Она будто заглянула ему в самую душу. Он кивнул:
Я постараюсь. Мне бы тоже этого не хотелось
Лана открыла рот, чтобы сказать ещё что-то, но только неопределённо взмахнула рукой и пошла прочь через перекрёсток.
Дома его ждал сюрприз. Остап застал мать на их крохотной кухне: она не только поднялась на ноги, но и подогревала ужин.
Я проснулась голодной, как людоед в последний день поста.
Не думаю, что людоеды соблюдают пост, заметил Остап.
Он, как был в куртке, сел на стул, с удовольствием откинулся на спинку и закрыл глаза.
Сними верхнюю одежду, сказала мать. Что это ты такой довольный?
Так, ничего.
Мать сегодня была разговорчивой и без остановки рассказывала обо всём, что видела в вечерних новостях. Только теперь, когда она поднялась на ноги, Остап увидел, как мать похудела за последние полгода. Сделав паузу, она подошла к окну, и её рука легла на пачку сигарет, лежавшую на подоконнике.
Невольно она бросила взгляд на сына.
Мам, нежно сказал Остап. Может, пока не надо?
Он ещё помнил, как вчера ночью она заходилась очередным приступом кашля.
Мать пару секунд стояла в раздумье. Потом её пальцы начали ловко выуживать сигарету из пачки.
От этого мне уже не станет хуже, а вот если я не закурю
Остап вздохнул, опустил тяжёлую голову на ладони.
Я не смогу тебе помочь, мам, если ты себе не поможешь.
Когда у тебя выпускные экзамены? сменила она тему, выпуская струйку дыма в приоткрытое окно.
Должны быть через несколько месяцев, в конце декабря. Но, возможно, мне удастся сдать досрочно.
Зачем тебе спешить?
«Для неё время дома тянется медленно», подумал Остап.
Я нашёл новую работу, мам. Но без диплома буду получать копейки.
Она задумчиво посмотрела в окно:
В школе ты всегда обгонял программу, именно поэтому я просила перевести тебя из третьего сразу в пятый. В восьмом классе тебя сбили с толку эти ребята с Моховой улицы, из семей уголовников. Иначе ты уже учился бы в университете.
Остап подошёл и взял её за руку:
Мам, я ещё поступлю в университет. Вот увидишь. Мы подкопим денег. Ты придёшь в себя, и рванём в Питер или Москву.
Она сминала губами сигарету, рассеянно глядя на жёлтый фонарь в короне осенних листьев.
Я совсем тебе не помогаю, произнесла она дрожащим голосом. Что я за мать?
Он ласково обнял её, поцеловал в пробор, увидел в волосах несколько седых прядей.
Тебе просто нужно выздороветь, мам. Нужно захотеть выздороветь. Например, «химия»
Она всхлипнула носом, перебила сипло:
У меня совсем нет сил. Даже на то, чтобы хотеть выздороветь, нужны силы. Но скоро я тебе не буду обузой, мой мальчик
Остап разозлился:
Перестань, мам!
Она обняла его. Её лицо медленно менялось, тревожные морщинки между бровями разгладились:
Иди отдыхай. Завтра я приготовлю тебе сырники.
Он ещё раз поцеловал её и хотел уже идти, но она придержала его за руку и хитро взглянула в глаза:
Передай своей девушке, что у неё приятные духи.
У Остапа покраснели уши.
Она У меня нет никакой девушки.
Мать сделала театральный жест и достала из пачки новую сигарету.
Ну в таком случае я самый здоровый человек на земле.
Она хрипло рассмеялась, поглядывая на его смущённое лицо, затем её смех перешёл в тяжёлый грудной кашель.
Остапу разрешили сдать экзамены досрочно, не без помощи отца Градуса, который имел уйму знакомых в медицинском колледже и почему-то всего за пару разговоров проникся к молодому студенту доверием. Кто знает, может, он увидел в друге Гриши то, что так хотел видеть в собственном сыне, задатки хорошего врача.
Для Остапа начался сложный период подготовки. Одновременно с этим он работал в двух больницахготовиться к экзаменам приходилось либо ранним утром, либо поздней ночью. Он совсем не высыпался, но молодой организм пока ещё неплохо переносил лишение сна.
Время от времени, когда он шёл с одной работы на другую или наведывался в библиотеку, его отлавливала Лана. Иногда она приносила ему хорошие книги для подготовки, иногда бутерброды или пирожки. Последнему вечно голодный студент был особенно рад, и ему больше не казалось, что девушка действует слишком напористо, он был вымотан и мысленно благодарил её за заботу.
В обычной больнице он проходил стажировку и помогал заведующему отделением неврологии: возился с кучей бумаг и ходил вместо него на регулярные осмотры пациентов. Эта должность досталась ему случайно из-за острой нехватки медперсонала.
В палаты чаще попадали тяжёлые больные, они подолгу лежали в койках. Остап был поражён, как мало им уделяется времени и как быстро развиваются осложнения у пациентов, которые почти не двигаются.
Медсестёр было мало, и работали они спустя рукаваподолгу не подходили к больным, даже когда те звали их. Остап часто видел, как они пьют чай в подсобке или сплетничают. Молодому человеку приходилось самому при обходах переворачивать больных, ставить им капельницы, менять утки и даже делать массаж, хотя по инструкции он не обязан был это делать. Через неделю он стал работать на автомате и даже не замечал, что пациенты начали обращаться к нему по имени.
Вечером он шёл дежурить в психиатрическую больницу. Изменённое сознание, душевные заболевания давно вызывали у Остапа исследовательский интерес. Он много читал об этом прежде и теперь мог наблюдать за пациентами с неврозами, шизофренией и биполярными расстройствами. Однако интерес этот несколько угас, когда он столкнулся с пациентами на практике. Психушка оказалась очень грустным местом, где бо́льшая часть персонала относилась к их странностям как к очередному неудобству, которое следует устранять любым способом: лекарствами, наказаниями, обездвиживанием.
Через пару недель Остап заметил, что пациенты, у которых есть занятия, ведут себя спокойнее других.
Два шизоида часто дрались по вечерам и заставляли остальных волноваться. В наказание их привязывали ремнями к кроватям.
Как-то Остап пришёл с гитарой. И полвечера они с пациентами пели. На следующий вечер повторилось то же, да ещё к концерту присоединилась пара санитарок. Отец Градуса сначала не одобрил подобные действия, но скоро смекнул, что так вечера на этаже проходят спокойнее, и решил поддержать идею Остапа. В общей палате появился пластилин, шашки, цветная бумага для оригами, небольшая библиотека. Даже здоровым людям становится плохо без занятия, что уж говорить о больных.
Однако новая работа довольно скоро превратилась в рутину. Остап вспоминал слова Ланы: «Пообещай, что ты не станешь серым скрюченным человечком, какими становятся трудоголики вроде тебя». Он всё время думал об этом и боялся, что уже стал таким «человечком». Некому было объяснить, что появление егомолодого студента, чуткого к людям и думающего несколько иначе, чем другие, медленно улучшало жизнь пациентов, а некоторым даже незаметно спасало эту самую жизнь.
Наконец, наступило 4 октября 2021 года, день, когда Остап пришёл на досрочный экзамен к десяти часам утра в аудиторию5 Тамбовского медицинского колледжа.
В это утро в Петербурге кофейня «Письма» только-только открыла свои двери и хозяева знать не знали, что посетители сегодня, в обычный будний день, хлынут к ним потоком.
В тот же миг на другом конце планеты бразилец Карлос Сантьяго разминал запястья перед фокусом с метанием ножей, а его младшая сестра сидела у зеркала, зевая и расчёсывая волосы.
В тысячах километров от них московский футболист Фёдор Копьёв собирался сделать зарядку, но плюнул и вернулся в постель к своей подружке-фотомодели, которая спала мёртвым сном на широкой круглой кровати. Вечером на ответственном матче Копьёв поставит личный рекорд, промазав мимо ворот четырнадцать раз подряд.
Остап выдохнул и вошёл в аудиторию.
Его и ещё несколько студентов должна была ожидать комиссия из трёх преподавателей.
Однако их оказалось всего двое: третий, пожилой профессор, не явился по причине плохого самочувствия. Остальные выглядели так, словно накануне пробежали десятикилометровый марафон.
Высокий бледный инфекционист пил айран и потирал жилистыми пальцами виски.