Это... это...
Перепуганный старик внезапно вспомнил об упомянутом Чжан Вэньфан дорогом госте.
Почтенный, пощадите...закричал он во всю глотку. Но прямо посреди крика о пощаде его разорвало на мелки кусочки, разметав плоть и брызги крови во все стороны. А потом наступила гробовая тишина...
Оставшиеся люди на корабле клана Лю были смертными. Бледные как бумага они никак не могли унять дрожь в коленях. Члены клана Чжан и даже Чжан Вэньфан изумлённо смотрели на место, где только что были их враги. Как и люди клана Лю, они в страхе поёжились, особенно три практика стадии Возведения Основания, на которых вообще лица не было. Никто даже представить не мог, какой культивацией надо обладать, чтобы уничтожить всех этих людей одной фразой. Причём среди погибших даже был практик начальной ступени Создания Ядра с такой же культивацией, как и у их прошлого патриарха!
"Эксцентрик Зарождения Души!" Эта мысль вспыхнула в головах всех присутствующих.
Чжан Вэньфан дрожала. Она и подумать не могла, что приглашённый на борт гость окажется настолько опасным человеком. Изначально она полагала, что это был эксперт стадии Создания Ядра, но увиденное и камня на камне не оставило от этой теории. Знай она о культивации Мэн Хао при первой их встрече, тогда, возможно, ей бы просто не хватило храбрости попросить его остаться. Но она возглавляла этих людей, поэтому первое, что она сделала,спустилась на нижнюю палубу и рухнула на колени.
Благодарю вас, почтенный... только что вы нас...дрожащим голосом залепетала она. Остальные дрожащие от страха члены клана тоже начали опускаться на колени.
Ну-ну, пора отправляться дальше,ответил Мэн Хао из каюты. Проигнорировав корабль клана Лю, Чжан Вэньфан повиновалась и приказала смертным членам экипажа вновь положить корабль на прежний курс. Совсем скоро корабль клана Чжан вновь шёл к своей цели. Люди на борту даже боялись разговаривать.
В полнейшей тишине они плыли три дня, пока наконец не вошли в четвёртое кольцо, где всё изменилось.
Однако члены экипажа по-прежнему буквально ходили на цыпочках. Когда кто-то из них проходил мимо каюты Мэн Хао, он останавливался, низко кланялся, а потом отправлялся по своим делам.
За следующие две недели они преодолели значительную часть четвёртого кольца, заметно приблизившись к Святому острову. Никто не мог понять, почему им не повстречалось ни одно морское чудище или вольный практик. Не говоря уже о практиках-пиратах, которыми кишели здешние воды. Возможно, им сопутствовала удача.
Мэн Хао исцелил свои раны примерно на шестьдесят процентов. Только сейчас его тело стабилизировалось настолько, что ему больше не была нужна оболочка из холодца. Если ему не придётся в ближайшее время сражаться с практиками стадии Отсечения Души, тогда он будет в порядке.
"Эти раны нанёс десятый патриарх клана Ван с культивацией Поиска Дао. По этой причине Трансформация Пурпурного Ока настолько неэффективна". Наконец Мэн Хао открыл глаза. После изучения состояния культивации на его губах впервые за долгое время проступила улыбка. Вместо восьми сжатых частей культивации у него их стало семь. Смертоносное давление во время магического поединка с десятым патриархом клана Ван ещё сильнее спрессовало его культивацию.
"Мой путь к Отсечению Души уже открыт. Вскоре... если найдётся кто-то, желающий заставить меня склонить голову, мне придётся стать сильнее, чем он или кто-либо ещё!" Он поднялся на ноги и открыл дверь каюты. Впервые за месяц он вышел на свежий воздух.
Попугай давным-давно запропастился невесть куда. С его непоседливым характером он не мог долго находиться в одном месте. Как только холодцу больше не требовалось удерживать тело Мэн Хао, он вместе с попугаем отправился искать приключения.
Судя по палящему солнцу, снаружи был полдень. На верхней палубе в нос Мэн Хао сразу ударил запах солёной воды, а лучи солнца обволокли его мягким теплом. Неподалёку играло несколько детей клана Чжан. Одним из них был Наньэр. Именно он первым заметил поднявшегося на палубу Мэн Хао. Сперва он нерешительно насупился, а потом, вспомнив наказ матери, пересилил страх и поклонился Мэн Хао со сложенными ладонями.
Наньэр приветствует почтенного дядюшку.
Остальные дети резко обернулись и с нескрываемым страхом посмотрели на Мэн Хао. Произошедшая две недели назад кровавая сцена до сих пор преследовала их в кошмарах. Они тоже спешно сложили ладони и поклонились.
При виде детей губы Мэн Хао тронула улыбка. Ему нравились дети. Ещё когда он был учёным в уезде Юньцзе, он всегда испытывал к ним некоторую слабость. Спустя столько лет странствий и культивации он обрёл долголетие, во много раз превосходящее срок, отведённый смертным. За столько лет многие радости и чудеса жизни смертных отдалились от него слишком далеко.
При виде детей его взгляд смягчился и потеплел. У всех был совершенно обычный скрытый талант, за исключением ребёнка по имени Наньэр. Его скрытый талант был немного выше, чем у остальных.
Во что играете?с улыбкой спросил Мэн Хао.
М-м-мы играем... в прятки,нервно ответил Наньэр. Остальные дети нервничали ещё больше, но они всё равно утвердительно закивали.
Он очень хорошо прячется,храбро сказал один из детей: мальчик одиннадцати-двенадцати лет.
Да, точно! Каждый раз, когда он прячется, никто не может его найти! Довольно быстро дети осмелели и начали наперебой ему что-то рассказывать. Мэн Хао с тёплой улыбкой их внимательно слушал. Изначальная нервозность ребят постепенно рассеивалась.
Дело не в том, что я хорошо прячусь,серьёзно сказал Наньэр, сердито зыркнув на остальных,просто вы слишком глупые, чтобы найти меня!
Услышав это, Мэн Хао рассмеялся.
И где же ты прячешься?спросил он с улыбкой.
Самые любопытные дети сразу навострили уши. Наньэр покраснел, явно не зная, как поступить. Ведь если он расскажет о своём месте, где он будет прятаться в будущем? Наконец он осторожно подошёл к Мэн Хао, и тот взял его на руки. Наньэр прильнул к его плечу и тихо прошептал на ухо:
Почтенный дядюшка, я всегда прячусь у мамы под кроватью. Ведь надо прятаться там, куда никто не может попасть. В этом ведь смысл игры, верно?
Глаза Мэн Хао заблестели. Действительно так оно и было. Если ты играешь в прятки, прятаться нужно там, куда никто не мог попасть. Тогда никому не удастся тебя найти. Если подумать, то он и десятый патриарх клана Ван в каком-то смысле играли в прятки.
Именно в этот момент Чжан Вэньфан поднялась на верхнюю палубу. Увидев собравшихся вокруг Мэн Хао детей и Наньэра у него на руках, она сразу же занервничала и тяжело задышала.
Наньэр...выдавила она. Она пыталась сохранить фасад спокойствия, но её голос всё равно предательски дрогнул.
Мэн Хао поставил мальчика на землю и потрепал его по волосам.
Маленький хитрец,похвалил он с улыбкой. Покрасневший Наньэр подбежал к матери и спрятался за её юбку.
Младшая приветствует почтенного,облегчённо сказала Чжан Вэньфан и поклонилась.
Мэн Хао кивнул и хотел было что-то сказать, но слова так и не слетели с его губ. Он повернулся и посмотрел куда-то вдаль. Там его божественное сознание обнаружило огромный остров, по размерам скорее похожий на континент. На нём высились горные цепи, в долинах клубился туман, препятствующий проникновению туда божественного сознания. Он лишь поверхностно скользнул по острову, прежде чем вернуть божественное сознание. Из полученной карты Мэн Хао знал, что их путешествие почти подошло к концу.
Почтенный, осталось полдня пути. На закате мы доберёмся до Святого острова. Ещё раз хочу поблагодарить вас за оказанную помощь,искренне сказала она.Наш клан долгие поколения будет помнить вашу доброту, почтенный!пообещала она, сделав реверанс. Она действительно была безмерно ему благодарна, её сердце обуревало восхищение и трепет.
К этому моменту на палубе собрался почти весь экипаж. Они настолько нервничали, что не решались поднять голову и посмотреть на Мэн Хао. Взглянув на Наньэра, Мэн Хао спросил:
Он собирается присоединиться к секте Блаженной Свободы?
Да,спешно ответила Чжан Вэньфан.У моего сына лучший скрытый талант в клане. Секта Блаженной Свободы сейчас принимает в свои ряды новых учеников, если он сможет выделиться на фоне остальных кандидатов, тогда он обеспечит не только себе хорошее положение в секте, но и поможет всему клану. Секта Блаженной Свободысамая могущественная секта четвёртого кольца. Её считают владыкой кольца, поэтому с ней все бояться связываться. В этой секте очень строгие правила, к тому же там большое внимание уделяется старшинству. Вот почему среди учеников практически нет конфликтов.
"Государство Сяо,мысленно протянул Мэн Хао,государство Сяо". Он ничего не сказал и просто устремил взгляд куда-то вдаль.
Люди на корабле не решились нарушить опустившееся молчание, поэтому они в полнейшей тишине медленно приближались к Святому острову. Начало смеркаться. В тускнеющем свете остров напоминал огромное чудовище, лежащее на поверхности моря. Издали он выглядел грандиозно и величественно.
Пока корабль приближался к острову, в одном роскошном дворце где-то глубоко в горах сидел старик в даосском халате. Обладающий манерами бессмертного и обликом даоса старец восседал на троне из белого нефрита. Рядом с курильницей неподалёку стояла невиданной красоты девушка. Зевая, она лениво обмахивала веером курильницу.
В погруженном в тишину дворце старик неожиданно вышел из медитации и резко открыл глаза. Старик поёжился, при этом его глаза задумчиво заблестели.
Как странно,сказал он, чувствуя, как у него задёргалось веко,почему мне внезапно стало так тревожно на душе?
Глава 635. Суждено встретиться вновь
Дождик, как думаешь, что происходит?негромко спросил старик у девушки, лениво обмахивающей курильницу.Почему патриарху внезапно стало неспокойно на душе, словно вот-вот произойдёт нечто очень важное?
Старик, похоже, потерял настроение дальше медитировать.
Возможно, ты сделал слишком много плохого?отозвалась девушка, покосившись на старика.
Нет, точно не я! Все эти годы патриарх занимался лишь культивацией жизни и духовности. Я уже давно не выходил наружу.
Веко старика начало подёргиваться ещё сильнее, да и на сердце стало ещё тревожней. Он поднялся с трона и начал мерить шагами тронную залу. Тревожное чувство нарастало, словно по его душу прибыло страшное бедствие.
Если бы сейчас его увидели члены секты Блаженной Свободы, то у них бы потемнело в глазах и они бы рухнули на колени. Всё потому, что этот старик являлся патриархом секты Блаженной Свободы. Во всей секте не было позиции выше. Более того, именно он основал секту и стал её патриархом.
В секте Блаженной Свободы особое внимание уделялось старшинству. Это даже было записано в своде правил секты. Люди должны были почтительно относиться к тем, кто занимал более высокое положение. Это создавало чёткое разделение между членами секты.
Что до патриарха Блаженная Свобода, его положение было непререкаемым. На всём Святом острове не было человека важнее. Одного его слова было достаточно, чтобы обречь на уничтожение все земли вокруг.
Творится что-то очень странное! Вот-вот произойдёт что-то серьёзное!
Тревога не отпускала и продолжала с каждой минутой только усиливаться! Пока старик причитал, девушка с подозрением за ним наблюдала.
Что-то грядёт, я чувствую,сказал старик,предчувствия патриарха всегда сбываются!
С этими словами он посмотрел вверх. Из его глаз брызнул яркий свет, способный расколоть Небо и Землю. Одновременно с этим из его тела вырвалось величественное божественное сознание. Оно начало расползаться от горы во все стороны.
В мгновение ока божественное сознание накрыло весь остров. Каждую травинку, камень, городской квартал, человекавсё живое на острове. Будь то летающие по небу существа или звери глубоко под землёй, их всех тщательно проверило божественное сознание.
Ничего необычного, как странно,протянул старик.
Теперь он был ещё сильнее сбит с толку. Он на всякий случай ещё несколько раз проверил остров, но отсутствие аномалий растревожило его ещё сильнее. А потом он без задней мысли раскинул божественное сознание над морем вокруг острова. Вот тут-то старик и вздрогнул. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел нечто совершенно новое.
С помощью божественного сознания он увидел идущий к острову корабль. На носу судна стоял бледный седовласый мужчина в длинном белом халате. От одного его вида у старика бешено забилось сердце.
По лбу патриарха заструился пот, в то время как он пытался унять прерывистое дыхание. Он смотрел на этого человека, словно в забытье, а потом протёр глаза, словно надеясь, что ему померещилось. Наконец из его горла вырвался надрывный крик:
Проклятье, чёрт, чёрт...
Он смотрел на мужчину в белом халате, как на привидение. Хоть он и выглядел теперь совершенно по-другому, старик всё равно его узнал.
Мэн Хао!!!в ярости вскричал старик, заскрежетав зубами. Его затрясло от переполняющей его сердца ярости.Я спрятался, залёг на дно, но т-т-т-ты... ты всё равно выследил меня, паскуда ты этакая! Ты припёрся за мной аж из Южного Предела? Ты, ты, ты... Может, уже отстанешь от меня?! Лига Заклинателей Демонов была сборищем вонючих паскуд! Именно так! Вы все паскуды! Вонючие паскуды!
Этим стариком, конечно же, был патриарх Покровитель! А так называемый Святой островгосударством Чжао. Однако патриарх Покровитель превратил его в нечто совершенно неузнаваемое. Даже местные жители не смогли бы признать в нём государство Чжао. Отсюда и новое имя государство Сяо.
Секта Блаженной Свободы... некогда была сектой Покровителя. Практики секты когда-то давно были членами старых сект, которые находились на территории государства Чжао. Сбежав из Южного Предела, старая черепаха Покровитель силой вынудила их присоединиться к новой секте Блаженной Свободы. За сотни лет они стали неотъемлемой частью секты Блаженной Свободы и теперь беспрекословно выполняли любые приказы патриарха Покровителя. Что до самого патриарха Покровителя, боясь быть обнаруженным Мэн Хао, он сменил имя и стал патриархом Блаженная Свобода.
По его мнению, много столетий назад его обвели вокруг пальца и заставили стать защитником дао для заклинателя демонов девятого поколения. Пока существовала демоническая печать, он не мог ни сбросить её, ни навредить Мэн Хао.
Единственным вариантом оставалось бегство. Черепаха считала, что, обосновавшись в обширном море Млечного Пути, он уже никогда не увидит Мэн Хао. Так он сможет жить счастливо и наслаждаться блаженной свободой. Вот откуда появилось имя патриарх Блаженная Свобода. После появления Мэн Хао все его радужные планы потерпели крах.