Антон вздохнул, догадываясь, что толку от Даларма и этого туземного Центра будет мало.
Готовы? спросила Аня, заглянув в раздевалку. Тогда вперёд
В вестибюле Даларм приказал всем остановиться и держаться подальше от стен, после чего закрыл двери. Сразу вслед за этим вестибюль поехал вверх. Проехал метров пять, и заглох, но пару секунд спустя продолжил движение.
Вечно так, перевел Тимофей ворчание Даларма.
Лифт, что ли? уточнил Антон. Никто не ответил.
Теперь лифт еле тащился, дёргался, скрипел и, похоже, шепотом ругался. Но вот он дёрнулся в последний раз и остановился. Даларм пнул одну из дверей, та распахнулась.
Они очутились в длинном хорошо освещенном коридоре, обитом мягкой серебристой материей. В поперечнике коридор был овальным, пол был идеально чист и приятно пружинил под босыми ногами. Как-то это не вязалось с придурковатым «лифтом».
Даларм махнул рукой, приглашая за собой, и пошлепал вдоль коридора, оставляя грязные рубчатые следы. Ботинок он не снял. Вика сказала ему что-то резкое, после этого он разулся, оставшись в носках, которые оставляли грязные жирные отпечатки.
Глава 16Стратег
«Вика не простой человечек, подумал Антон. Совсем не то, что думает Ромка». «Да, да, странным образом услышав его, тихо сказал Тимофей. Даларм зовёт её принцессой».
Пока они шушукались, откуда-то из-под пола выскочил маленький беленький пылесосик и принялся шустро убирать следы Даларма.
Во-во, сказал (а Тимофей перевел Антону) Даларм. И еще пятки чеши.
Пылесосик обиженно фыркнул.
Ну и воспитание у этого вояки, проворчал Антон. Не нравится мне его воспитание.
Коридор был пуст, но оставалось ощущение, что кто-то за ними наблюдает. За спиной задышали, Антон обернулсянет, никого.
Не дёргайся, сказал ему Тимофей. Всё равно не увидишь.
А ты видишь? спросил Антон.
Скорее чувствую, ответил Тимофей. Как можно увидеть духа?
Ну, этак мы договоримся, произнес Антон, который категорически не верил в чертовщину.
Твоё дело.
Не спорь, обернувшись, сказала Антону Аня. Ну, пожалуйста.
Вика хихикнула
В середине коридора обнаружился еще один лифт, который отвёз их наверх, в большой зал.
Зал был высок и странен, видать строил его одноглазый циклоп. Боковые стены расходятся вкось под разными углами и упираются в плохо отесанную скалу. Потолок, низкий над дверью, уходит вверх, и у скалы теряется во мраке. Освещение скрытое, скудное, идёт от стен. Впечатляет сверкающий мозаичный мраморный пол, тут уже циклопом не пахнет, уволили, поди.
В центре зала стоит большой пульт с огромным экраном, за пультом в кресле, развалившись, сидит лысый человечек в пестрой униформе. Больше ничего и никого. Спрашиваетсястоило ли циклопу огород городить?
Даларм, чеканя шаг, пошел к человечку. Вернее, не чеканя, а шлепая носками. Вот для чего ему нужна была обувка, которую он нес в левой рукечтобы всё было по форме, чтобы печатать, чтобы звонко.
Вика, это кто? тихо спросил Антон.
Стратег, ответила она шепотом.
Какой же это Стратег? засомневался Тимофей.
Стратеги бывают разные, отозвалась Вика. Этот сперва ученый, потом Стратег. Прямой начальник Даларма.
Между тем майор, жестикулируя, говорил что-то Стратегу, а тот косился то на Даларма, то на вошедших. Наконец, он жестом остановил майора и жестом же подозвал к себе делегацию. Пока они шли, Даларм обувался.
Следует добавить, что это издали Стратег казался маленьким, на самом деле он был высок, сухопар, голубоглаз, лет пятидесяти, с волевыми складками у рта.
Дальнейший разговор дан в переводе Тимофея.
СтратегВике: «Это вы, мадам, приказали старшему офицеру разуться?»
Вика: «Да».
Стратег: «Ну и правильно. Имеете полное право. Он вас раскрыл?»
Вика: «Назвал принцессой».
Стратег: «Ну-ну. Посмотрим, где тут наш геликоптер. Так, кажется, его зовут?»
Повернулся к пульту, пробежал длинными сильными пальцами по разноцветным кнопкам. На экране, до этого покрытого невразумительной рябью, появилось изображение дороги и окружающих её скал. То же самое изображение, только сильно увеличенное, возникло на плохо отесанной стене. Вся стена превратилась в огромный экран.
Стратег нажал одну из кнопок, камера-глаз всё быстрее и быстрее помчалась вперед, вдоль дороги, по которой они ехали совсем недавно. А вот и БТРы, и чуть поодаль геликоптер. Видно было, что Ромка о чем-то говорит Олегу, а тот, прищурившись, делает вид, что не смотрит в камеру. Хотя нет-нет да скосится на неё
Олег первым увидел солнечный отблеск на вершине далекой скалы, куда укатил БТР Даларма. Потом он увидел приближающийся «Глаз» маленький юркий прибор, снабженный мощной видеокамерой. Ромка в это время рассказывал о том, каким образом познакомился с Горбуновым и как хитро и одновременно просто тот завербовал его, Ромку, в команду «Архимеда».
Постой-ка, сказал ему Олег, кивнув на «Глаз», который повисел над геликоптером, а затем нырнул в крону ближайшего дерева и, поблескивая сквозь листья объективом, продолжил наблюдение за экипажем.
Еще на скале открылось окно, добавил Олег.
Что будем делать? спросил Ромка.
Ждать, ответил Олег
«Глаз» исправно передал их разговор Стратегу. Вика перевела.
Стратег посмотрел по очереди на каждого из землян, задержался взглядом на Тимофее.
Занесла же вас нелегкая, вздохнув, сказал Стратег. Тимофей, естественно, понял, но не перевёл. Послание давно не соответствует действительности, нет уже того позитива, того бурного прогресса. Чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Играя в высокие технологии, мы сами, как дети, окончательно разрушили хрупкую атмосферу планеты и полностью перебрались под землю Кстати, послание составил ваш соплеменник.
Как его найти? спросил Тимофей.
Ну уж, сразу найти, усмехнулся Стратег. Это ему решать. Главноеон вас видит.
Как его найти? повторил Тимофей. Где звездолет?
Стратег задумчиво посмотрел на него и сказал:
Вот кнопка. Нажав её, я запущу процесс распада. Вы потеряете индивидуальность, память и начнете жить той жизнью, какую я соизволю назначить. Вы уже подготовлены.
Душевая? уточнил Тимофей.
Именно, ответил Стратег. Тест-камера.
Простите, а как же принцесса? спросил Тимофей. Она тоже была в душевой.
Ей это не страшно, сказал Стратег.
И не делайте глупостей, добавил он, заметив, что Тимофей сжал кулаки. Хотя, попробуйте.
Тимофей попытался сделать шаг, но не смог, остался на месте, будто приклеенный. Оглянулся. Антон, набычившись и насупив брови, недобро смотрел на Стратега, Аня опустила голову и безуспешно пыталась оторвать от пола то одну, то другую ногу, а Вика стояла себе, подбоченясь, и с усмешкой наблюдала за ними.
Ладно, сказал Стратег. Велено вас пока не трогать, чтобы геликоптер не разнес лабораторию в клочья. Хотя это вряд ли. Но велено, так велено. Автор послания, тут губы Стратега тронула легкая улыбка, личную встречу с вами пока не одобряет, но разрешил показать звездолет космопоиска. Внимательно следите, где его можно найти.
Неведомая сила отпустила, Тимофей подошел к пульту. За его спиной задышал Антон, Аня взяла маленькими пальчиками за локоть. Было чертовски приятно, что ты не один. Через секунду Тимофей забыл об этом и внимательно наблюдал, как на экране возникает знакомый участок планеты с высоты птичьего полета. Вот «Архимед» на бетонной платформе, вот в отдалении круглый блестящий купол. Купол приблизился, и в ту же секунду Антон сказал:
Мы с Олегом тут были.
Повернувшись к нему, Тимофей улыбнулся и спросил:
А звездолет там, случаем, не заприметили?
Постой-постой, пробормотал Антон, вспоминая. Уж не «Эдельвейс» ли?
«Вот те раз, подумал он при этом. «Эдельвейс» пропал лет десять назад. Да, да, черт возьми. И именно в этих краях».
Глава 17Снова на «Архимеде»
Точно, «Эдельвейс», ответил Тимофей. У тебя, кэп, прекрасная память.
«Вот тебе и цель экспедиции, сказал себе Антон. Кто бы мог подумать? Но зачем такие секреты?»