Торопливо запихнул ноги в отсыревшие ботинки, швырнул на стол, не глядя, несколько медсангов. Этого было явно маловыпил Тэм на большую суммуно карманы опустели еще утром.
Хлопнул дверью, злясь на Дила и на себя. Ему было стыднои он не мог понять, отчего этот стыд никак не заглушался привычными подсознанию аргументами.
Поток машин на дороге поредел, поредел и ливень, превратившись в мелкий, нудный моросящий дождик. Тэм с облегчением повернул ключ зажигания.
Домой он приехал в одиннадцатом часу вечера. Растрепанная Лита с малышкой на руках встретила мужа на пороге.
Привет, любимый, и чмокнула в небритую уже четвертый день щеку. Почувствовала запах спиртного, невольно отстранилась. Проходи, умывайся. Ужин стынет. Будь только тише, пожалуйста, Лек уже спит, у него завтра какой-то важный экзамен.
Тэм заметил, что жена слегка отодвинулась от него. Злость потихоньку разгоралась в нем. Он умылся, переоделся, поставил ботинки сушиться. Мысль о промоченных ногах привела его в ярость.
«Надо было новую обувь брать еще месяц назад, раздраженно подумал Тэм. Теперь до выходных ходить в дырявой».
Он прекрасно знал, что вся прошлая зарплата ушла на лечение заболевшей Лотты, но это его никак не остудило. Напротив, как нарочно, всплыли слова Дила.
«А может, она и вправду специально? Специально забеременела? Мы ведь с самого начала договаривались, что будет только один ребенок», мелькнула тоскливая мысль.
Мужчина прошел на кухню. Лита уже уложила дочку спать и теперь ждала, пока супруг поужинает, чтобы убрать со стола. Когда вилка мужа вонзилась в горячую картофелину, Лита вскользь заметила:
Послезавтра надо платить дуцент.
Тэм вспыхнул и с досады оттолкнул тарелку.
Можешь представить себе, я помню об этом!
И только сейчас заметил, как сильно пылают щеки, как неровны движения жены, как пахнет на кухне разогревающей мазью.
Лита молча встала и вышла из комнаты. Тэм сжал губыв нем проснулась совесть. Видимо, она заболела и поэтому хотела спросить, кто из них поедет сдавать кровь.
Обругав себя, он мысленно обрушился на Дила. Это напарник во всем виноватнаговорил ему с три короба, а Тэм теперь срывается на домашних.
Ковырнув еще несколько раз картошку, запихнул еду в холодильник. Аппетит пропал напрочь.
Лита лежала в их постели, отвернувшись к стене. Тэм потрогал разгоряченное от температуры плечо.
Прости меня, еле слышно прошептал он. Я хотел сказать тебе, что сам сдам за всех этот проклятый налог. И, нашарив в темноте худые руки жены, крепко сжал горячие ладони в своиххолодных, еще не успевших отогреться. Лита неслышно заплакала и уткнулась в грудь мужа.
* * *
Малышка словно обезумелапервый раз она заревела, когда Тэм только погрузился в зыбкий, ненадежный сон, и замолкала, только когда выбившаяся из сил Лита качала её на руках. Он пробовал сменить жену, но Лотта ни в какую не хотела отрываться от матери.
Колики, видимо, устало вздохнула женщина, провожая супруга до дверей.
Утро встретило Тэма злостной головной болью. Бессонная ночь давала о себе знать. Едва вставшее, но уже ослепительно светившее солнце било прямо по глазам.
«По крайней мере, ботинки сегодня не промокнут», невесело подумал Тэм. Он залез в свой грузовичок, завел машину и поехал.
Шины легко катились по мокрой дороге. Еще два дня, и он, наконец, поедет покупать себе обувь. Настроение Тэма слегка приподнялось.
Мужчина даже принялся насвистывать что-то под нос. Левая рука немного онемела, и он встряхнул его. Затекла, видимо, спал неудобно. Тэм хотел усмехнуться, но почувствовал, что левая половина лица совсем его не слушается.
Перед глазами резко потемнело, и тело, затрясшееся в судороге, по инерции швырнуло на руль.
*сангвиссеребряная монета.
*медсангмелкая медная монета. В одном сангвисе 100 медсангов.
Глава вторая
Сорок первый год Четвертой Вехи со дня подписания Договора между людьми и антарами
Лита стояла возле больничного крыльца, прислонившись к кованому черному ограждению. Солнечный свет пронзал воздух тысячей радужных пылинок. Черные ветви старой яблони потихоньку оголялись на свежем, прохладном, осеннем ветру. Красный, желтый, темно-фиолетовый, а с изнанкибезжизненно блеклые листья собирались в кучи под ногами рьяно работающего метлой дворника из числа местного персонала.
Все происходящее казалось Лите дурным, длинным, затянувшимся сном.
Врач в белом, измятом после ночного дежурства халате, сочувственно сообщил, что шансов у Тэма нет.
Выбор за вами, осторожно заключил доктор, когда именно отключать аппаратуру. Но каждый день только продлевает его мученияодной ногой ваш муж уже за Гранью. Кровоизлияние в мозг и травмы, полученные в авариивещи, несовместимые с жизнью.
Он бы еще долго рассказывал ей на привычном профессиональном языке, почему смерть Тэмавсего лишь дело времени, но Лита, тяжело оттолкнувшись от стены, на которую опиралась, поспешила покинуть желтушного цвета больничный коридор, в котором всёпропитанный запахом лекарств воздух, спешащие по своим делам санитарки, серьезные врачибуквально всё кричало о том, что здоровому, нормальному человеку здесь не место.
Женщина стояла и смотрела на медленно кружащиеся в воздухе листья. Слез не былотолько тупая, засевшая где-то глубоко в груди игла изредка шевелилась, заставляя вздрагивать от внутренней боли.
Мысли вихрем накатывались одна на другую. Вот улыбающийся Тэм дарит своей невесте маленький букетик голубых полевых цветов, а вот счастливый отец забирает Литу с новорожденным из роддома. Она вспомнила его лицо вчера вечеромуставшее, недовольное; потемневшие от цемента крепкие ладони, нежно обнявшие жену в постели.
А теперь этого не будет. Ничего этого больше не будет.
В конце аллеи, прижавшейся к забору больницы, показалась фигура в черном, длинном плаще, белая маска с прорезями для глаз и губ на лице.
Антар.
В любой иной день Лита бы шарахнулась от него куда подальше, в закоулок, и не высовывалась, пока тот не оказался бы в другом конце улицы. Сейчас же она с каким-то холодным, отрешенным любопытством смотрела на приближавшегося. Ей вдруг пришло в голову, что жители Анарео, да и всей страны, в сущности, ничего не знают о своихвластителях? Поработителях? Хозяевах?
Помнится, как-то на работе подружка рассказывала шепотом, по секрету, что некоторые из антаров умеют исцелять людей одним прикосновением руки.
Может, этоткак раз из таких?
Литу словно ударило. Неожиданно для самой себя женщина бросилась под ноги черному плащу.
Пожалуйста, помоги! Помоги! Я отдам тебе все, что есть, всё, что хочешь, только помоги!
В лихорадочном безумии она цеплялась тонкими руками за темную шерсть, то крича, то переходя на шепот, умоляя, прося, даже угрожая.
Антар, очевидно, был молодон вздрогнул от неожиданности, когда Лита схватилась за низ плаща, затем отшатнулся.
Убери руки!
Вырвав одежду, антар, не оглядываясь, поспешил убраться подальше от сумасшедшей из людского рода.
«А ведь мог и стражей вызвать», в немом оцепенении подумалось ей.
Она так и осталась сидеть прямо на серой, местами выдранной из земли и поросшей травой, брусчатке. Какой-то прохожий обратил на нее внимание.
Я бы на вашем месте не подходил так близко к антарам, пробурчал он, помогая ей подняться. В следующий раз последствия могут быть кхм немного не такими.
Лита посмотрела ему прямо в глаза. Серая, сходящаяся в зеленый цвет ближе к зрачкам, радужка ничего не выражала.
Спасибо, бездумно сказала она.
Не за что, проворчал мужчина. Будьте осторожнее. Антары не помогают людям. Никогда.
И ушел.
Только сейчас до Литы дошел весь ужас её положения, и она, прижавшись щекой к холодному камню здания, молча зарыдала, закусывая губы и быстро-быстро размазывая слезы по лицу.
Сегодня срок уплаты дуцента. Это означало, что ей придется самой сдавать шестьсот миллилитров кровитак как Тэм, несмотря ни на что, еще жив, и считается самым обычным налогоплательщиком.
Если, конечно, Лита не даст свое разрешение на отключение аппаратуры.