Карл, готов передавать? У меня есть связь с моим человеком в Лунном командовании.
Хеллер весьма впечатлился, хотя и сам этого не ожидал.
Жми красную кнопку. Сейчас все полетит.
Кассий нажал кнопку:
Поехало. Если об этом старикане есть хоть какая-то информация, то она у Бекхарта. Он заведует сектором сангари. Хороший мужик. Я сам его учил много лет назад.
Слышал про него, ответил Хеллер.
От событий последних часов у него кружилась голова. Кассий превратил местное происшествие в инцидент межзвездного масштаба. Хеллеру это не нравилось, но как остановить лавину, он не знал.
Мыш с некоторым интересом наблюдал за ними, пока не заснул.
Когда Кассий его разбудил, солнце уже взошло.
Собирайся, Мыш. Летим домой.
Куда?
Домой.
Но
Мы сделали все, для чего сюда прилетели. Пилотировать корабль будешь ты. Мне нужно немного поспать.
Хеллер проводил их до порта, который до завершения кризиса закрыла полиция. Любой корабль мог взлететь только с его разрешения.
Кассий, сказал Хеллер, когда Уолтерс уже поднимался на борт, окажи мне любезность, ладно? Не торопись сюда возвращаться.
Кассий широко улыбнулся. На мгновение он стал снова похож на мальчишку вместо усталого и очень, очень старого человека.
Карл, если ты еще раз вынудишь меня перед тобой извиняться, меня стошнит. Ясно? Будем считать, что я перед тобой в долгу. И в немалом.
Ладно-ладно. В конце концов, не ты же их сюда притащил. Давай сматывайся, пока я не вспомнил, что тебя следует привлечь за незаконное ношение оружия.
Кассий устроился в противоперегрузочном кресле рядом с Мышом. Тот взглянул на него.
Проложи курс к Миру Хельги, сказал Уолтерс.
Мыш начал вводить программу:
Зачем нам туда? Он все еще не пришел в себя после случившегося. Что произошло прошлой ночью?
В ответ Кассий захрапел.
Он проспал девять часов, что еще больше раздражало Мыша. Кассий редко спал дольше пяти часов, и даже при этом ему казалось, будто кто-то крадет его время жизни.
Мыш направил корабль за пределы планеты и вышел на курс к Миру Хельги, накапливая энергию для ухода в гиперпространство.
Продолжай увеличивать скорость, сказал Кассий, объявив тем самым о своем пробуждении. При такой траектории потеря скорости при выходе из гиперпространства составит около тысячи километров в секунду, а нам, возможно, потребуется быстро оценить обстановку.
Может, все-таки расскажешь, что случилось, пока я спал?
Мы узнали, кто этот дряхлый стрелок. От моего друга Бекхарта. Как оказалось, только он мог помочь. Считалось, что старик уже двести лет как мертв.
Что?
У Бекхарта есть компьютер, который все помнит. Когда он скормил машине все известное о старике, она добралась до персональных данных, которые мы когда-то забрали с Префактла. Именно там она его и нашла. Его звали Рхафу. Он работал на семью Норбонтех самых, кого мы захватили врасплох на их собственной станции.
Мыш задумался. Судя по тону Кассия, информация заслуживала куда большего внимания, чем могло показаться.
И в чем подвох?
Бекхарт не просто ответил на вопрос. Он начал искать, что это может означать, и переслал нам краткую сводку своих распечаток. Этот Рхафу оказался не единственным выжившим. Наследнику семьи, своего рода кронпринцу, тоже удалось спастись. Они сбежали с Префактла и каким-то образом вновь заявили права на семейные привилегии. Их окружает множество тайн. Даже сородичи знают о них не больше, чем мы, но их крайне уважают и боятся. Благодаря им семья Норбон вошла в число самых высокопоставленных семейств сангари. Основу их экономики составляет некая, ничем более не известная планета времен Первой экспансии.
И как это связано с нами? Старик пытался нас убить вовсе не потому, что у нас глаза не того цвета. Несомненно имелось в виду нечто личное.
Весьма личное. Хотя, чтобы это увидеть, нужно взглянуть с точки зрения сангари.
И?
По их мнению, личные счеты начались в ту ночь, когда мы с твоим дедом высадились на Префактле. Никто до сих пор не понял, как они отличают личное от бизнеса и случайностей войны. Это жестокая и изменчивая культура с уникальными законами. Норбоны, похоже, решили, что налет на Префактл был не просто войной.
Ты же не хочешь сказать, будто они выбрали нас в качестве цели для кровной мести?
Именно так. Это единственный осмысленный ответ. А после того как мы прикончили Рхафу, они еще больше разозлятся. Не спрашивай почему. Нас им в любом случае не понять. Они не в силах сообразить, что вызывает у нас желание их уничтожить.
Ты меня совсем запутал, Кассий. Как это связано с Майклом Ди? И есть ли вообще связь? Наверняка есть. Не зря же вытащили на свет того старика?
Может, и есть. Но сперва мне хотелось бы подумать. У тебя на пульте связи горят красная и желтая лампочки. Может, лучше поглядишь, кто хочет с нами пообщаться?
Мыш немного послушал.
Кассий, это звездный ловец. Передает информацию от Вульфа и Гельмута.
Заткнись и слушай.
Через пятнадцать минут они узнали самое худшее.
Поставь энергию на максимум, велел Кассий. И продолжай увеличивать скорость. Хочу выскочить из гиперпространства как черт из табакерки.
Все так же спокойно и деловито он взглянул на данные, которые выдавал компьютер на главный астрогационный экран. Он скормил машине все, что сообщили Дарксворды, и проложил альтернативный маршрут через гиперпространство к Миру Хельги.
Но
Корабль выдержит. Даже больше, если потребуется. Проверь реестр. Мне нужно знать скорость посудины, которую спер Майкл.
Мыш ввел данные:
Старый умник дядюшка Майкл. Прихватил самый медленный наш корабль. Ну, почти. Есть парочка учебных, которые он сумел бы обогнать.
Что ж, у нас есть шанс. Как раз вовремя. Так, слушай. Мы его в любом случае настигнемпримерно за час до того, как он ускользнет под ракетный зонтик Хельги. А если ему придется маневрировать, чтобы скрыться от твоего отца, то и еще раньше. Начинай проверку оружейных систем.
Мыш беспокойно поерзал в кресле.
Что такое?
Гм думаешь, придется стрелять?
Кассий зловеще ухмыльнулся:
Ты чертовски прав, парень. Стрелять точно придется. Первый раз, да? Просто сиди и делай, что я скажу. Все будет в порядке.
Больше всего Мыша донимало ожидание. Особо страшно ему не было. Шли часы, но они, казалось, нисколько не приблизились к цели
Есть, весело объявил Кассий. Вижу твоего отца на экране. А вот и твой идиот-дядюшка, который скачет вокруг, будто босой в терновых кустах. Дай-ка залп.
Часы превратились в минуты. Кассий продолжал приближаться.
Проклятье! внезапно выругался он. Гней, черт бы тебя побрал, зачем тебе это понадобилось?
Что? спросил Мыш, отстегивая ремни и склоняясь над экраном. Что он сделал?
Сядь, дурак. Сейчас начнется. Мало не покажется.
Мыш даже представить себе не мог насколько.
32. Год 3052
Мой отец не был религиозным человеком. И тем не менее он непоколебимо верил в предназначение, до самого конца считая, что сражается с непобедимыми войсками судьбы. Чувствовалось, что на победу он не рассчитывает, но это не становилось поводом для отчаяния. Можно было не сомневаться, что Гней Шторм никогда не сдастся.
Масато Игараси Шторм
33. Год 3031
Сейнер вышел на связь сразу после того, как Шторм покинул атмосферу Мира Хельги.
Он улетел? Уже?
Не оставлявшее Шторма напряжение вдруг спало, и он почувствовал себя выжатой тряпкой. Протянув правую руку, он выключил межзвездный передатчик.
Апатия длилась недолго. На него обрушились ярость и тоска подобно сокрушительной лавине. Чувства были столь сильны, что ошеломили даже его самого.
В уединении корабля, вдали от чужих глаз, он мог свободно дать волю чувствам. Выплеснуть не только боль оттого, что не удалось спасти Бенджамина и Гомера, но и все разочарование и ощущение крушения всех надежд, которое накапливалось с тех пор, как он впервые услышал о Черномире и Теневой Черте. Он рыдал и ругался, взывая к богам с вопросом, есть ли справедливость во вселенной, где человеку неподвластна собственная судьба.