Сидящий в кресле пилота Ото развлекался тем, что посадил корабль, используя только одну руку. Когда они вышли на поверхность Луны, то подверглись натиску двух чрезмерных обрадовавшихся зверьков.
Значит, ты по мне скучал! улыбнулся андроид, когда к нему прижался одутловатый подражатель метеоров. Эта второклассная имитация настоящего человека может одурачить людей, но только не тебя.
Взяв Еека на руки, Грэг издавал звуки, которые наивно считал мурлыканьем.
В лабораторию, быстро, нетерпеливо оборвал его нежности Саймон. Времени у нас в обрез.
Позже, когда трое помощников капитана покинули Луну, расстроенные питомцы снова остались одни.
Куда лететь, Саймон? спросил Ото. За «Кометой»?
Пока нет. Мне бы хотелось взглянуть на один из сбитых кораблей.
Ото кивнул. Затем медленно полетел на небольшой высоте в направлении сбитых кораблей. Спустя час, он нашел разбросанные по большому кратеру обломки того, что когда-то было одним из кораблей нападавших. Андроид посадил корабль, быстро надел скафандр и вместе с Грэгом и Саймоном пошел к месту катастрофы.
Внутренности корабля, очевидно, загорелись при попадании луча, но столкновение с поверхностью нарушило герметичность, кислород вышел в космос, и пожар потух, не успев причинить большого ущерба. Одежда на телах лишь чуть-чуть обгорела. Грэг методично обыскал погибших, в конце концов, найдя документ о назначении, лежавший в кармане капитана корабля. Он молча передал документ Саймону.
Мозг взял лист бумаги магнитными лучами и пробежал по тексту линзами-глазами.
Мертвый капитан был назначен на корабль, владельцем которого является Хартли Брукс, наконец, прохрипел он.
Значит, это Брукс устроил нападение? настойчиво спросил Ото.
Судя по всему, он самый. Но надо все проверить. Давайте найдем еще один сбитый корабль.
Несколько часов спустя сомнений ни у кого не осталось. На металлических контейнерах с провизией было название одного из предприятий бизнесмена, поэтому стало ясно, что неблагополучным флотом владел и управлял Хартли Брукс.
Мне все равно не понятно! растерянно воскликнул Грэг. Почему Брукс хочет убить капитана Фьючера?
В разуме Саймона всплыла картинкаКертис Ньютон разговаривает с Джоан, а Хартли Брукс остановился рядом, чтобы неуверенно покопаться в карманах. Наверное, он подслушал их разговор. В то время бизнесмен интересовался деятельностью Кертиса, а Кертиса больше всего занимала постройка новой планеты.
Мозг кратко объяснил свои мысли остальным.
Скорее всего, Брукс в ответе и за взрыв на Балдуре, прибавил он. Я не сомневаюсь, что будут и другие попытки.
Мы должны остановить их, встревоженно заявил Грэг. Иначе они уничтожат «Комету».
Отличная идея, Грэг. В качестве нашего первого шага, мы последуем за «Кометой» на Тор.
На Тор? не поверив своим ушам, прогремел Грэг. С чего бы, во имя Сатурна, самозванцам интересоваться этим планетоидом?
Потому что один из нихне самозванец. Кто именно, мне пока не ясно, но Хартли Брукс не нанял бы глупца.
Ничего не понимаю, беспомощно покачал металлической головой Грэг.
Ненавижу соглашаться с Грэгом, но я тоже, признал Ото.
Вы же видели, что случилось с нападавшими. В голосе Мозга послышалась нотка нетерпения. Как, по-вашему, сбили эти корабли?
С помощью системы защиты, разработанной Кертисом и тобой. Даже ребенок смог бы с этим справиться, сказал Ото. Включаешь трехмерные экраны наблюдения, находишь на них корабли, поворачиваешь пушки так, чтобы изображения кораблей совпали с перекрестием прицела, и жмешь кнопку.
Это же так просто, иронично согласился Мозг. А откуда ребенок знает, какую кнопку надо нажимать? И с чего бы союзникам Хартли Брукса стрелять в его корабли?
Выражение лица Ото стало чуть более задумчивым.
Я понял, что ты хочешь сказать, Саймон. Но, в конце концов, самозванцы, наверное, хорошо изучили нас прежде, чем провернуть такое дело. Возможно, они даже побывали в Лунной лаборатории.
Вероятно. Но для обычного человека и года бы не хватило, чтобы узнать, как попасть в лабораторию, не разрушив ее, и уж тем более, как управлять различными механизмами. Есть еще кое-что. Вы были там совсем недавно. Вспомните, видели ли вы хоть какие-нибудь повреждения?
Во имя Большого Ковша, нет! проревел Грэг. Саймон, ты прав!
Если один из них не самозванец, то это Кертис, заметил Ото. И если он управлял системой защиты, значит, с его разумом все в порядке. Раскосые зеленые глаза внезапно прищурились. Космические дьяволята, кажется, я все понял! Послушай, Саймон, а что, если после взрыва на Балдуре Кертис был ранен, но остался в сознании. Он понял, что кто-то попытался убить всех нас и преуспел, за исключением самого Кертиса. Затем он увидел вдалеке космический корабль, приближающийся к планетоиду, чтобы все проверить. Кертис, шатаясь, пошел к «Комете», надеясь отогнать людей, посланных Бруксом. По пути он наткнулся на Лоринга, привлеченного шумом взрыва и не возражающего получить благодарность знаменитого капитана Фьючера. «Комета» взлетела но Кертис не в состоянии вести бой, а Лоринг не знает всех возможностей корабля. Поэтому «Комета» просто набрала скорость и ускользнула. Кертис решил, что мы погибли. Но если у него получится заставить Брукса поверить в то, что мы еще живы, для того это станет тяжелым ударом. Поэтому он нанял актеров, и Брукс заглотил наживку, напал еще раз, проиграл, на сей раз оставив гору улик, которые со временем приведут к нему.
Ты во всем разобрался, Ото! Фотоэлектрические глаза Грэга, казалось, засияли. Сейчас Кертис направляется на Тор, поскольку знает, что межпланетное правительство уже работает созданием новой планеты, и хочет побыстрее подготовить тяжелое ядро.
Все это означает, сказал Ото, что мы неправильно оценили самозванцев. Они просто делают то, что говорит им Кертис. Надо догнать его и сообщить, что мы живы
Мы скрытно высадимся на Тор, холодно прохрипел Мозг. У тебя хорошая теория, Ото, но факты подтверждают далеко не все из того, что ты сказал, и в ней много изъянов. Мы можем быть уверены только в одномнастоящий капитан Фьючер находится рядом с Лорингом. Но нам неизвестно, кто он такой. И я не собираюсь добровольно попадать в руки Лорингу на основании твоих предположений.
Ладно, Саймон, застенчиво улыбнулся андроид, обвиненный в том, что у него разыгралось воображение, мы сделаем, как ты говоришь. Но я думаю, у меня отличная теория!
Ты слишком далеко зашел, мой резиновый друг, проворчал Грэг. Придерживайся фактов если ты вообще знаешь, что это такое!
Эй, куча металлолома, сбежавшая со свалки, ты же первый согласился со мной! И кстати о фактах, кто понял, почему Кертис направляется на Тор? Ты! Будто тебе известно, что творится у него в голове!
Вообще-то, это Саймон все разгадал, скромно сказал Грэг. Я лишь произнес то, что было у него на уме.
Мозг молча улетел от них на магнитных лучах. Он понимал, что управлять поддельными помощниками капитана Фьючера, использовать их для обмана Брукса и делать так, чтобы трюк не зашел слишком далеко, было непросто. Но если Кертис действительно был на «Комете», значит, у них есть мощный союзник в стане врага.
Через несколько секунд все трое снова вернулись в корабль. «Комета» могла добраться до Тора раньше них, но, если Кертис не включил вибрационный двигатель, они сильно не отстанут.
С помощью новой топливной смеси, взятой Саймоном из лаборатории, они вдвое увеличили максимальное ускорение корабля.
За пультом управления опять сидел Ото, и корабль летел к Тору, как вдруг загрохотали тормозные двигатели. Глаза Мозга вопросительно повернулись к андроиду.
К нам приближается корабль Планетного Патруля, Саймон, воскликнул андроид. Возможно, они узнали о случившемся, и, находясь неподалеку, решили заняться расследованием.
Менее чем через час корабль Ингманна завис рядом с крейсером Патруля, трое помощников капитана Фьючера ждали, когда два офицера поднимутся на их борт. Зеленые глаза Ото чуть не выскочили из орбит.