Солдаты снова перешли на бег, выжимая из своих уставших тел все возможное и невозможное... Но... когда минут через десять стало уже казаться, что они оторвались... Люди осознали всю тщетность своих надежд. Неожиданно их накрыл оглушительный и торжествующий визг монстров, подобравшихся практически вплотную и уже настигающих своих жертв.
- Не останавливаться!!! - Заорала сержант на замедлившихся и начавших было готовиться к последнему бою солдат. - За следующим холмом еще одно поселение! Там есть топливные склады! Заманим туда этих тварей и взорвем паскуд!!!
Воодушевлённый рев солдат, перекрывший даже вой монстров, послужил ей хорошим ответом. Неизвестно где найдя новые силы, люди ускорились еще больше. Даже раненый забыл про боль и слабость от потери крови, перейдя на бег без помощи товарищей и умудряясь не отставать от остальных...
И они успели...
Ворвавшись в поселение и преследуемые когтистыми уродцами уже буквально попятам, солдаты кинулись между зданиями, на которые показала девушка. Специально чуть отставшая от группы, сержант на бегу кинула себе за спину один из четырех оставшихся у нее зарядов взрывчатки, чтобы немного задержать врагов и выиграть хотя бы еще несколько секунд.
Взрыв разнес на куски пару монстров, расшвыряв остальной авангард стаи ударной волной, что хоть и не особенно затормозило основную массу уродцев, но все же позволило солдатам выиграть лишние метры. Так же не останавливаясь, следом девушка кинула еще два заряда в ближайшие склады топлива, выставив необходимый таймер, чтобы люди успели покинуть опасную зону.
Быстрый расчет "на глаз" не подвел сержанта, и рвануло точно в тот момент, когда между зданиями пробегала большая часть стаи монстров. Все вокруг озарила ослепительная вспышка, а огромный огненный шторм протянулся, казалось, до самих небес, опадая на землю бушующем океаном огня и не оставляя врагу ни единого шанса...
Выжило лишь четверо уродцев, вырвавшихся далеко вперед и почти настигших людей. Нисколько не смущенные происходящим и гибелью собратьев, они продолжали свою охоту.
- Вали гадов! - Крикнула сержант, резко тормозя и разворачиваясь, одновременно вскидывая свое оружие. Солдаты в точности повторили ее маневр. Не ожидавшие такого от своих жертв и не успевшие среагировать, уродцы напоролись грудью на шквальный ураган огня и упали изрешеченными трупами.
- Черт... неужели мы все еще живы?.. - Девушка рухнула на одно колено, пытаясь отдышаться и унять бешено бьющееся сердце. Рядом прямо на землю просто попадали ее товарищи, чувствуя себе не лучше... особенно паршиво выглядел раненый, сумевший с развороченной ногой совершить буквально невозможное.
- Все... если щас не сдохну... Найду и убью того "турагента", что меня сюда отправил... Ненапряжная, спокойная служба на райской планете... где никогда и ничего не случается... хорошая зарплата и куча надбавок... увеличенный отпуск... быстрый карьерный рост... Нет, я не убью того сопливого лейтенантика... я буду долго его пытать... Очень долго! Чтобы он сполна познал все пережитые мною муки на своей шкуре... - Зловеще и кровожадно оскалился немного оклемавшийся Холл.
- Не... Лучше пошли ему в подарок голову одного из уродцев и в шутку поздравь с переводом в "спокойный рай". Глядишь он и сам от такой радости коньки отбросит или в дурку загремит... - Заржал Коллинс. Остальные бойцы тоже засмеялись нехитрому солдатскому юмору, сбрасывая скопившееся напряжение и еще не полностью отступивший страх...
- А еще лучше...
- Так, что-то вы больно расслабились, девочки... - С трудом поднялась на ноги сержант и попыталась принять грозный вид. - Зубоскалить будете, когда закончится эта заварушка и вы окажетесь в отпуске на Земных пляжах, в окружении красоток. А сейчас живо подняли свои задницы и разошлись по территории поселения! Задача все та же - осмотреть периметр на наличие врагов и поискать аптечку... или хоть что-нибудь полезное.
- Ну если вы обещаете потом пляж и красоток... - Бойцы начали неохотно подниматься и расходи... точнее скорее расползаться по местности. Остался сидеть на месте лишь раненый, на деланно удивленный взгляд девушки принявший вид великомученика и снова схватившийся за ногу.
- Я больной, мне можно...
- То-то ты недавно скакал прямо аки грациозная горная лань. Ладно уж... я сегодня добрая, поэтому можешь бездельничать. Когда поправишься, отбегаешь пятьдесят кругов вокруг полигона...
- Вы такая злая, сержант... - Начал было Холл, но девушка вдруг вздрогнула и остановила его взмахом руки. Не слушая что-то удивленно спрашивающего товарища, сержант быстро вскарабкалась на ближайший барак археологов, внимательно осматривая оттуда окрестности. Спустилась она оттуда бледная и с какой-то обреченностью во взгляде, сказав лишь:
- С двух сторон... почти полторы сотни.
Впрочем, вопросы были излишни.
- Ну... видимо, пляж и красотки ненадолго откладываются. - Хмыкнул раненый, хладнокровно проверяя свое оружие. Невдалеке уже возвращались остальные солдаты с такими же бледными лицами и обреченными взглядами, явно уже зная о новой угрозе.
- Откладываются? - Сержант недоуменно приподняла левую бровь. - С каких это пор мои обещания откладываются или не выполняются? И даже не думай, что откосишь от пробежки вокруг полигона.
- Ээээ... - Подошедший Коллинс опасливо посмотрел на девушку. - Командир, вы как? Не того, надеюсь?
- Наряд тебе вне очереди, за недоверие и оскорбление начальства. Запомни два правила. Первое, командир всегда прав. И второе, если он вдруг не прав, смотри правило первое... - Странно ровным голосом проговорила сержант, задумчиво оглядывая дома археологов. - Значит так. Сейчас вы берете Холла и проваливаете отсюда на восток, к монорельсовой дороге. А я останусь и задержу уродцев, настолько, насколько смогу. Надеюсь они достаточно тупые, чтобы ловить меня всей стаей, а не отправить часть монстров за вами.
- Командир... - Солдаты неуверенно переглянулись. - Не дело это... если уж дать тварям последний бой, то всем вместе. Мы не какие-то трусливые крысы, чтобы...
- И вообще, это прерогатива больных и раненых оставаться, прикрывая других при отступлении. - Влез Холл. - Как вам не стыдно отнимать мое законное право умереть героем?!
- Это была не просьба вообще-то, так что заткнитесь и выполняйте приказ! Хватит уже терять драгоценное время!!! - Вконец озверела сержант. - И кто сказал, что я собираюсь тут сдохнуть? Мне уже приходилось здесь бывать, так что я знаю местность, как свои пять пальцев! Поэтому у меня есть отличный план и как задержать врага, и как выжить самой. А вы, четверо неповоротливых идиотов, будете мне только мешать и тогда мы все сдохнем! Еще вопросы?! Тогда живо пшли отсюда!!!
Понуро опустив головы и стыдливо стараясь не встречаться с девушкой взглядом, солдаты все же повиновались.
Несколько секунд понаблюдав за убегающими товарищами, сержант снова забралась на крышу барака. Активировав в шлеме сенсоры дальнего обзора, она еще раз оглядела приближающиеся стаи. Некоторый шанс ненадолго их задержать действительно был... но вот выжить девушка и даже близко не надеялась. А те слова, сказанные друзьям... предназначались лишь для того, что бы потом им было... легче. И чтобы сейчас они не раздумывали над решением.
Проверив оставшийся заряд взрывчатки, сержант приготовилась как можно радушнее встретить гостей...
Невдалеке полыхнули яркие вспышки странной ветвистой молнии, но полностью сосредоточенная на враге девушка не обратила на это внимания, лишь мельком подумав, что где-то накрылся очередной генератор...
Палить девушка начала еще издалека, практически на пределе дальности своего оружия. Враги бежали довольно скученно и вероятность попадания все же отличалась от нуля. Но главное, это было привлечь их внимание, а то одна из стай явно намеревалась обойти селение. И сержанту удалось задуманное. Теперь все уродцы неслись прямо на нее...
Продолжая стрелять короткими, экономными очередями, чтобы не допустить перегрева оружия, девушка спрыгнула с невысокой крыши. Уже достигшие селения уродцы, наоборот запрыгивали на здание или быстро огибали его с двух сторон, стремясь как можно скорее добраться до своей добычи.
Метко сняв несколько тварей, сержант побежала в сторону целого нагромождения близко стоящих домов-контейнеров временного проживания, образующих настоящий лабиринт. Безумные ученые-археологи так тряслись над своими раскопками, что каждый лишний метр застройки "земли, возможно полной древних артефактов" был им как ножом по сердцу. Даже свою жилую площадь максимально ужали, оставив стоять отдельно лишь различные бараки-лаборатории, склады и прочие технические здания. Однако, теперь стремная причуда ученых оказалась девушке на руку...