Я и не говорила, что попадусь.
Фура снова сбавила скорость. Они спустились через щель между двумя куполами, затем нырнули сквозь толщу другой оболочки и миновали ее нижнюю сторону. Внизу был еще один слой, полностью покрытый светящейся массой зданий. Где-то в глубине этой последней сферы находился поглотитель, и поселение располагалось к нему ближе всех. Фура порадовалась, что так далеко им лететь не придется, значит, получится сберечь топливо.
Вон там. Лагганвор ткнул пальцем в окно. Посадочное колесо.
Фуру предупредили о том, как здесь все устроено, но это не ослабило ее тревогу на последнем этапе путешествия. Посадочная конструкция представляла собой очень странное сооружение. Оно было похоже на колесо обозрения, торчащее из щели в потолкенаружу выставлены только две нижние трети, которые медленно вращаются. На ободе колеса были платформы, на каждой мог поместиться корабль, и неведомые механизмы или противовесы удерживали его ровно, пока само колесо крутилось. Корабли поднимались и исчезали в щели, за которой протекала скрытая от глаз часть цикла вращения.
Треть платформ пустовала. Фура выбрала одну и подвела катер брюхом вперед, выпустив шасси и выключив двигатели в последний момент. Соответствующая часть колеса поднималась, и вскоре они проникли в щель, взобрались на вершину конструкции: там корабли двигались через изолированную приемную зону на платформах, которые плавно поднимались и опускались. Фура и ее команда не были готовы покинуть катер сразу, и к тому моменту, когда проверка скафандров завершилась и все собрались в главном шлюзе, их платформа уже ехала вниз.
Имена и легенды? спросила Фура.
В нас их так вколотили, что я почти забыла свое настоящее имя, проворчала Прозор. Кстати говоря а как меня на самом деле зовут?
Не имеет значения, сказала Фура. Главное, чтобы ты не ляпнула чего не надо.
Прозор присела и выдавила немного масла в коленный сустав скафандра.
Эх, детка, не жалеешь ты меня.
Еще чего! Фура постучала костяшками пальцев по той детали своего медного шлема, что соответствовала подбородку. Я жалею собственную шею, потому что ею придется рискнуть. А это означает, что мы должны придерживаться своих ролей.
Я думаю, мы достаточно подготовлены, встрял Лагганвор. А теперь, может, обсудим распределение обязанностей? Разрешите мне действовать самостоятельно, и я справлюсь с любым поручением быстренько и с толком. Очевидно, я не могу помочь с приобретением нового набора костей, но другие предметы в нашем списке покупок
Сестры сами займутся своими жуткими игрушками, перебила Прозор. А ты, Лаг, держись рядом со мнойведь ты знаешь местность.
Я был здесь всего один раз, дорогая Проз; это вряд ли дает мне право писать путеводитель для туристов.
Они в последний раз проверили скафандры друг друга. Платформа, на которой стоял катер, снова приблизилась к вершине. Фура открыла шлюз, и они вместе с багажом спустились по трапу на решетчатую металлическую плоскость. На краю платформы пришлось дождаться, когда она встанет вровень с неподвижной поверхностью приемного отсека, а затем вся компания быстро переступила с одной плоскости на другую. Трюк требовал некоторой ловкости, но такое испытание было по силам любому экипажу, который только что вернулся из путешествия по шарльерам. Через несколько минут космоплаватели попали в приемный шлюз, где можно было снять шлемы.
Они оказались в конце неспешно ползущей очереди космоплавателей, которых допрашивали иммиграционные клерки и таможенники. Комната была полна бормотания, сквозь которое прорывались задаваемые скучающим тоном вопросы и звуки штампования документов. Изредка клерки засовывали бумаги в трубу пневмопочты и отсылали к вышестоящим чиновникам.
Очередь двигалась вяло. Фура и остальные положили багаж на пол и, перемещаясь вперед, подталкивали его ботинками; позади них пристроилась другая команда, а потом еще одна.
Просто находиться здесьэто уже было верхом наглости. Они месяцами избегали любых контактов с цивилизацией. Малграсен не был каким-нибудь преступным миром, где могли закрыть глаза на их прошлое. Он был процветающим, с давней хорошей репутацией, с налаженными связями: необычное сочетание, особенно если учесть, что его орбита пролегала по так называемым Морозным Окраинам. Здесь шла оживленная торговля, и Фура сделала на нее ставку: она испытала облегчение, а не уныние при виде множества прибывающих и улетающих кораблей, и даже теперь ей было приятно ползти в самом хвосте ворчливой медленной очереди.
Позади кто-то начал хрипло жаловаться, и один из клерков покинул свой стол, выставив табличку «Перерыв», вследствие чего две очереди слились в одну.
Отличная работа, прошептала Фура.
Адрана опустила голову и посмотрела на сестру поверх очков:
Надо же, ты меня хвалишь.
В кои-то веки выбор делала не я. Тебе полезно проявлять немного инициативы время от времени.
Не завышай мои заслуги. Все, что я сделала, это нашла мир, до которого мы могли добраться, расположенный не слишком далеко и с мало-мальски приличным выбором костяных магазинов. Она оглянулась на ожидавшую позади команду: космоплаватели брюзжали из-за неработающего стола. Любые другие преимущества случайны.
Случайны или нет, но они сослужат нам хорошую службу. Фура понизила голос:Я бы сказала «молодец, сестренка», но, возможно, пора войти в роль.
Как скажете, капитан.
Процессия двигалась урывками, и примерно через полчаса настал их черед отвечать на вопросы. Фура положила документы на стол и подбоченилась, изображая смесь покорности и нетерпения. Она все еще была в вакуумном скафандре, и на этот раз искусственная рука пряталась под полноценным рукавом с перчаткой вместо привычногоусеченного, с герметичной манжетой.
Капитан Тессили Маранс, прочитал мужчина с тяжелым подбородком и назойливым тихим кашлем. Капитан Тессили Маранс. Тессили Маранс.
Осторожно, не сломайте язык, саркастически посоветовала Фура.
Он прищурился, сравнивая ее лицо с фотографией в документах.
Из Пустоши пожаловали?
Это не запрещено законом.
Клерк лизал кончики пальцев, быстро перелистывая страницы.
Где зарегистрирован ваш корабль?
На Индраголе.
Опишите его.
Около четырехсот пядей в длину, с помещениями внутри и множеством парусов и такелажа снаружи.
Клерк посмотрел на нее с каменным лицом, на котором не отразилось даже намека на юмор.
Мир, а не корабль.
А вы планируете отпуск? Ладно. Индрагол. Выгребная яма в двадцать восьмой процессии. Трубный мир. В куцем списке хорошего, что оттуда вышло, моя «Серая леди» и мой отец
Как его зовут?
Даржан. Даржан Маранс.
Клерк перевел взгляд на Адрану:
Она кто?
Она может говорить сама за себя, отрезала Фура.
Адрана посмотрела на него сверху вниз:
Траген Имбери.
Род занятий?
Симпатетик. Адрана наклонилась и пояснила громким шепотом:Знаете, это то же самое, что чтец костей.
Он взял другой документ:
Снимите очки.
Адрана подчинилась, не сводя с клерка свирепого взгляда. Он некоторое время таращился на страницу и хмурился, а потом подозвал коллегу и передал ему бумаги, пробормотав что-то насчет Траген Имбери. Второй клерк сел за стол и начал просматривать бумаги с помощью карманной лупы и сверяясь с образцомпохоже, выискивал малейшие изъяны, способные выдать подделку. Тем временем первый клерк начал задавать вопросы Прозор и Лагганвору.
Небольшой мерцательник над столом демонстрировал зернистые изображения: лица разыскиваемых преступников.
Фура вспотела. Она-то думала, что воинственный настрой и угрюмый вид сыграют им на руку, ведь это последнее, чего стоило ожидать, если бы настоящие сестры Несс попытались обмануть иммиграционную службу. Теперь возник вопрос, не ошиблась ли она с выбором курса.
Второй клерк наклонился к первому и что-то прошептал, приложив ладонь ко рту. Первый клерк почесал подбородок и потянулся за пустой капсулой для пневматической почты. Он начал сворачивать бумаги Фуры, намереваясь засунуть их в капсулу.