннигилированных друзьях, сам принцип информационной супер-симметрии все это неважно. Важно то, что он вцепится мертвой хваткой в любую альтернативу. Остатки его инстинкта выживания должны молить о таком шансе, и он его не упустит.
Дима почувствовал, как кусок вкуснейшей плюшки встал комком в горле; великолепный травяной настой вдруг потерял вкус. Бабушка смотрела на него большими прозрачными глазами, которые все понимали, и качала головой.
Хорошо, повторил Оракул, и последний вопрос. Мне совсем не нравятся эти ребята с наведенными супер-способностями. Они не представляют прямой угрозыно у них есть потенциал отрицания. Мне не хочется допустить развития второго Димы, когда мы справимся с этим кризисом.
С девочкой вопрос можно считать решенным. Таня будет ждать Тоню, как только мы сойдем с троп. Они аннигилируют штатным образом. С Андреем немного сложнее, мы все еще ищем его двойника. Не так просто найти ходока, которому он вдруг оказался бы нужен. Если будет возможность, я бы попросила тебя, Оракул, поднять этот вопрос на Совете.
На совете я буду требовать суда Тени для этих выскочек с Марсом и Фаэтоном, ответил Оракул, сама по себе ситуация беспрецедентная. Неизвестно, как поведет себя сообщество при временном отсутствии Тени. Так что нет, этот вопрос я поднимать не стану, будет не до него. Подчищать хвосты придется самим.
Оракул и Джессика исчезли с экрана; снова пошел «снег».
Ба, я так поняла, это все было для Димки? Уточнила Тоня, оторвавшись от очередной плюшки, Димон, ты че-нить понял?
Дима сидел, округлив глаза, и уставившись невидящим взглядом перед собой.
Ох-ох-онюшки, пробормотала бабушка, снова нажимая какие-то кнопки на пульте, Димочка, для тебя еще кое-что есть. Ты уж прости старую, что все так сразу вываливаю, но времечка-то у нас маловато. Вот проснетесь, а злодейка эта Джессика уж тут как тут
Экран снова ожил. Теперь на нем была какая-то пустыня. Яркое восходящее солнце плавило горизонт. На высоком бархане стояла знакомая Диме баггитолько выглядел автомобиль сильно новее. Рядом, прямо на песке, целовалась какая-то пара. Наконец, любовники прервали поцелуй, чтобы посмотреть друг другу в глаза.
Дима забыл, что надо сделать следующий вдох.
Мама. Молодая совсем, он такой ее и не помнил: стройная красавица с точеной фигурой и шикарными волосами.
И Солдат.
Что он там делает? Дима возмущенно прошипел-прохрипел, снова кое-как сделав вдох, как он смеет!?
Димочка, это твой настоящий папка, сказала бабушка, это не тот паренек, которого ты встретил на тропах. Сашка из погибшего мирадвойник Единения твоего батьки. А папка твой полег в брани. Но вернулся с того света, чтобы тебя забрать. Знал, что тебя изводить будут. Да совесть замучила. После финальной брани он якорь хотел сделать, чтобы как-то застрять промеж миров. Вот и сделал. Тебя
Дима сидел, опустошенный, оглушенный и раздавленный. Пытаясь осознать новую картину мира, и свое место в нем.
Ты уж прости меня, старую, покачала головой бабушка, я-то ведь с твоим папкой была, ратно сражаться за него клялась. Да предала-то его, когда поняла, к чему все идет Польстилась на условиямне деток-внуков разрешили, да приглядывать за ними позволили, чтоб уж точно все хорошо у них складывалось Вот и поддалась я А теперь его дитятко извести задумали
Бабушка плакалакак будто потекли ее расплавленные хрустальные глаза.
Диме стало невыносимо грустно. Окружающий мир поплыл, стены избушки взметнулись причудливыми образами. А потом звонкий женский голос окончательно развеял остатки волшебного сна.
Руины
Джессика стояла, уперев ладони в бока, закрывая собой восходящее солнце.
Пора вставать, давно рассвело! Повторила она звонким голосом, и улыбнулась.
Дима с трудом поднялся, разминая затекшие руки и ноги. Барс что-то недовольно проворчал, потягиваясь. Тоня тихонько ругалась, бросая ненавидящие взгляды на пришелицу. Андрей продолжал спать, широко открыв рот.
Он обычно так? Джессика указала на Андрея, умение крепко спать в любой ситуацииотличный навык в развитом мире, но смертельная слабость на тропах.
Ты кто такая умная? Спросила Тоня, сложив руки на груди.
Уверена, Димочка рассказывал про меня, невозмутимо ответила Джессика.
Что тебе надо? Продолжала напирать Тоня.
Мне? Удивленно округлила глаза Джессика, разве я похожа на человека, которому что-то надо? Мне показалось, что надо как раз вам. Например, как-то выбраться из этого мира. Или я не права?
Стоп, вмешался Дима, ну все, хватит. Джес, зачем ты здесь? Только правду, ладно?
Чтобы забрать тебя, конечно, Джессика пожала плечами, и друзей твоих прихватить тоже могу. Если ты захочешь, конечно.
Зачем забрать? Спросил Дима, чтобы попробовать еще как-то лишить меня памяти?
Догадался, констатировала Джессика.
Это было не сложно, сказал Дима вслух, и добавил мысленно, обращаясь к Барсу и ребятам: «Барс, ребята могут меня слышать? Они были на тропах, но я не уверен. Ребят, вы тут?»
«Здесь мы, ответил Андрей, все так же продолжая притворяться спящим, и сон тоже видели. Ты ведь видел, да? Помнишь бабушку?»
«Видел», ответил Дима, едва не кивнув по привычке.
Ты видела когда-нибудь пустые глаза у живого человека? Спросил он вслух, спорим, что видела. Где Санек, кстати? Ты ведь его сюда притащила, вместе с котенком? И оставила где-то, чтобы он этого разговора не слышал?
Да, мы сильно тебя недооценили, кивнула Джессика, в определенном смысле мы зашли в тупик, но надо двигаться дальше. У нас есть предложение, которое тебе может показаться интересным. Обсудим наедине?
У меня нет секретов от ребят, сказал Дима.
«Нам надо выбраться отсюда, помнишь? сказала Тоня беззвучно, не надо сразу ее отшивать!»
«Разберусь!»Ответил Дима.
Речь идет о твоих секретах, Дима, пояснила Джессика, не о наших.
«Ребята, я пойду с ней. Поломаюсь, и соглашусьчто бы она там не предложила. Реально, надо как-то выбираться. А на тропах мы от нее сбежим».
«Странно, что она попросила разговора наедине, сказала Тоня, по идее, она могла бы втереть нам бред про уничтожение вселенной. Могла бы попытаться перетянуть нас на свою сторону. Она ведь не знает, что мы все знаем».
«Спровоцировать ваше предательство? Риторически спросил Дима, ты думаешь, это увеличило бы шансы успешных переговоров?»
«Хм»
Хорошо, сказал Дима вслух, поговорим наедине.
Джессика улыбнулась, и сделала приглашающий жест.
Они довольно долго шли вдоль берега моря. Ребята давно скрылись из вида за изгибом береговых утесов, а впередитам, где пустыня сливалась с морем у горизонтапоказались странные постройки: нечто среднее между каркасом будущего монолитного здания и сотами покинутого улья.
Долго шли молча. Наконец, безо всякого перехода или вступления, Джессика сказала:
Когда-то давно, еще до моей работы в организации, я служила в одном из государственных НИИ. Я занималась исследованиями на стыке математики и биологии; изучала теорию хаоса. И вот как-то мы с коллегами из департамента прикладной электроники решили провести один эксперимент. Симулировать эволюционный отбор среди электронных микросхем. Ну, ты понимаешь, да? Примерно то же самое, что эволюция в биологиитолько в сотни тысяч, а то и в миллионы раз быстрее.