Спустя несколько часов они оставили позади внешнее астероидное кольцо и направились к Луне. Лоринг сам сел в пилотское кресло. Хотя мошенник управлял кораблем довольно умело, за те недолгие секунды, которые Черная Борода находился за рычагами, тот понял, что он может лучше. Он подождал, пока Лоринг выйдет на менее сложный и загруженный участок пути, и вытер лоб. Затем подошел к пульту управления.
Не возражаете, если я попробую? спросил он.
Вы стали вежливее, чем раньше. Уверены, что знаете, как управляться с таким сложным кораблем?
Позвольте мне это доказать, мистер Лоринг.
С неохотой Лоринг уступил место. Сильные пальцы Черной Бороды прошлись по кнопкам и рычагам, словно те были старыми друзьями. Лоринг прищурился, смотря, как Черная Борода управляется с инструментами, предназначения которых сам он не знал.
На «Комете» есть несколько механизмов, не встречающихся ни на одном другом корабле. Откуда вы знаете, как с ними работать?
Не позволяйте капитану Фьючеру одурачивать вас, засмеялся Черная Борода. Большинство из них далеко не такие уникальные, как он говорит.
Впереди показался пустой участок космоса, и «Комета» без предупреждения рванулась вперед. Отброшенный назад внезапным ускорением, Лоринг выпрямился, словно отскочив от воздуха, вдруг ставшего упругим. Затем эффекты ускорения исчезли, и волосы на загривке Лоринга встали дыбом. Поскольку, хотя они были менее чем в четырех часах от Марса, корабль уже приближался к Земле.
От ужаса у Лоринга из горла вырвался крик, приглушенный стиснутыми губами. Они разобьются! На такой скорости они уже никак не смогут этого избежать!
Упругие, но невидимые подушки, окружавшие его, внезапно исчезли, и он упал на пол. «Комета» продолжала лететь на Луну с обычной скоростью. Лоринг с яростью вскочил на ноги.
Ну что, вам понравилось, как я управляю кораблем? ухмыльнулся Черная Борода.
Вы, чертов космический дьявол, чуть не угробили нас!
Вам известно, сколько миллионов километров мы пролетели за считанные секунды?
Лоринг взял себя в руки. Время имело для него большое значение, и тут он был кое-чем обязан Черной Бороде. Но все равно не одобрял такой способ управления «Кометой». Лоринг молча посмотрел на быстрые пальцы нового пилота.
Как вы набрали такую скорость? сердито спросил он через секунду.
С помощью вибрационного двигателя.
У Черной Бороды внезапно потемнело в глазах. Он ответил, даже не подумав. Откуда ему было известно название этого механизма.
Он предположил, что, возможно, когда-то работал на капитана Фьючера.
Пока корабль в форме слезинки летел к Луне, Лоринг подозрительно глядел на Черную Бороду.
Его глаза округлились, когда тот безо всяких указаний направился к той стороне спутника, на которой находилась лаборатория капитана Фьючера.
Вы знаете, где живет капитан Фьючер? резко спросил Лоринг.
Конечно, все это знают.
На самом деле, это было не так.
Лоринг ничего не сказал, когда корабль завис над поверхностью спутника и начал плавно снижаться.
Руки Черной Бороды замелькали над пультом управления. «Комета» спокойно села в лунном кратере, который мог быть выдолблен специально для нее.
Лоринг облегченно вздохнул. При посадке не возникло никаких сложностей. Это означало, что все истории про автоматическую защиту лунной базы, были просто выдумками.
Возможно, ничем иным, как слухами, распущенными самим капитаном Фьючером.
Мошенник не заметил, что Черная Борода нахмурился. Бородач удивлялся сам себе. Почему его пальцы двигались по пульту управления так, как они это делали? Явно не потому, что он просто хотел посадить корабль.
Казалось, будто в его руках сохранились воспоминания о корабле, которых не было в голове, будто секреты прошлого скрывались у него в пальцах.
Но Черная Борода давно принял решение не пытаться искать ответы. Он опять выкинул эту проблему из головы, залез в скафандр и вывел пошатывающегося Лоринга на поверхность спутника.
В следующую секунду к ним помчалось небольшое трехголовое чудовище с несколькими рядами поблескивающих зубов.
Глава XIIЛУННЫЙ ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ
Лоринг в ужасе попятился, шаря руками в поисках атомного пистолета на поясе. Трехголовое чудовище, напугавшее его, начало зарываться в грунт. Оно залезло в расщелину, став безвредным серым камнем, поблескивающим отраженным солнечным светом. Когда из-за камня застенчиво выглянула пара глаз, Черная Борода затрясся от беззвучного смеха.
Трое поддельных помощников капитана Фьючера почему-то насторожились и притихли, хотя здесь должен был быть их дом, но все-таки вышли из корабля вместе с Лорингом и Черной Бородой. Крошечный беспроводной передатчик в шлеме позволил Черной Бороде услышать андроида.
Да это же Оог!
В Солнечной системе все слышали о знаменитых питомцах помощников капитана Фьючера: Ооге, имитаторе метеоритов, найденным Ото, и Ееке, лунном щенке, завоевавшим металлическое сердце Грэга. Прямо на глазах Черной Бороды, малыш Оог, способный принимать вид любого когда-либо увиденного предмета, вернул себе естественный облик пухлого белого сгустка. Оог, словно в недоумении, уставился на Ото, затем медленно уполз.
Внезапно показался маленький серый зверек, похожий на медвежонка, он побежал к Грэгу и резко остановился.
Тупое животное! сердито прорычал Грэг, будто его что-то огорчило. Всякий раз, как я улетаю дольше, чем на пару недель, он перестает меня узнавать! Его память столь же скудна, как богат его аппетит!
Двое животных прижались друг к другу, словно собираясь защищаться. Они осторожно обошли группу людей и приблизились к Черной Бороде. Но когда он наклонился, чтобы погладить их, поспешно отступили.
Похоже, что вы знаете, как обращаться с животными, заметил Лоринг.
Кажется, недостаточно хорошо, ответил Черная Борода.
Он изумленно уставился на лунного щенка. А маленький зверек с острой мордочкой растерянно посмотрел на него в ответ, телепатически он чувствовал, что это был знакомый человек, но глаза убеждали в обратном.
Лоринг пошел к гласситовым окнам купола, похожего на лунную лабораторию. Ему в голову внезапно пришла одна мысль, и он повернулся к Черной Бороде.
Возвращайтесь в корабль, приказал мошенник. Расположение входа в лабораториюсекрет, и капитан Фьючер хочет, чтобы все так и оставалось.
Вы босс, подчинившись, кивнул Черная Борода.
Мошенники посмотрели, как люк корабля закрылся за рослой фигурой. Затем поддельный андроид взглянул на того, кто его нанял.
А как мы войдем внутрь? Кажется, большая часть лаборатории находится под поверхностью. И я не вижу ничего, похожего на дверь.
Нам придется ее найти, признал Лоринг. Я не хотел, чтобы Черная Борода, глядя на нас, понял, что мы ничего не знаем.
Так, значит, ты признаешь, что ни черта не знаешь, вслух проворчал Хро Зан, чья голова была более ясной, чем когда-либо. Но все время обвиняешь в этом меня.
Тише, дурак, небрежно сказал Лоринг. Дверь может быть с другой стороны. Надо посмотреть, что там.
Но противоположная сторона лаборатории оказалась мрачной каменной стеной, в ней не было ничего похожего на вход. Лоринг уставился на стену с растущим негодованием.
Где-то же должна быть дверь, наконец, сказал он.
Возможно, она под землей, предположил юпитерианин.
Вполне вероятно, судя по тому, что нам видна лишь небольшая часть лаборатории, в которой есть только окна. Фьючер мог сделать вход через короткий туннель. Рассредоточимся и поищем его.
Полчаса спустя, под изумленными взглядами питомцев, мошенники собрались у передней стены. Юпитерианин заговорил первым.
Что-нибудь нашли, босс?
Ничего.
Единственное, на что я обратил внимание, сказал Шейн, являющийся угрюмой копией Ото, это лунный волк. И я не хочу с ним связываться.
Придется сломать гласситовое стекло, решил Лоринг. Выпустив воздух, мы, возможно, что-нибудь испортим, но об этом не стоит сильно беспокоиться. Возьмем все ценное и смоемся.