Вы совсем рехнулись? Живо несите свои задницы к границе!
Узел на голове
Какой еще за узел?
Веревка? Сети? Ловушка?
Томми, сипло протянул Аргон и обернулся, он всмотрелся в глубину леса и вдруг понял, о чем ему говорит Элиас. Он завязывает повязку ту идиотскую тряпку, которую носит Томми. Надо вернуться.
Ты уверен?
Аргон взглянул в черные глаза Нубы и скинул с плеч шкуры животных.
Не ждите меня.
Юноша побежал обратно, часто работая руками, он ровно дышал, главное правильно дышать. «Не торопись, Аргон», учил его отец. «Два шага вдох, два шага выдох. Вдох удар, выдох подсечка». Черный ястребтак прозвали Аргона люди Калахара. Воровать он умел, испаряться тоже. Чему юноша так и не научился, так это жертвовать кем-то или принимать поражения ради больших побед. Он перепрыгнул через поваленное дерево, над его головой небо затягивало тучами, их гонял свирепый ветер.
Он вдруг услышал детский вопль и с рывком прибавил скорость.
Ему пришлось спрыгнуть с обрыва, чтобы подоспеть вовремя. Аргон перевернулся в воздухе и приземлился прямо перед Томми, загородив его своей спиной от пятерых солдат в сверкающих доспехах. Юноша выпрямился и, расставив в стороны руки, улыбнулся.
Простите, я опоздал.
Какого ты
Аргон ударил ногой о землю, и листья вспыхнули пожаром вокруг солдат, словно их поднял сильнейший порыв ветра. Мужчины пытались отбиться от урагана мечами, быстро разрезая лезвиями воздух, а юноша подхватил Томми и ринулся вверх по холму.
Но мой мешок! Закричал мальчишка, вытянув руку, на что Аргон рыкнул.
Оставь его.
Но я вернусь с пустыми руками!
Зато вернешься.
Аргон карабкался по склону, прижимая парнишку к себе, он выровнялся и засвистел, прижав пальцы к губам. Пронзительный звук разнесся стрелой по лесу. Охранники вновь побежали за ворами, а листва зашуршала от ветра. Внезапно возле лица парня пронеслась настоящая стрела, вторая пролетела рядом с туловищем. Аргон откинул назад голову и посмотрел на небо. Там, среди покачивающихся крон деревьев, он увидел широкую тень.
Ничего, Томми, улыбнулся Аргон, скоро будем дома. Ты летал на ястребе?
Мне же только двенадцать.
Тогда тебе должно понравиться. Первый раз самый запоминающийся.
Что? Ореховые глаза Томми раскрылись от изумления, и неожиданно гигантская, черная птица пикировала с неба сквозь толстые стволы дубов. Ястреб закричал, и его крик заставил солдат зажмуриться от неприятной боли. Черный ястреб спускался все ниже. Его угольные крылья переливались в тусклом, солнечном свете, а глаза блестели, как бусины.
Птица подлетела к хозяину, и Аргон, стиснув зубы, закинул на ее спину Томми. Сам юноша только поднял ногу, как вдруг стрела прожгла его плечо. Аргон зарычал, повиснув на ястребе, а мальчишка ухватился пальцами за его туловище.
Садись, Аргон, потребовал он, зажмурившись от страха, пожалуйста!
Предводитель приказал себе собраться, но боль была такая нестерпимая, что тело не слушалось. Аргон закрыл глаза и вместо темноты увидел парящие горы Фиэнде-Фиэль. В его мыслях были лишь они. Бескрайние просторы Долины Ветров. Он должен был вновь оказаться там. Должен был вернуться домой. Предводитель зашипел от боли и порывисто забрался на ястреба, ухватился за перья птицы и пригнулся.
Отвези нас домой, попросил он, на что Ястреб оглушительно закричал, вздернул ярко-рыжий, острый клюв и оттолкнулся мощными лапами от земли. Г игантские крылья подняли ветер. Л истья разлетелись в стороны и закружились над землей, будто живые.
Огонь! Кричали солдаты, выпуская стрелы, но они так и не долетали до мишени. Черный Ястреб взмыл в небо, минул верхушки деревьев и скрылся в кучевых облаках.
Томми в ужасе смотрел на пики дубов, на черные точки лагерных палаток Каменных Сердец. Он крепко держался за спину Аргона и дрожал, но не от холода. Ему хотелось все узнать, все попробовать, но сегодня он подвел своих союзников, возомнив о себе слишком многое. Томми думал, он справится с парочкой солдат. Но, в конце концов, не справился и с одним. Мальчик нахмурился и проследил за тем, как кровь скатывалась по плечу Аргона и капала на иссиня-черные перья Ястреба.
Тебе очень больно?
Аргон обернулся и растянул губы в кривой улыбке. У него были кудрявые волосы и россыпь едва заметных веснушек на щеках, кожа опаленная солнцем. Когда летаешь над землей, становишься ближе к свету. Зеленые глаза предводителя искрились азартом.
Я жить буду, Томми.
Но у тебя кровь.
Царапина.
Надо будет сходить к Хуракану.
Это я и сам понимаю. Аргон отвернулся, наклонился немного вперед, и Ястреб послушно прибавил скорость. Скоро ты найдешь своего ястреба.
Ага, Хуракан тоже так говорит. Вот только он немного того.
Все мы немного того.
Я так перепугался, когда те шестерки меня окружили. Как ты нашел меня?
Аргон вновь обернулся, чтобы посмотреть на перепуганного мальчишку, как вдруг раздался оглушительный грохот. Предводитель крепче вцепился в перья птицы и увидел, как прямо под ними земля покрывается гигантскими трещинами.
Что за в оцепенении прошептал Аргон.
Лес Арбора зашевелился, словно живой. Вдалеке возмущено взвыл океан. Аргон в недоумении прищурился. С такой высоты были видны и леса Арбора, и земли Станхенга. Даже пробивался сквозь туман расплывчатый силуэт самого каменного города. Когда-то между землями двух братьев, Алмана и Вигмана Барлотомеев, пролегала величественная равнина, но сейчас земля громко затрещала, вспыхнула, будто под ней проснулся вулкан, и раскололась на две части.
Аргон, посмотри! Закричал Томми, и предводитель стремительно обернулся.
Океан превратился в рассвирепевшего зверя с гигантскими волнами. Одна из таких волн пропала из виду, а вторая поменьше ринулась к появившейся расщелине между домами Вудстоуна и заполнила пустоту водным валом. Тишина разразилась грохотом, от которого по телу молодого предводителя пошли мурашки. Земля трещала, волны жадно пожирали равнину. Аргон с тревогой наклонился вперед и отрезал:
Домой, быстрее. Он прижался к телу птицы. Быстрее!
Ястреб наклонился и пикировал сквозь пятна облаков, словно гигантский камень. У них не было времени на то, чтобы наблюдать за разрушенными землями Вудстоуна. Лишь одно было важно Долина Ветров, Фиэнде-Фиэль, родной дом Аргона и его семьи. Птица стремительно рассекала воздух, разъяренные порывы ветра били по лицу парня, словно не признавали своего прислужника. Небо разразилось громом, океан вдалеке забурлил, будто необъятный, темно-синий гейзер, и Аргон ощутил неприятную дрожь. Когда природа шла против человека, человек не выживал. Люди могут побеждать людей, но не стихии.
Великие сдавленно прохрипел Томми, выглядывая из-за спины Аргона, и вдруг запнулся, почувствовав, как тело предводителя напряглось под его руками. Ястреб застыл, а Аргон в ступоре уставился перед собой: сквозь белый туман открывался вид на парящие горы. Горы рушились. Раскалывались на десятки частей. От них откалывались гигантские куски, и они падали вниз, погружаясь в невидимую бездну.
Сердце Аргона замерло. Трещины от Вудстоуна добрались и до Дамнума. Они текли по земле, будто кровоточащие реки. Равнины покрылись черной паутиной, а возле обрыва, там, где парили летающие скалы, царил настоящий хаос.
Свирепые вихри рушили то, что раньше было их домом.
Вперед, грозно приказал Аргон, стиснув зубы, и громче повторил, вперед!
ЭЛЬБА
Лианы за спиной Эльбы сплелись, и девушка ступила в кромешную темноту. Вокруг было так тихо, что девушка слышала собственное сиплое дыхание. Она слепо шла вперед, впившись ногтями в ладони, и моргала, пытаясь разглядеть тропу, но видела лишь черный бесконечный туннель. Мелкими шажками Эльба двигалась вперед, как вдруг ее лодыжки коснулось что-то скользкое и длинное еще один шаг еще одно прикосновение Нечто холодное поползло по ее ноге. Эльба со свистом отпрянула в сторону и внезапно вступила в шевелящийся клубок. Что это? Девушка окаменела. Она опустила глаза и вдруг увидела, как нечто черное ползет по ее тунике. Лицо обдало пламенем, глаза распахнулись, сердце кульбитом упало вниз, и змеи зашипели под ее ногами. Эльба закричала: