"До имперских экзаменов ещё две недели..."
В районе полуночи он задул лампу и забрался в кровать. Лёжа на спине, он любовался блеском звёзд через окно. Ночную тишину нарушали только едва слышный храп постояльцев и другие приглушённые звуки маленького городка.
"Тогда я так и не прошёл экзамены, но сейчас мне выпал ещё один шанс".
От воспоминаний о прошлом он невольно вздохнул. В конечном итоге он вытащил курильницу для благовоний, чью поверхность слоями покрывали магические печати. Душа Чу Юйянь находилась в курильнице, но она была неполной. Больше половины души рассеялось, осталась лишь неприкаянная душа. Её не хватит, чтобы воскресить Чу Юйянь... к тому же, если отправить её в цикл реинкарнации в состоянии неприкаянной души, тогда она перестанет быть самой собой. Вместо этого она станет лишь одним из аспектов человека, в которого она реинкарнирует. Мэн Хао не устраивал такой исход.
"Всегда есть выход!"вращая культивацию для исцеления, подумал он и закрыл глаза.
На рассвете он собрал сумки и вывел своего осла с конюшни постоялого двора. Трактирщик проболтал с ним до самых ворот, где пожелал ему удачи. Забравшись на осла, Мэн Хао развернул бамбуковый свиток и направил своего скакуна в сторону столицы, которая находилась в неделе пути. Мэн Хао никуда не спешил. Он ехал на осле по имперскому тракту, пока светило солнце, останавливался на ночлег с закатом и вновь пускался в путь с рассветом. Всю дорогу он любовался природными пейзажами, разбросанными вдоль тракта фермами и деревушками. Хоть этого не было в планах, это путешествие стало своего рода очищением, вернувшее ему покой.
По голубому небосводу изредка пролетали лучи света. В звёздном небе практики лихорадочно разыскивали Мэн Хао. За столько дней поисков им так и не удалось обнаружить ни следа чужака. Единственной стратегией было послать на поиски ещё больше людей. Планету Реки Ло периодически проверяли божественным сознанием, но на огромной площади альянса Небесного Бога было очень непросто отыскать человека. Постепенно приближалась дата снятия с порталов печатей. Вдобавок внутри самого альянса Небесного Бога между несколькими кликами разгорелся небольшой конфликт. По мнению некоторых, изолировать весь альянс ради поисков всего одного человека было излишней мерой.
Патриарх Чёрная Душа не хотел сдаваться. Стиснув зубы, он лично нанёс визит в сообщество Небесного Бога. После его ухода старик, назначивший награду за голову Мэн Хао, лично отправил своё божественное сознание в помощь искавшим. Альянс Небесного Бога был слишком большим даже для него, поэтому поиски требовали значительных материальных затрат. Если бы не внушительная сумма, заплаченная патриархом Чёрная Душа, он бы никогда не согласился помочь.
Шло время. Будучи практиком, Мэн Хао получал от своего путешествия неподдельное удовольствие. Всё было бы иначе, будь он простым смертным, тракт был полон опасностей, однажды ему повстречалась даже банда разбойников. Они только что ограбили торговый караван, поэтому Мэн Хао застал их за убийством караванщиков, насилованием женщин, грабежом и сжиганием повозок. Проезжающий мимо человек на осле просто не мог не привлечь их внимание. Разбойники глумливо рассмеялись.
Гляньте, малютка-грамотей! Он мой!прокричал один мускулистый детина.
Он двинулся на Мэн Хао, при этом его губы изогнулись в мерзкой улыбке, а глаза похотливо поблёскивали. Мэн Хао нахмурился, мысленно посетовав на аморальность жителей Восьмой Горы и Моря. Когда здоровяк приблизился, Мэн Хао со вздохом проверил небо на наличие свидетелей, а потом холодно хмыкнул. Этот звук услышали только разбойники, но для них он прозвучал громче громового раската. У них изо рта брызнула кровь, и они повалились на землю без чувств.
Мэн Хао не стал их убивать или использовать какие-либо магические техники. Он просто хмыкнул, вложив в этот звук силу физического тела. После этого он спрыгнул с осла и подобрал с земли меч, после чего без особой суеты навсегда решил проблему разбойников в этой части тракта.
Запрыгнув на нетерпеливо топчущегося на месте осла, он поехал дальше. Несколько дней спустя впереди показался город, обнесённый высокой стенойстолица империи. Имперские экзамены, которые с нетерпением ждал Мэн Хао, будут проводиться там через несколько дней.
После пары спокойных дней в городе наконец настал день экзаменов. В столицу со всех концов империи съехались студенты и учёные. Среди них был и Мэн Хао. Он оставил осла на постоялом дворе, разгладил наряд и присоединился к группе учёных, идущих к месту, где будут проводиться экзамены. На входе всех тщательно проверяли служащие двора, чтобы никто не пронёс на экзамен чего-то, что бы могло помочь им сжульничать. В конечном итоге Мэн Хао провели в небольшую комнату как раз для одного человека. На столе в центре комнатки были разложены письменные принадлежности. Прежде чем открыть экзаменационные свитки, Мэн Хао помыл руки в деревянной чаше в углу. Под звон колокола он сел на стул и открыл свиток. При виде содержимого свитка, на его губах расцвела улыбка.
Глава 1223. Это сон?
Не став сразу отвечать на вопрос, он сперва закрыл глаза, словно серьёзно задумавшись над ответом. Когда он их открыл, в них появился яркий блеск. Он поднял кисть и быстро записал первый ответ. Как только его кисть коснулась бумаги, в городе, словно из ниоткуда, поднялась праведная и благородная аура, окрасившая Небо и Землю разноцветными вспышками.
В запретном дворце в другой части города сидел император, задумчиво крутя камень для игры в го в руках. По другую сторону игровой доски сидел даосский жрецулыбчивый старик с манерами бессмертного и обликом даоса. Внезапно даосский жрец поменялся в лице и изумлённо посмотрел в сторону места, где сейчас проходил экзамен.
"Один из учёных, проходящих экзамены, спровоцировал появления благородной и праведной ауры. Вот так дела!"
По взмаху пальца жреца воздух над игровой доской подёрнула рябь, которая быстро превратилась в образ места, откуда исходила новая аура. Даосский жрец скользил взглядом по территории, отведённой для экзаменов, в поисках загадочного человека. Вскоре образ сосредоточился на комнатушке, где Мэн Хао изящным каллиграфическим почерком заполнял экзаменационный лист. Потрясённый жрец поднял глаза на императора, а потом опять опустил их на образ, в центре которого находился Мэн Хао. Его губы медленно растянулись в улыбке.
Интересный молодой человек?спросил императора.
Интересный? Я бы сказал совершенно необычайный!поправил даосский жрец со смехом. В его глазах плясали радостные искорки.За время моих долгих странствий я впервые встретил кого-то, кто бы мог спровоцировать появление настолько праведная и благородная ауры. Решено, отныне он станет ценнейшим юным дарованием секты Праведного Благородства!
Даосский жрец с довольным смехом поднялся из-за стола и направился к территории, где сейчас проходили экзамены. Именно в этот момент старик из сообщества Небесного Бога проверял эту область с помощью божественного сознания. Оно находилось на уровне царства Дао, к тому же его усиливало древнее сокровище сообщества Небесного Бога, сделав его не только невероятно сильным, но и заметно увеличив радиус его действия. Вдобавок он не жалел собственных сил, чтобы ещё сильнее расширить зону поисков. Когда оно достигло планеты Реки Ло, все её земли завибрировали.
Рука Мэн Хао с кистью застыла, и он медленно закрыл глаза. Он заметил божественное сознание, и хоть оно не сфокусировалось на нём, у него появилось ощущение, будто его раскрыли.
Какая досада. Даже половину не успел...пробормотал он.
Он неспешно опустил глаза на лист бумаги и, проигнорировав божественное сознание, продолжил писать. На Восьмой Горе, в сообществе Небесного Бога, сидящий в позе лотоса старик резко распахнул глаза. На его щеках проступила некоторая бледность, но он всё равно взмахом рукава разослал во все стороны от Восьмой Горы сотни тысяч нефритовых табличек. Они достигли рук огромного количества практиков, после чего в их головах загремел голос старика:
«Чужеземный практик, уничтоживший сообщество Чёрной Души, находится на планете Реки Ло. Сейчас он проходит имперские экзамены в столице государства Праведного Благородства!»
Помимо этого, нефритовые таблички указывали на местоположение Мэн Хао, чтобы любой практик мог легко его отыскать. Практики незамедлительно поспешили к планете Реки Ло в страхе, что кто-то другой успеет раньше их захватить чужеземца и получить награду.
Где-то в звёздном небе мужчина лет тридцати спокойно шёл со сложенными за спиной руками. От его поступи дрожало звёздное небо. Позади него виднелась огромная и ярко сияющая фигура, напоминающая Небесного Бога. Издалека к нему стремительно прилетела нефритовая табличка. Схватив её, в глазах мужчины загорелся недобрый огонёк. С улыбкой он взял курс на планету Реки Ло.
В другой части звёздного пространства летело облако кровавого тумана высотой в три тысячи метров. Изнутри доносилось рычание опасных зверей, пытавшихся вырваться из оков тумана. Вскоре с хрустом и треском их тела разорвал и поглотил кровавое облако. Внезапно нефритовая табличка на огромной скорости влетела в кровавый туман, и через пару мгновений оттуда раздался свирепый смех.
Так они наконец нашли его... любопытно, очень любопытно...после этих слов кровавый туман развернулся и направился в сторону планеты Реки Ло.
В пустоте неподалёку от планеты Реки Ло летела девушка, вылитая варварша, со скрученным хлыстом на поясе и диким блеском в глазах. Внезапно вокруг неё материализовалось несколько гигантских змей, которые понесли её к планете Реки Ло. Несмотря на смуглость, она обладала ослепительной красотой. Приближаясь к планете, она неожиданно засвистела. Звук был не очень громким, но все змееподобные существа на планете Реки Ло зашипели.
Хватило пары мгновений, чтобы привести весь альянса Небесного Бога в боевую готовность. Первыми начали действовать секты на самой планете Реки Ло. Для них стало сюрпризом, что человек, разыскиваемый всем альянсом Небесного Бога, всё это время скрывался прямо у них под носом.
Планета Реки Ло являлась одной из четырёх великих планет Восьмой Горы и Моря. Помимо секты Праведного Благородства там располагались ещё три секты. Эти четыре организации не только управляли планетой Реки Ло, но и занимали важное место в структуре альянса Небесного Бога. Все четыре секты незамедлительно послали своих людей к столице.
Небо заполонили лучи яркого света, с гор и лесов выползали шипящие змеи. Они не трогали простых людей, их целью была столица. Небо пришло в смятение, поднялся ветер, задрожала земля.
Мэн Хао между тем спокойно отвечал на экзаменационные вопросы в своей крохотной комнатушке. Он действительно хотел пройти экзамен и наконец оставить неудачи своих юных лет в прошлом. Спустя десять вдохов Мэн Хао вывел на листе последний иероглиф. Он глубоко вздохнул и подул на лист, чтобы чернила немного подсохли, после чего отложил кисть в сторону.
"Жаль я так и не дождусь результатов. Хотя я уверен, что в этот раз мне точно всё удалось. Так или иначе мне, похоже, не суждено воплотить мою давнюю мечту в жизнь, став влиятельным чиновником и разбогатев".
С беззвучным смехом он поднялся. В этот момент снаружи засвистел ветер, и внезапно на территорию, где проводился экзамен, со скоростью, превосходящей любого нормального практика, вломился... осёл. Люди во все глаза уставились на животное. Экзаменаторы разинули рты, когда осёл лбом протаранил стену комнатушки Мэн Хао и исчез внутри. Со смехом Мэн Хао ловко запрыгнул на спину осла, который, не останавливаясь, пробил противоположную стену, а потом под изумлённые крики толпы взмыл в воздух.
Бессмертный...
Но зачем бессмертному проходить имперские экзамены?
Боги, не могу поверить, что я проходил экзамены бок о бок с бессмертным!
Толпа разразилась шквалом изумлённых криков. Как только Мэн Хао на осле устремился в небо, неподалёку возник луч света с даосским жрецом внутри. На его лице застыло странное выражение. Он не получил нефритовую табличку, поэтому ничего не знал о Мэн Хао. И, судя по всему, его не заботило был ли Мэн Хао вообще практиком.
Мой юный друг, эй, не улетай!закричал даосский жрец.Не бойся, я Сюй Жань из секты Праведного Благородства. Эм... как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нам? Если вступишь в наши ряды, то получишь всё, чего душа пожелает. У секты Праведного Благородства имеется тысяча свитков с даосской магией, три тысячи магических техник и огромное множество учеников. Мыседьмые в альянсе Небесного Бога и занимаем треть планеты Реки Ло! Ну же, соглашайся! Как только ты станешь одним из нас, то можешь делать всё что захочешь.
От слов жреца у Мэн Хао слегка округлились глаза, но прежде чем он успел ответить, над ними появилось множество лучей света.
Мэн Хао! Это Мэн Хао!
Так он всё это время был здесь! Убив его, можно на тысячу лет получить в услужение патриарха Чёрная Душа!
Убьём его!
С радостными криками по меньшей мере тысяча практиков начала со всех сторон слетаться к Мэн Хао. Осёл задрожал и жалостливо посмотрел на своего наездника. Мэн Хао со смехом спрыгнул с осла, который тут же вернулся к форме холодца и юркнул в бездонную сумку.
Какая жалость,покачав головой, сказал Мэн Хао.
Его губы изогнулись в холодной улыбке, и тут его аура внезапно изменилась. Потеряв всякое сходство с учёным, сейчас он скорее напоминал переполняемого жуткой энергией демонического монстра. По взмаху его руки небо затопил рокот и яркий кроваво-красный свет. Из огромного разлома вырвался кровавый демон и с рёвом бросился на атакующих практиков. Глаза Мэн Хао сияли жаждой убийства. Он не собирался щадить практиков Восьмой Горы и Моря, которые пришли сюда за его головой.
Во вспышке света Мэн Хао перекинулся в лазурную птицу Пэн и молниеносно влетел в скопление врагов. Начали падать бессмертные горы, вспыхивать пурпурная луна, солнце принялось вбирать в себя весь свет в округе, а потом выпускать его в виде взрывных атак. В мгновении ока воздух прорезали душераздирающие крики, с неба начали падать поверженные враги. Их кровь алым дождём пролилась на земли внизу.
Среди прибывших практиков несколько сотен носили зелёные даосские халаты. Эти люди не стали сразу атаковать, вместо этого они что-то неразборчиво бормотали, наращивая взрывную ауру, которую никто, кроме них, не мог видеть. Глаза Мэн Хао блеснули. Он не мог видеть ауру, но понимал, что, какую бы магию ни культивировали эти люди, она была совершенно особенной, прямо как колдовство общества Горящих Благовоний, с которым Мэн Хао сталкивался на Девятой Горе и Море.
Только Мэн Хао заметил, что они делали, как вдруг даосский жрец остановился перед этой группой практиков и в ярости закричал: