Тенны заворчали, хотя и ожидали чего-то подобного, а Гюнтеру не понравилось, что его отселили в малый чертог.
Я желаю немедленно встретиться с Вальдемаром Селигом,заявил он.У меня для него важное известие.
Объявишь свое известие на Слете, чтобы услышали сразу все, для кого оно важно,парировал не впечатленный старший охранник.Но Благословенный уже сегодня вечером будет принимать подношения, так что если вы ему что-нибудь привезлиОн махнул в сторону:Двери большого чертога откроются, когда солнце будет в пальце от вершины вон той горы.
«Значит, Вальдемар знает толк в церемониале,отметила я,и понимает, как управлять сердцами мужчин». Нелегкая мысль.
Спасибо, брат, за твою обходительность,ответил Гюнтер с ноткой иронии в голосе, и проводник, уловив ее, слегка поморщился, но молча кивнул и отправился восвояси.
Гюнтер же отвел Хедвиг в сторону и что-то ей тихо сказал, пока остальные ждали. Она бросила на меня печальный взгляд, а по ее губам я прочитала обещание все исполнить.
Прекрасно!громко выкрикнул Гюнтер, окидывая взглядом наш небольшой отряд.Со мной останешься ты, волчонок, и ты, Брид. Остальные, делайте как сказано. Встречаемся на этом же месте, когда солнце будет на два пальца над той горой, поняли? Пошевеливайтесь.
Я не была вполне уверена, что назначено мне, но тут Хедвиг и еще одна женщина по имени Линнеа спешились и, улыбаясь, поманили меня за собой. Мой добрый Кнуд потянулся за поводьями моей лошади, пряча от меня глаза.
Гюнтер и Брид тоже слезли с коней, и вождь нетерпеливо махнул Жослену. Но тот остался в седле: голубые глаза метали молнии, лошадь под ним слегка гарцевалапохоже, он сильно сжимал коленями ее бока. Даже мне было сложно понять, что происходит, а кассилианцу, верно, пришлось в десять раз труднее. Он довольно быстро освоил простые слова и фразы на скальдийском языке, но в громком гомоне огромного лагеря было сложно вычленять и разбирать чью-то отдельную речь.
Милорд, мой обет вам действует, пока миледи Федра в безопасности,напомнил он Гюнтеру.
С ней ничего не случится, волчонок,ответил скальд.Она отправится к королю, а ты пойдешь вместе с ней.
Жослен посмотрел мне в глаза, и я кивнула. Он спешился и бросил поводья ближайшему тенну.
А потом Хедвиг взяла меня за руку и увела, я лишь пару раз отважилась оглянуться, чтобы увидеть, как мужчины пошли в противоположную сторону, а незнакомые варвары от своих палаток, переговариваясь, щурились нам вслед.
В женском чертоге на нас глазели не меньше, а в шепотках слышалась злая зависть. В глубине души я не могла не почувствовать благодарности к Хедвиг за ее доброту и хороший пример, который она подавала женщинам в селении Гюнтера. Хотя она и не являлась там законной хозяйкой или старшей по возрасту, но вела себя повелительно, одергивая наших притеснителей и прогоняя любопытных из купальни, чтобы я или Жослен могли хотя бы помыться в уединении.
В купальной комнатке женского гостевого чертога было тепло и влажно. Линнеа принялась наполнять лохань для мытья, как и Кнуд, не глядя мне в глаза. Хедвиг стояла у двери и ждала, но не отводила взгляд. Я расстегнула фибулу и позволила тяжелой накидке упасть на пол.
Что он тебя попросил?шепотом спросила я.
Сделать так, чтобы твоя красота засияла,тихо ответила она.
Я расшнуровала меховые гетры, обнажив ноги, а потом сняла шерстяное платье.
Он сказал, зачем это нужно?спросила я, скидывая нижние юбки из некрашеной шерсти, и залезла в воду.
Да,прошептала Хедвиг еще тише и покачала головой.Деточка, если бы я могла этому воспрепятствовать, я бы так и поступила. Но мы живем в мужском мире, где нам пока удалось отвоевать только право голоса.
После этих слов я взяла ее руку и поцеловала, совсем как в первый день плена.
Хедвиг, ты подарила мне доброты намного больше, чем я того заслуживаю,пробормотала я.
На этот раз она не отдернула руку, а ласково погладила меня по щеке.
Ты принесла в мой дом редкостную красоту, малышка,сказала она.Не только своим обликом, но и всем поведением. Ты перепевала наши песни так хорошо, как никто другой. Спасибо тебе за это.
Значит, я что-то значила для нее и для других хуторян, значит, они не рассматривали меня только как игрушку Гюнтера. От этого открытия из моих глаз потекли слезы, и я тут же вылила на голову черпак воды, чтобы их скрыть. Ни к чему было давать дополнительный повод меня жалеть. Закончив мыться, я вытерлась, и Линнеа помогла мне надеть платье из мягкой белой шерсти. Не знаю, где они всю дорогу его прятали. Ткань слегка измялась, но влажная ладонь разгладила складки. Я спокойно сидела на стуле, пока Хедвиг расчесывала мне волосы. Она аккуратно распутывала сбившиеся за восемь дней поездки колтуны, пока темные блестящие локоны не рассыпались по моей спине.
Глянь-ка, где там солнце,попросила Хедвиг Линнеа, и та, коротко кивнув, выскользнула из купальни.
Значит, я готова?поинтересовалась я.
Хедвиг в последний раз провела гребнем по моим волосам.
Если Вальдемар Селиг видел хоть одну столь же прекрасную девушку,довольно произнесла она,я съем свои сапоги.
От неожиданности я засмеялась. Хедвиг улыбнулась и неуклюже стиснула меня в объятиях.
Я буду скучать по тебе, деточка. По тебе и твоему красивому парню.
Тут в комнату ворвалась Линнеа с встревоженным лицом.
Они уже собираются,выдохнула она и принялась спешно хватать наши вещи.
Если в Городе Элуа я считалась подарком, достойным принцев, несомненно, в лагере варваров я была достойна их короля. Накинув меховой плащ, я покинула женский чертог бок о бок с Хедвиг и Линнеа, не обращая внимания на шепотки за спиной.
У главного чертога собрались представители нескольких племен. Люди Гюнтера гордо стояли дружным отрядом, выпрямившись во весь рост, и, уж поверьте, мы с Жосленом держались ничуть не хуже. Пусть ростом я была пониже скальдов, но в гордости ничуть им не уступала.
Заходящее солнце окрасило багрянцем высокие деревянные двери, обитые медью. С наступлением сумерек становилось все холоднее. Как и ожидалось, когда светило ровно на ширину пальца зависло над вершинами деревьев на горе, двери медленно отворились. Вальдемар Благословенный ждал нас.
Глава 46
Может, Вальдемар Благословенный и поставил церемониал себе на службу первым из скальдов, но по части умения красиво привлечь к себе внимание Гюнтер тоже был не лыком шит. Со своей обычной хитростью он пропустил вперед делегации от других селений, и мы вошли в чертог последними. В результате мое первое впечатление о чертоге стало таким: много-много скальдов, в основном мужчин, одновременно набившихся в один зал. Со своего места я не видела почти ничего, кроме бравых вояк в одежде из шерсти и шкур.
За исключением впечатляющих размеров строение не могло похвастаться ничем примечательным. По планировке оно почти в точности повторяло чертог Гюнтера: вон там, наверное, кухня, рядом с ней кладовые, а по другую сторонуспальни. Зато камин был выше любого мужчины, и я не могла даже вообразить, какими огромными вымахали деревья, пущенные на потолочные балки.
Тем вечером аудиенции у Вальдемара Селига ждали четыре селения: два из племени марсов, включая наше, одно из маннов и одно из гамбривийцев. Многие другие племена, включая могущественных суэвов и вандалов, прибыли и представились раньше.
Все делегации несли дары королюили Гюнтер был не единственным, кому пришла в голову такая мысль, или же это было в обычае у скальдов. Богатые гамбривийцы привезли золото, чем вызвали у многих зависть. Своими глазами я того золота не видела, зато слышала вокруг разговоры о нем. Другое селение марсов, в котором жил искусный резчик по дереву, доставило жезлы, украшенные рунами, что тоже считалось дорогим подарком.
Мы следовали за маннами с хутора Лейдольфа, которые развернули на всеобщее обозрение дюжину безупречных снежно-белых волчьих шкур. В зале заахали, поскольку добыть белых северных волков очень непросто и они являются тотемными животными Селига. Отобранные им лично доверенные тенны носили белые волчьи шкуры и назывались Белыми Братьямия узнала об этом там же, в большом чертоге, ожидая за маннами своей очереди.