Фура тоже подняла глаза, придерживая шляпу за поля. Над крышами зданий, неоновыми вывесками и пересекающимися, как половинки ножниц, лучами прожекторов, над изящной стеклянной конструкцией герметичного купола, который защищал эту часть города, простиралась в высоту лига вакуума, и там словно проворные мотыльки шныряли катера, а еще дальше находился следующий слой Малграсена, покрытый узором перевернутых городовздания смахивали на подвески, который распростерся на изломанной поверхности, будто чудесное созвездие из расплывчатых мерцающих звезд всевозможных оттенков.
Крикего исторгало чье-то горло, а не машиназародился на уровне двадцатого этажа. Фура увидела открытое окновысокое, одностворчатое, выходящее на нелепо узкий балкон. Крошечная бледная фигурка, судорожно схватившись за нижнюю стеклянную панель, смотрела вниз, на толпу, на краю которой теперь стояли сестры Несс. А собралась толпа вокруг того, кто миг назад выбросился в это окно.
На плечо Фуры легла рука. Что-то холодное и острое коснулось шеи.
Кажется, удача на моей стороне. Вы согласны, капитан Маранс?
Фура медленно повернулась. Холодное острие продолжало прижиматься к коже.
Адрана, Прозор и Лагганвор стояли в стороне с выражением беспомощности на лицах. Они были застигнуты врасплох. Только Лагганвор был вооружен, но не мог пустить свой глаз в ход даже для простой угрозы насилием, поскольку в этом случае привлек бы именно то внимание, которого они пытались избежать.
Вы никогда не встречались с моим отцом, сказала Фура.
Зеленоволосая капитанша усмехнулась:
Я, вообще-то, не уверена, что с ним встречалась ты.
Женщина уже сняла скафандр, избавилась от перчаток. Она провела черным ногтем по своей щеке, покрытой шрамами, огрубелой и морщинистой, как корешок старой книги. Задумчиво склонила голову набок и усмехнулась:
Хоть что-то было правдой?
Фура на секунду задумалась.
Справедливости ради, Индраголдействительно выгребная яма.
Ну да, с этим не поспоришь.
Фура кивком указала на толпу, которая с момента их прибытия увеличилась на треть. Люди были настолько поглощены происходящим, что напряженное противостояние двух экипажей прошло совершенно незамеченным. Наверху кто-то все еще кричал. Казалось совершенно невероятным, что одна пара легких способна издавать такой долгий душераздирающий вопль.
На что они смотрят?
На размазню, сказала зеленоволосая. Это сейчас модносчитай, востребованная специальность. Все Собрание сходит с ума. Ты что, совсем за новостями не следишь?
Я же сказала: мы только что из Пустоши.
Острие чуть отстранилось.
Тогда я немного введу тебя и остальных в курс дела. Полгода назад каждый пистоль в Собраниив каждом кармане, в каждом кошельке, в каждом банке, в каждом инвестиционном фонде, в каждой торговой палатеподвергся спонтанной переоценке номинальной стоимости.
Я что-то такое слышала.
Было бы трудно не услышать. Это самое большое финансовое бедствие, которое обрушилось на Собрание с начала нынешнего Заселения. По сравнению с такой катастрофой любой экономический спад или кризис кажутся высосанными из пальца. Банки называют случившееся Корректировкой. Слово такое отчужденное, абстрактное, будто никак не связанное с реальными людьми и реальной жизнью. Тон капитанши стал задумчивым. Хотя, разумеется, это надо было как-то назвать.
Да уж.
Есть один любопытный нюанс. Капитанша покачала головой. Форменная глупость, ага. В общем, ходят слухи, что к Корректировке каким-то образом причастны две сестры.
Две сестры?
Две чопорные и благопристойные мамзели с Мазариля. Сбежали из дома, заполучили корабльочень быстрый темный корабльи сунули нос туда, куда не стоило его совать. И вот вам результат.
Об этом я ничего не знаю, сказала Фура.
Ну конечно, сказала капитанша, оценивающе глядя на нее. Я и не думала, что знаешь.
Наступила тишина. Фура подняла руку и очень осторожно отодвинула лезвие:
Ты бы выдала этих сестер, узнав, где они находятся?
Зависит от обстоятельств. Многие на моем месте выдали бы. Корректировка сильно ударила по людям, и не только по тем, кто мог не заметить небольшую потерю. Пусть немалый срок прошел с тех пор, как все случилось, но банки еще не закончили ревизию счетов и не всех клиентов известили о судьбе их сбережений. Если бы проблема свелась к изменению количества мер, которое соответствует каждому пистолю, это было бы само по себе скверно, однако обычная бухгалтерия справляется с такими задачами. Подлинная засада в том, что сейчас никто толком не понимает, какова реальная ценность одной меры. Стоит ли десятимерный пистоль сегодня больше, чем десятимерный шесть месяцев назад? Или меньше? Она кивком указала поверх толпы. Одно я знаю точно: этот парень получил весьма неприятные новости.
Банкротом может стать любой, сказала Фура.
Что ж, это правда. Суровая, но бесспорная правда. И дело в том, что, хоть банки и посулили небольшое состояние тому, кто разыщет сестер Несс, эти заведения изначально не пользовались любовью народа. Сама знаешь, как бывает: ты отчаянно нуждаешься в кредите, чтобы поддерживать корабль в исправном состоянии, но никто не желает пойти навстречу.
Фура осторожно кивнула:
Признаться, мою семью банки тоже не баловали.
Могу я вмешаться? мягко поинтересовался Лагганвор, а потом очень медленно расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана пухлый кошелек, позвякивающий пистолями.
Что ты предлагаешь, разумник?
Благодарность за вашу добротувы избавили нас от проблем с иммиграционной службой.
Ну, кто-то должен был это сделать. Язык вашего капитана определенно навлек бы на вас беду.
Лагганвор подбросил кошелек на ладони, затем протянул зеленоволосой:
Помните цифру, названную мной в связи с неоплаченными снастями? Здесь примерно столько, может, чуть больше. Достаточно ли такого выражения признательности?
Она выхватила кошелек и сунула в карман, даже не проверив содержимое:
Допустим.
Тогда мы в расчете, сухо сказала Фура.
Раздался щелчок, и лезвие ножа исчезло в миниатюрной брошке, изображающей птицу, безделушка была намного меньше клинка. Зеленоволосая капитанша приколола украшение к воротнику.
Да, в расчете. Но проясню два момента, прежде чем мы расстанемся. Во-первых, не каждый экипаж испытывает такое же двойственное отношение к назначенной награде, как мы, поэтому сестрам Несс не мешало бы поменьше высовываться. Во-вторых сможете передать им сообщение, если ваши пути когда-нибудь пересекутся?
Фура серьезно кивнула:
И что же это за сообщение?
Скажите им вот что: у таких выкрутасов просто должна быть какая-то долбаная цель.
В костяном магазине мужчина с белыми бакенбардами оторвал взгляд от верстака и уставился на Адрану поверх сложных очков с множеством сменных линз. Она неторопливо двигалась вдоль полок, рассматривая товары. Большей частью ерунда для туристов, ничего, что имело бы практическую пользу для настоящего чтеца костей. Черепа размером с кулак, собранные из костей крысы, кошки и собаки, соединенных так, чтобы получилось нечто похожее на череп пришельца, а затем набитых светящейся ватой, которая при удачном освещении могла сойти за активное мигальное вещество. Нашлись и фрагменты более крупных черепов, которые, возможно, когда-то принадлежали пришельцам, но представляли ценность разве что в качестве балласта.
Вижу, у вас глаз наметан на хорошие вещи, моя дорогая, сказал хозяин магазина, пока Адрана рассматривала один из фальшивых черепов покрупнее.
У меня глаз наметан на подделки, спокойно ответила Адрана и вернула череп на полку. К вашей чести, мистер Она сняла с черепа аккуратную этикетку и, шевеля губами, прочитала: «Магазин костей Даркли, Боскл-лейн, шестьдесят два, Вирмири-Уэст, Стрензагер, уровень Пеллис, Малграсен». Мистер Даркли Это же вы мистер Даркли? К вашей честик очень незначительной чести, здесь нет ничего, что можно было бы назвать подлинным; вы довольствуетесь тем, что позволяете неосторожным посетителям сделать собственные выводы. И много желающих?