А-а-а-а-а-а!заорал патриарх Покровитель.Жизнь патриарха полна страданий! Только я спрятался и... проклятье, как эта паскуда вообще нашла меня?!
Остров задрожал, а морская вода у его берегов резко вспенилась. Словно какой-то огромный зверь внезапно зашевелился под водой.
Почему, ну почему, я постоянно натыкаюсь на этого проклятого небесами мелкого паршивца?! Тогда в моей пещере бессмертного он похитил все мои сокровища, все мои накопления! Подлец умыкнул мой талисман удачи, мой Громолист, моё дерево Небесного Врачевания, мои божественные духовные растения, мою гору духовных камней!
Патриарх Покровитель был тем ещё скрягой. Даже спустя столько лет он мог перечислить всё, что тогда украл Мэн Хао.
Пока патриарх Покровитель бушевал, красавица рядом с курильницей с интересом подняла голову. Её прекрасные, словно драгоценные камни, глаза ностальгически заблестели.
Она вспомнила об одной интересной встрече много лет назад и о молодом человеке, который на берегу Северного моря поклялся, что превратит её в настоящее море.
Мэн Хаопрошептала девушка, прикрыв ладонью радостную улыбку.
Со звонким смехом она, даже не посмотрев в сторону патриарха Покровителя, взмыла в воздух и вылетела из дворца. Снаружи она увидела опёршегося на стену старика-лодочника, который с нескрываемой любовью посмотрел на девушку.
Дух лодки! Мэн Хао вернулся!
Эту девушку, конечно же, звали Гуидин Три-Ливень.
Старик вопросительно посмотрел на неё, а потом его глаза понимающе заблестели, и он расхохотался. Вдвоём они взмыли в небо и полетели в сторону корабля. Но тут вмешался патриарх Покровитель:
Вы двое никуда не пойдёте!
Внезапно вся гора, на которой стоял дворец, растворилась в воздухе. Во всяком случае, для глаз жителей острова. А для тех, кто находился на горе, исчез весь остальной мир.
Твою бабулю! Неужто опять придётся бежать?! Проклятье! Сотни лет я наслаждался блаженной свободой. Сотни лет! Нет, нужно сбежать, пока он не нашёл меня. Нельзя дать ему понять, что я здесь.
Стиснув зубы, патриарх Покровитель взмахнул рукавом. Он уже было хотел послать своё божественное сознание в свою истинную сущность и сбежать, прежде чем Мэн Хао ступит на берег, как вдруг он задумчиво наклонил голову набок.
Постойте-ка. Судя по всему, мелкий паршивец ещё не знает, что я здесь!
Глаза патриарха Покровителя заблестели. Тем временем Гуидин Три-Ливень и Дух лодки нехотя вернулись обратно во дворец.
Если он не знает, что я здесь, значит, он оказался здесь не из-за меня, верно? Он здесь лишь проездом! В таком случае зачем мне сбегать? Мне не нужно! Мне не нужно сбегать! Поскольку он не знает, что я здесь, надо просто сделать всё, чтобы побыстрее отправить его восвояси. Пока он не почувствовал меня, у него не появится причин что-либо заподозрить! Ха-ха! Патриарх как всегда умнее всех. Если всё удастся, я смогу продолжить и дальше без помех наслаждаться блаженной свободой!чем больше старик говорил, тем ярче становился блеск его глаз. За мечущимся по тронной зале патриархом наблюдала недовольная Гуидин Три-Ливень.
Разве ты не пообещал патриархам секты,спросила она без обиняков.Зачем идти против своего слова? В чём проблема стать защитником дао? Может, всё окажется не так уж и плохо? Почему обязательно постоянно прятаться?
Сопливая девчонка!бросил патриарх Покровитель.Ты ни черта не знаешь! Хм, а знаешь, совсем недавно я кое-что вспомнил. Такое чувство, будто давным-давно я встретил ещё одного мелкого паршивца, которого звали как этого паскуду! Так вот, тот мелкий паршивец перешёл все границы. Этот случилось, когда я ещё был совсем маленьким. И он воспользовался этим, чтобы поизмываться надо мной! Я вспомнил об этом совсем недавно, как такое могло вылететь у меня из головы?!
Судя по блеску глаз патриарха Покровителя, ему было одновременно стыдно и любопытно. Он действительно никак не мог взять в толк, почему вспомнил о том случае лишь сейчас. К тому же то воспоминание словно было подёрнуто пеленой.
Ты хоть понимаешь, зачем патриарх таскает на спине целый континент? Думаешь, оно мне надо? Всё дело в пережитом тогда унижении!
Было не совсем понятно, что имел в виду патриарх Покровитель, но его лицо покраснело от ярости.
Должно быть, он здесь, чтобы уладить какие-то дела. Когда с ними будет покончено, он покинет остров. Когда мелкий паршивец отправится восвояси, всё вновь придёт в норму!
Взбешённый патриарх Покровитель сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Он пойдёт на всё, лишь бы побыстрее избавиться от Мэн Хао.
Тем временем под шум волн корабль клана Чжан приближался к Святому острову. Мэн Хао с носа корабля опустил глаза с вечереющего неба на песчаные пляжи острова и забитые кораблями доки. Изредка над островом пролетали практики, на многолюдном пляже кипела жизнь.
По непонятной причине Мэн Хао показалось, что он из моря Млечного Пути перенёсся в Южный Предел. В следующий миг Мэн Хао прищурился, заметив, как весь остров внезапно задрожал. Поднявшиеся волны начали с силой раскачивать корабль. На борту начали раздаваться встревоженные крики.
Мэн Хао удивили внезапно поднявшиеся волны, но буквально через пару вдохов море успокоилось. Хмуря брови, он какое-то время задумчиво стоял, а потом отправил вперёд божественное сознание. Ничего не обнаружив, он всё равно не стал ослаблять бдительности.
Довольно скоро они вошли в доки. Пришвартовавшись, они высадились на берег и наконец ступили на земли Святого острова. Только Мэн Хао не знал, что, как только его нога коснулась земли острова, у патриарха Покровителя ёкнуло сердце.
Глава 636. Всё что угодно, лишь бы ты ушёл!
На сооружённых на пляже незамысловатых доках стояла весьма оживлённая атмосфера. Множество одетых в форму учеников направляли в различные участки доков прибывающие корабли. Среди них почти не было стариков, а самой высокой культивацией была стадия Конденсации Ци. Изредка порт патрулировали ученики стадии Возведения Основания. Хоть они внешне этого не показывали, глубоко внутри они считали всех людей вокруг жалким сбродом. Это чувство было не очень сильным, но оно имело место быть. Тем не менее они вели себя с гостями крайне вежливо.
На дальней стороне доков стояли запряжённые лошадьми экипажи, вот только эти лошади выглядели очень странно. Вместо четырёх ног у них их было шесть, а из головы росли рога. Хоть они и выглядели как лошади, их покрывали усики, похожие на маленькие щупальца. Этих зверей моря Млечного Пути уже давно научились приручать. Назывались они небесными лошадьми.
Вдалеке возвышалось три пагоды. Они сияли ярким светом, который был виден даже далеко в море. Мэн Хао заметил в пагодах практиков, сидящих в позе лотоса. Все они были мужчинами. Культивация одного находилась на средней ступени Создания Ядра, у двух других на начальной ступени. Очевидно, они следили за порядком в окрестностях доков.
Только через пляж и располагающиеся на нём доки можно было попасть на Святой остров. Несмотря на огромное количество людей, члены секты умудрялись сохранять некое подобие порядка и не допускали сумятицы и беспорядков. С наступлением вечера шум толпы в доках стал ещё громче. Пока они швартовались, Мэн Хао заметил по меньшей мере ещё десять идущих к острову кораблей. Ученики сигналили им руками, направляя к свободным местам на пирсе.
Никто не подходил к прибывшим кораблям, чтобы встретить гостей. Это был Святой остров, а располагающаяся на ней секта Блаженной Свободы считалась лучшей в округе. Несмотря на блистательную репутацию крупной организации, они не отправляли учеников лично встречать прибывших к ним из внешнего моря представителей крохотных кланов. Разумеется, это относилось и клану Чжан. Желая поучаствовать в скором наборе учеников секты Блаженной Свободы, из внешнего моря к острову прибывало огромное количество кланов. Что интересно, в доках было пришвартовано не менее нескольких сотен судов. И это была лишь одна сторона острова. Если считать доки на других пляжах, тогда количество кораблей легко переваливало за тысячу.
Вдобавок на остров постоянно приезжали люди, которые вели торговлю с сектой Блаженной Свободы. Святой остров был местом немаленьким, к тому же местные города практиков были известны во всём четвёртом кольце. Помимо всего прочего, существовали особые типы ресурсов для культивации, которые можно было добыть только на Святом острове.
Лёгкий морской бриз приносил с собой запах соли и моря. Стоящий на палубе Мэн Хао дышал полной грудью, любуясь силуэтами гор Святого острова на фоне темнеющего неба.
Члены клана Чжан под предводительством Чжан Вэньфан готовились сойти на берег. Группа детей боязливо и в то же время с любопытством крутили головами. Их глаза блестели предвкушением. Наньэр вцепился в руку матери так крепко, как мог. Он выглядел немного напуганным.
Практики стадии Возведения Основания из клана Чжан беседовали с ответственными за доки учениками секты Блаженной Свободы. Чжан Вэньфан сделала реверанс и тихо обратилась к Мэн Хао:
Почтенный, это Святой остров. Никому с культивацией ниже стадии Создания Ядра не позволено здесь летать, поэтому мы будем вынуждены взять экипажи...
Мэн Хао кивнул, но ничего не сказал. Довольно быстро члены клана Чжан решили все формальности с учениками секты Блаженной Свободы. Один из них проводил их группу до трёх запряжённых лошадьми экипажей.
Дети, включая Наньэра, впервые видели таких странных лошадей. Они во все глаза уставились на небесных лошадей, но были слишком напуганы, чтобы подойти к ним. Даже Мэн Хао невольно задержал на них взгляд, впервые увидев таких странных существ.
В этот момент с недавно прибывшего корабля неподалёку сошли несколько практиков в богатых одеждах. Возглавлял их группу мужчина, которому на вид можно было дать около тридцати. Выглядел он весьма незаурядно, а его культивация находилась на великой завершённости Возведения Основания. За ним следовали четыре-пять практиков стадии Возведения Основания, которые вели за собой семь-восемь детей. Эти люди скользнули взглядом по группе Мэн Хао, как вдруг возглавлявший их процессию мужчина неожиданно издал удивлённый звук. Он остановился и посмотрел на Чжан Вэньфан. При виде мужчины выражение лица девушки изменилось.
Вэньфан!воскликнул мужчина, явно узнав её.
Поджав губу, она сделала реверанс, а потом сложила ладони и нехотя сказала:
Брат.
Услышав это, остальные члены клана Чжан резко переменились в лице. Что до практиков позади их предводителя, они, похоже, все сейчас думали об одном и том же. Тридцатилетний мужчина больше не проронил ни звука, его взгляд был подобен острому клинку. Заметив мальчика, держащего за руку Чжан Вэньфан, он нахмурил брови. Чжан Вэньфан прикусила губу, но всё-таки наклонилась к сыну и сказала:
Наньэр, это твой дядя.
Здравствуй, дядя,в звонком голосе Наньэра промелькнули нотки страха.
Мужчина холодно хмыкнул.
Вэньфан,уже не пытаясь казаться вежливым, сказал он,отец и мать до сих пор не простили тебя за тот случай много лет назад. Если у тебя есть сердце, вернись домой и поговори с ними. Хватит уже позориться, особенно в обществе этих чужаков! Что до ребёнка... Никакой я ему не дядя. Ты действительно привезла его сюда, чтобы он мог вступить в секту Блаженной Свободы? В молодости ты всегда себя переоценивала и теперь хочешь, чтобы и твой сын вырос таким же? Сплошное разочарование.
Люди у него за спиной захихикали, в особенности дети, которые с нескрываемым презрением смотрели на дрожащего Наньэра. Чжан Вэньфан сердито посмотрела на брата.
В тот раз я оборвала все связи с вами,едва сдерживая гнев, сказала она.
Сюй Вэньфан...прорычал мужчина.
Сюй Вэньдэ, меня зовут Чжан Вэньфан, и я возглавляю клан Чжан,оборвала его девушка.Ты недостоин разговаривать со мной.
С этими словами она потянула сына в сторону экипажей. Остальные члены клана Чжан враждебно посмотрели на группу из клана Сюй, а потом тоже начали забираться в экипажи. Что до Мэн Хао, всю их словесную перепалку он слушал с непроницаемым лицом. Более того, он уже давно расположился на месте возничего одного из экипажей. Никто не решился попросить его пересесть в другое место. Когда все расположились по местам, экипажи медленно тронулись с места.
Потаскуха!прорычал Сюй Вэньдэ достаточно громко, чтобы его слышали люди из клана Чжан.Я дал тебе шанс сохранить немного лица, и ты отвергла его? Из-за тебя наш клан был покрыт позором, а теперь ты ещё посмела привезти этого ублюдка в секту Блаженной Свободы? Раз уж тебе так не терпится потерять лицо, я с большим удовольствием понаблюдаю, как этот ублюдок из клана Чжан провалится на состязаниях!
Практики клана Чжан в ярости стискивали кулаки, когда как побледневшая Чжан Вэньфан крепко обнимала своего сына. Сложно было понять, о чём она думает, но по её щекам побежали слёзы.
Мам, ну, не плачь,утешал Наньэр, утирая слёзы с её щёк.Я обязательно вступлю в секту Блаженной Свободы!
Пока экипажи, запряжённые небесными лошадьми, мчались вперёд, Мэн Хао на месте возничего наблюдал за усыпанным звёздами небесным куполом. Услышав ободряющие слова Наньэра внутри экипажа, он пробормотал:
Какой хороший мальчик.
Он практически сразу разобрался в ситуации клана Чжан. Очевидно, когда-то давно молодая девушка вышла замуж без одобрения своего клана. Впоследствии её муж погиб, клан начал приходить в упадок, а жене пришлось занять место мужа и взгромоздить на себя бразды правления кланом.
Небесные лошади мчались сквозь ночь. К рассвету впереди показался город. Даже с такого расстояния он выглядел крайне впечатляюще. Несмотря на столь ранний час, жизнь в нём кипела. Люди сновали туда-сюда, отовсюду доносился обрывки голосов. В воздухе изредка пролетали яркие лучи светапрактики стадии Создания Ядра.
Чем больше Мэн Хао рассматривал город, тем сильнее становилось чувство, что с сектой Блаженной Свободы было что-то не так. Он не знал почему, но в Святом острове было что-то неуловимо знакомое. Изучив окрестности, он пришёл к выводу, что никогда прежде не был здесь, но ощущение дежавю всё никак не отпускало. Сколько ни старался, он так и не смог понять, откуда взялось это странное чувство.
Они вошли в город через восточные ворота и наконец добрались до постоялого двора. Чжан Вэньфан препроводила Мэн Хао в самую дорогую комнату, а потом принялась расселять остальных членов её клана. Она не знала, о чём думал Мэн Хао, и была не до конца уверена в причинах, почему он продолжает их сопровождать. Перед уходом она немного замялась в дверях, а потом неуверенно произнесла: