Зайдя внутрь зала, он направился как обычно к раздаточной линии, и встав в очередь, огляделся. Присутствовали как будто бы все, но пока он не увидел ни Эрни, ни Скинни. Он взял овощной салат, говяжьи биточки и колу, поискал глазами свободный столик и расположившись на нем с подносом, принялся за еду.
Когда он почти заканчивал прием пищи, в обеденный зал зашел Скинни, но выглядел он совсем не так как накануне. Побледневший, с испариной на лбу, веселый и задиристый лаборант теперь выглядел как действительно больной человек. Джек окликнул его и тот, даже не подойдя к блюдам с едой, тяжело опустился на стул и посмотрел на Эгхэда:
Послушай, друг, сегодня мне что-то совсем не по себе. Чувствую себя, будто после тяжелого похмелья. С выпускного у меня такого не было, веришь? Тебе уже вкололи вторую порцию? Ага. Мне тоже. Лучше не стало, даже появился какой-то озноб. Я, наверное, пойду к себе. Кстати, а где Эрни? Уже поел?
Это я хотел спросить у тебя. Джек тревожно смотрел на приятеля. Утром я вас обоих не видел, а сейчас хотел поговорить о том, что здесь происходит. Я говорил с медбратом в процедурной о том парне с крысиным лицом, так вот: док не сказал ничего определенного, только успокоил. Мол, все под контролем и беспокоится не о чем. А еще я слышал ночью какой-то странный крик. Выбежал посмотреть, но в коридоре никого не было. А ты слышал что-нибудь?
Вроде, что-то такое было. Скинни явно было не по себе, он мелко дрожал, лицо меняло цвет прямо на глазах. Наверное не обратил внимания. Спал очень плохо. Снилась какая-то дрянь. Ну ладно, Джек, я пойду. Что-нибудь узнаешь про Эрнидай мне знать, хорошо?
Джек махнул ему на прощание рукой и тут вспомнил, что не рассказал Комбу о своем походе в процедурный кабинет. Решив, что сделает это потом, он закончил ланч и направился к выходу. В дверях остановился и посмотрел на других волонтеров. Пригляделся и понял, что не ошибся. Ни в начале, ни в конце обеда он не увидел того угрюмого испытанта, с которым виделся при первой прививке. Получается, он тоже остался в своей палате, как и тот, с крысиным лицом? Если даже Скинни выглядел как ходячий мертвец, значит эта чертова вакцина заражает всех без разбору. Странно, что он до сих пор на ногах. О чем думал этот профессор Норт, когда проводил испытания на мышах и свинках?
Первый этап подразумевает под собой проверку на безопасность, Джек это помнил. Но он не подразумевает поголовную смертность испытуемых. Это он точно знал, так как был в курсе того, как проводятся испытания новых вакцин. Существуют три этапа: проверка на безопасность и проходимость препарата к тканям и органам, на которые направлено лечение. Второй этап включает в себя проверку на эффективность и оптимальную дозировку. Ну а третий подтверждает эффективные дозировки, выявляет побочные действия и устанавливает противопоказания, сравнивает результаты применения нового препарата с уже существующими.
Джек медленно дошел до своей палаты, не включая телевизор улегся на кровать. Он думал, как найти комнату Эрни и поговорить с ним. Вероятнее всего, он лежит в тяжелом состоянии и не может дать знать о себе, поэтому, пока есть возможность, нужно ее использовать.
Решив дождаться ночи, Джек сходил в душ, включил телевизор и взял в руки планшет, чтобы освежить знания о препаратах, влияющих на иммунитет человека. Он должен быть готовым, если придется, каким-то образом помочь Эрни выпутаться из этой истории живым.
Около полуночи он встал, оделся и открыл дверь в коридор.
День 6
Джек тихо крался прямо по коридору, с трудом представляя, как он сможет найти Эрни среди всех этих дверей. Он помнил, что между так называемыми «отсеками» существуют бронированные двери с кодированными замками и дальше хода уже нет. Решив действовать наугад, он начал открывать все двери подряд и звать своего товарища по несчастью. Но пока ему не везло. Он слышал то храп, то тихое сопение, иногда в комнате, дверь которой он открывал, просто стояла гробовая тишина, и только по очертаниям тела, лежащего на кровати можно было догадаться, что в палате кто-то есть.
Открыв очередную дверь, Джек услышал, как спящий волонтер, плачет и кричит во сне, видимо участвуя в каком-то отвратительном ночном кошмаре. Быстренько закрыв дверь и выдохнув, Эгхэд уже решил было возвращаться, но рука сома собой потянулась к следующей ручке, и зайдя внутрь он тихонько позвал:
Эрни! Ты спишь?
Человек на кровати заерзал под покрывалом и еле слышным, осипшим голосом произнес:
Джек! Это ты?!
Да, Эрни. Да! Это я! Вот, решил тебя навестить! Ты как, в порядке?
Подойди сюда, Джек! Мне трудно говорить. Толстяк еле шептал, и от его былой веселости не осталось и следа. Вакцина крепко взялась за меня, Джек. Мне очень плохо. За мной постоянно следят и все время берут какие-то анализы. Подозреваю, что мне скоро придет конец.
Ну что ты, Эрни! Все будет хорошо. Джек дрожащим голосом попытался подбодрить слабеющего друга. За тобой ухаживают, они не допустят, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Не переживай. В конце концов, я рядом.
У меня горит все тело и в то же время я будто в холодной испарине. Видать, профессор Норт чего-то недоглядел там со своими мышами. Эрни попытался улыбнуться, но скривился от боли в боку. Еще у меня безумная слабость и ломота в костях. Зря я, наверное, подписал эту чертову бумагу. А ты, друг, как ты чувствуешь себя?
Это было странно, но за всеми переживаниями Эгхэд и не заметил, что его самочувствие ничуть не изменилось с того времени как он попал в «WhiteCell». Кроме той, самой первой слабости, прошедшей уже на второй день, Джек ощущал себя вполне сносно и тело не выказывало никаких признаков воспалительных процессов.
Я в порядке. Даже температуры нет. Наверное, мой иммунитет будет покрепче твоего, Эрни.
Я рад за тебя, друг. А теперь слушай и не перебивай, хорошо? То, что я скажу, очень важно. Я, как и ты, немного медик, и слегка представляю, чем может закончиться вся эта игра с незнакомыми препаратами, которые мы позволили вкалывать себе. Я тебе рассказывал, что дома в Гринфилде у меня осталась больная мама. У нее рассеянный склероз, она болеет уже много лет. Возможно, я унаследовал в своих генах предрасположенность к аутоиммунным заболеваниям и теперь мне намного тяжелее переносить эту чертову вакцину чем другим испытантам. Ты понимаешь, к чему я веду? Возможно и у тебя в анамнезе имеются родственники, так или иначе соприкасавшиеся с болезнями, затрагивающими иммунную систему организма. Эрни сглотнул слюну и попросил Джека подать ему стакан с водой, стоящий на столике у кровати. А может быть, все мы здесь специально собраны, чтобы дать нужный результат профессору Норту и вывести эту вакцину на второй уровень испытаний. Кто знает? Короче, Джек. Если со мной будет все плохо, прошу тебя, когда сможешьсъезди в Индиану и передай моей маме, что я всегда любил ее и умер ради нее и ради всех людей на Земле, которые сейчас страдают и борются с новым вирусом. Хорошо? Ты обещаешь? Просто скажи.
Все будет хорошо, друг. Но я обещаю. Джек сжал слабую пухлую руку товарища, почувствовал, как в носу защипало, глаза в миг стали влажными и он, проглотив комок, застрявший в горле, погладил Эрни по лицу. Потом тихо вышел из палаты и стараясь не шуметь, пошел к себе в номер.
Зайдя внутрь, он присел на кровать и задумался. Джек начал вспоминать, были ли в его семье какие-либо проблемы со здоровьем и касалось ли это слабого иммунитета. Его дедДжон Роберт Эгхэд, был известным онкологом в городе Бисмарк, штат Северная Дакота и болел диабетом первого типа. Этот недуг тоже является аутоиммунным заболеванием, но промежуточного типа, и, возможно, в его, Джека, генах сидит предрасположенность к каким-либо неконтролируемым всплескам иммунитета. Но у Эрни это проявилось намного сильнее и явнее, поэтому слегка непонятно, каким образом это все взаимосвязано. Но, безусловно, логика в словах бедняги толстяка есть.
Если человек, страдающий аутоиммунным заболеванием получает вакцину, в которой присутствует новый вирус SelfDecPn или какая-то часть его белка, то тогда ответ иммунной системы может быть подобен шквальному торнадо, цунами или шторму в океане. И тогда, конечно, человеку будет нужно очень сильная терапия, чтобы погасить этот шторм, иначе летальный исход неизбежен. Вполне вероятно, что профессор Конс Норт и его лаборатория двигаются как раз в этом направлении, но зачем им, зная наперед, что человек имеет предрасположенность к хронической и патологической выработке антител, включать его в самый опасный, первый уровень испытаний. Когда проверяется именно безопасность препарата, а не эффективность или что-то другое.