Эй! окликнул делец. Это для жена?
Нет. Просто хочу помочь одной хорошей женщине.
Значит, будущий жена! расхохотался мужик, захлопывая багажник.
Прошкин ничего не ответил. Он просто вернулся к заскучавшей группе и вместе они двинулись дальше в поисках необходимого. Все эти небезопасные шатания по призрачной версии Питера Кто знал, что жизнь рядового инженера возьмет столь крутой поворот?! Никто. Впрочем, можно было догадаться. Устраиваясь на работу в научно-технический центр, Александр подумал: «Заслон. Интересное название у компании! Кого, бога ради, она защищает?!» Теперь Прошкин знал кого Стариков и детей, инвалидов и просто обездоленных прохожих, что волею судеб оказались под ее крылом.
Нуждающихся и так было немало. Теперь же добавились еще двоеСофи и Куно Казалось бы, плюс два голодных рта, ничего хорошего! Но именно благодаря гостям из Германии Александр почувствовал себя важным и незаменимым. Что крылось за этим ощущением? Желание потешить эго или чистая симпатия, что трансформировалась во что-то большее? Прошкин знал ответ, но продолжал его игнорировать. В конце концов, Майер недавно потеряла мужа. Ни морально, ни физически она не готова к новым отношениям! Особенно на фоне конца света. В любую секунду может пробудиться очередной супервулкан, что добьет эту планету. Целый мир висит на волоске Когда влюбляться, если не сейчас?
Вычеркнув из списка большинство позиций, группа с чистой совестью двинулась обратно, на обнесенную колючей проволокой территорию. Александр старался не смотреть по сторонам. Ведь чем ближе подбирался вечер, тем больше маргиналов толпилось вокруг. Эта бесконечная ночь превратила их в подобие воскресших мертвецов. За одним лишь исключением: они не пытались съесть чьи-либо мозги. Пока не пытались
Добавьте к этому своры диких псов, мечущихся в поисках еды; горстки пепла, оставшиеся после сожженных трупов; брошенных стариков, которые, окончательно выжив из ума, сутками бродили по улицам и редких прохожих, безудержно кашлявших и плевавшихся кровью Прошкин безрезультатно пытался осознать, что все это случилось с ним, с его любимым Питером, с этой многострадальной планетой, что так часто оказывалась на грани, но каждый раз находила спасение.
Возможно ли оно сейчас, то самое спасение? Или в этом туннеле давно отключили свет?
Глава 3
Саша! Саш! Проснись же наконец, черт побери! встревоженный шепот и резкий толчок в грудь заставили Прошкина очнуться.
С трудом поднявшись и отбросив в сторону одеяло, он внимательно осмотрел ночного визитера. Понадобилось какое-то время, чтобы узнать в нем Алексея Михайловича. Сухое лицо начальника показалось не на шутку встревоженным. Губы мужчины дрожали, а лоб покрылся множеством тонких линий, отчего стал похож на тетрадный листок. Спросонок это представилось забавным и Александр улыбнулся, спросив:
Михалыч, ты чего? Случилось что-то?
А ты не чуешь?! в полный голос рявкнул старший.
Только тогда Прошкин обратил внимание на сладковатый привкус в носоглотке. Так пахли вулканические извержения. Именно этот тонкий «аромат» разлетелся по миру в день, когда впервые прогневался Йеллоустоун Следующим чувством, заподозрившим неладное, стало зрение. Легкая дымка, окутавшая комнатуинженер автоматически принял ее за остатки дремы, но теперь было очевидно: помещение в дыму. В тяжелом белесом облаке, от которого сильно кружилась голова.
Система фильтров навернулась?! отринув глупую ухмылку, Прошкин осмотрелся в поисках джинсов.
Нет. Они в порядке. Просто там, Алексей Михайлович махнул в сторону окна, стало еще хуже.
Как?! обескураженный работник вытянул шею, словно надеясь разглядеть что-то помимо густой дымовой завесы, давящей на прозрачный щит.
А вот так! Худшие догадки подтвердились. Мы все же имеем дело с цепной реакцией. Принцип домино, господи помилуй!
Новое извержение в Италии?
И там тоже, натягивая респиратор, просипел Михайлович. Но, что страшнее, наблюдается бешеная активность в Армении. Гегамское нагорье превратилось в Геенну Огненную.
Александр сморщился в недоумении и принял протянутую маску.
Но разве вулканы на этом хребте не считались потухшими? Я думал
Мы все думали, холодно отрезал начальник. Хватит болтовни. Идем скорее в укрытие. Нужно переждать выброс. Вернее, его критическую фазу.
Прошкин кивнул и, наспех облачившись в помятую рубашку, проследовал за начальником к лестнице. Пользоваться лифтом в подобных ситуациях запрещала инструкция, посему двое бегом спустились по ступенькам. Внизу их ожидал Блохин. Сделав пометки в блокноте, парень отошел в сторону, приглашая войти. Персонал центра и их многочисленные родственники уже были внутри. Уставшие и потрепанные, словно не со сна, а после боя, они озирались в недоумении и перешептывались.
Матери надевали носочки беспробудно спящим детям. Старики дрожащими пальцами застегивали пуговицы на кофтах и кутались в шали. Молодые люди, отринув смущение, переодевались у всех на виду. Муравейник пребывал в движении.
А где Софи и Куно?! тревожно вопросил Прошкин.
Все с ними в порядке, вон, уже расположились«Блоха» посмотрел в сторону крошечного закутка, где прямо на полу, свернувшись клубком, замерли два тела.
Пол холодный, а плед тонкий Они же замерзнут! озвучил мысли ученый.
Тогда отдай им свое одеяло! усмехнулся Блохин, не отрывая взгляда от записей в блокноте.
Прошкин воспринял реплику, как призыв к действию. Одним движением он укрыл европейских гостей. Куно продолжил тихо сопеть, в то время как Софи подняла веки и благодарно кивнула.
Все хорошо, вы не пострадали? уточнил инженер.
Мы в порядке. Нас вовремя разбудили. А вы? прошептала Софи, накрыв ухо сына ладонью.
Я тоже ничего. Михалыч не позволил угореть. Легкая интоксикация, но жить буду, глубоко вздохнул Прошкин. Ладно, отдыхайте судя по всему, завтра нас всех ждет непростой день.
Но как же вы? Тут холодно, замерзнете без пледа! озадачено поморщилась Софи.
Где наша не пропадаласкромно отмахнулся мужчина.
К тому моменту все углы и стены по периметру были заняты. Удобного места для ночлега не осталось.
Ну уж нет, строго заявила Софи. Давайте к нам! Да, ложитесь рядом с Куно. Втроем теплее и спокойнее.
Инженер мгновенно зарделся и почти решился на отказ, как вдруг подчинился сиюминутной воле, ответив:
Как скажете!
После такой выходки собственного разума Александру пришлось опуститься на пол и влезть под синтетическое покрывало.
Благодарю за заботу. Спокойной ночиуставшим голосом произнесла женщина и крепко обняла Куно.
В тот же миг ослепительно белый свет резервных ламп погас и Александр понял, что даже в темноте он будет чувствовать себя глупо в положении «руки по швам». Испытывая жуткую неловкость, Прошкин последовал примеру Софи и обнял мальчишку. Кончики его пальцев при этом коснулись бедра немки. Никакой реакции в ответ. Вероятно, Майер уснула, едва закончив фразу. Как бы там ни было, она хранила молчание и размеренно дышала. Минутой позже Прошкин окончательно расслабился, и его рука продвинулась чуть выше, обвив талию женщины. Погружаясь в сон, инженер на миг вообразил, что он, Софи и Куноодна семья, а пространство вокругвовсе не бункер, а самая обычная питерская квартира, в которой мирным сном забылись трое
Утро в «Заслоне» началось раньше положенного. Вероятно, то было следствием предрассветного ЧП. Десятки людей суетливо ворочались и покашливали во сне. Многим так и не удалось забытьсяони не смыкали глаз, размышляя о будущем вернее, его отсутствии. А как иначе? Ведь все происходящее давно не секрет! По всей планете один за другим просыпаются вулканы, их число растет в геометрической прогрессии. Не нужно быть великим ученым, чтобы предсказать результат этой смертоносной переклички
Александр оказался в числе тех, кто проснулся ни свет ни заря. Нет, его не мучила бессонница. Скорее, наоборот, его мучили сны. Видения, что раз от раза становились все реалистичнее. В них непременно умирали самые беззащитные. В основном, старики и дети Небольшой сеанс самокопания помог прийти к выводу, что причина томустрах родом из детства, так внезапно подменивший собой кризис среднего возраста. Ведь Прошкинсирота, воспитанием которого занималась бабушка. Ребенком он часто размышлял о том, что случится с ним, если старушки не станет, и наоборот, с кем останется Лидия Мстиславовна, если по той или иной причине рядом не окажется любимого Сашки.