«Ну как?»спросил он, задыхаясь от бега. Несмотря на жир, тело его было сильным.
«Я по прежнему не могу рассеять его во всем теле»,усмехнулся Мэн Хао. «Но я уверен, что в течение месяца я смогу достичь первой ступени Конденсации Ци». Вера наполнила его естество.
«Я имел в виду, как курица?»облизав язык, он взглянул на огонь.
«О, почти готова»,тоже облизнув губы, сказал Мэн Хао и вытащил из огня прут, которым он поддерживал огонь. Толстый юноша топором раскопал курицу. Она была полностью готова.
Чарующий аромат начал витать в воздухе. Они поделили курицу поровну и с жадностью набросились на нее.
«С тех пор, как ты смог получить немного духовной энергии»,сказал толстый юноша губами покрытыми жиром, «у тебя начало получаться ловить диких куриц. Если сравнивать с нашим нынешним положением, первые два месяца были сущим кошмаром» Это стало его новой привычкой, восхвалять Мэн Хао.
«Множество людей достают еду в глуши, ты просто об этом не знаешь, вот и всё». Мэн Хао сказал это ртов набитым курицей.
«Ох, если ты достигнешь первого уровня Конденсации Ци на следующей неделе и станешь учеником Внешней Секты»,сказал толстый юноша угрюмо, «что мне тогда делать? Я не понимаю ни одну из этих мнемотехник». Он с ожиданием уставился на Мэн Хао.
«Послушай толстяк, единственный путь домойэто стать учеником Внешней Секты»,сказал Мэн Хао, опустив куриную ножку и посмотрев ему в глаза.
Толстый юноша не проронил ни слова, затем решительно кивнул.
Прошло шесть дней. Стояла ночь. Толстый юноша спал, а Мэн Хао, скрестив ноги, медитировал. Он думал о том, как помимо рубки леса, он все эти три месяца каждый день тратил всё свое свободное время на поиск духовной энергии. Думал о первом появлении в нём нити Ци два месяца назад. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и начал циркулировать эту нить в своём теле. Затем, громкий звук зазвучал у него в голове. До этого момента, он не мог рассеять Ци в своём теле. Но только что он преуспел, рассеяв Ци в каждый уголок его тела. Его тело словно парило.
В то время как Мэн Хао достиг первой ступени Конденсации Ци, человек с лошадиным лицом, сидящий на большом камне снаружи, медленно открыл глаза. Он взглянул в сторону дома Мэн Хао, затем вновь закрыл глаза.
На рассвете под пристальным взглядом всех в Северном Квартале Слуг, Мэн Хао вышел из комнаты, которая была для него домом эти четыре месяца. Он встал напротив человека с лошадиным лицом.
Толстого юноши с ним не было. Он стоял в дверном проеме и наблюдал за Мэн Хао, в глазах решимость.
«Ты достиг первой ступени Конденсации Ци за четыре месяца. Не очень выдающийся результат, но и дураком тебя назвать нельзя». Человек с лошадиным лицом взглянул на него, неприветливость исчезла. Он спокойно сказал: «Теперь отправляясь во Внешнюю Секту, я должен объяснить тебе правила. Каждый месяц будут выдаваться Духовные Камни и целебные пилюли, однако отбирать у других вещи силой не запрещается, как и объединяться для этого в группы. Существует Публичная Зона, которую называют Смертельной Зоной. Тебе тебе надо не терять бдительность». Закончив говорить, он взмахнул рукой, после чего вылетела нефритовая дощечка и начала парить перед Мэн Хао. Он схватил её.
«Наполни нефритовую дощечку своей духовной энергией, и она приведет тебя в Павильон Сокровищ во Внешней Секте. Там ты и отметишь своё продвижение». Человек с лошадиным лицом закрыл глаза.
Мэн Хао ничего не сказал. Сложив руки в знак приветствия, он обернулся, и взгляд его упал на толстого юношу. Их взгляды на мгновение пересеклись, его сердце переполняли эмоции. Он решил не зацикливаться на них. Он сжал нефритовую дощечку, которая в свою очередь начала светиться зеленым светом и затем полетела вперед.
Мэн Хао последовал за ней, медленно покидая Квартал Слуг.
Он двигался по узкой дороге, которая вела в сторону от главных ворот, удаляясь всё дальше и дальше в сторону подножия горы. Наконец он добрался до области, которой он не посещал все эти четыре месяца.
Секта Покровителя состоял из четырех гор: восточный, западный, северный и южный пик. Окружала их бескрайние горные цепи. На полпути к вершине каждой горы располагался Квартал Слуг. Мэн Хао определили в Северный Квартал Слуг на Северной Горе. Путь вверх преграждали защитные заклинания. За ними жили ученики Внутренней Секты и старейшины.
Каждая гора была устроена подобным образом. Что касается равнины между ними, она была забита бесчисленными домами, в которых жили ученики Внешней Секты.
В этом отношении Секта Покровителя отличалась от других Сект. Внешняя Секта располагалась у подножия горы, когда как слуги жили на полпути к вершине. Это правило, по непонятным причинам, было введено Патриархом Покровителем.
Издалека эта территория казалась наполненной клубящимся туманом. Однако стоило ступить в туман, как он тут же рассеялся. Перед ним раскинулись резные перила и мраморные ступени, величественные здания и дороги, устланные зеленым камнем. Ученики Внешней Секты в своих зеленых халатах сновали туда-сюда. Мало кто заметили Мэн Хао, когда он проходил мимо.
Некоторые из них бросали в его сторону презрительные взгляды, без единой крупицы добрых намерений. Казалось, дикие звери пристально смотрят на него, что напомнило ему о последних словах Старшего Брата с лошадиным лицом о Внешней секте.
Некоторое время спустя он достиг черного здания в южной части Внешней Секты. Это было высокое трехэтажное здание и, несмотря на черноту, казалось вырезанным из почти прозрачного нефрита.
Как только Мэн Хао приблизился, дверь с шумом распахнулась, и оттуда вышел худой мужчина средних лет. На нем был длинный халат темно зеленого цвета, а на лице была лукавая усмешка. Подняв руку, он сжал руку в кулак, нефритовая дощечка полетела ему в руки. Взглянув на неё, он лениво сказал:
«Мэн Хао был повышен до Внешней Секты. Ему будет предоставлен дом, зеленый халат, духовная табличка и бездонная сумка. Духовная табличка нужна для того, чтобы войти в Павильон Сокровищ, дабы получить волшебный предмет». Он взмахнул рукой, и в руках у Мэн Хао появилась серая сумка.
Он окинул взглядом серую сумку, затем взглянул на ученика Внешней Секты, проходящего мимо. Точно такая же сумка свисала с его пояса.
Одного взгляда на Мэн Хао было достаточно для лукавого мужчины, чтобы понять, что он не знаком с порядками, царящими во Внешней Секте. В противном случае, как он мог не знать про бездонную сумку. Немного сочувствуя ему, он спокойно сказал: «Наделив сумку духовной энергией, ты сможешь положить в нее множество вещей».
Услышал это, Мэн Хао наделил сумку значительным количество духовной энергии. Она стала расплывчатой, и затем он уловил проблеск пространства внутри, примерно с половину человека. Там он увидел зеленый халат, нефритовую дощечку и несколько других предметов.
Это привлекло его внимание. Бездонная сумка стоила как минимум сотню золотых. Она точно сделано руками Бессмертных.
Он сфокусировался, и нефритовая дощечка неожиданно появилась у него в руке. Он еще больше сосредоточил внимание и нашел внутри сумки карту Внешней Секты. В дальнем углу находился его дом.
«Потом взглянешь на него»,невозмутимо сказал лукавый мужчина. «Павильон Сокровищ открыт, и ты еще там не был».
Мэн Хао поднял голову и засунул бездонную сумку в свой халат. Глядя на открытую дверь Павильона Сокровищ, он глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, весь в нетерпении.
Как только он вошел, выражения лица его изменилось, и он удивленно выдохнул.
Глава 4. Медное Зеркало.
Павильон Сокровищ и впрямь был наполнен сокровищами. Войдя, в глаза сразу ударили сверкающие огни. На полках из нефрита аккуратно расположились блестящие сосуды, мечи, утварь и украшения. Сердце Мэн Хао застучало, дыхание участилось. Кровь прилила к голове. Так он и замер, оглушенный.
За всю свою короткую жизнь, Мэн Хао никогда не видел такого богатства. Оно завораживало. Голова его закружилась и его невольно закралась мысль, схватить всё это и бежать.
«Эти сокровища»прошептал Мэн Хао, «бесценны. Награда за работу на Бессмертных просто невероятна». Он возбужденно прошел мимо нескольких полок, неосознанно вытягивая шею вперед. Он подумал, если третий этаж Павильона Сокровищ был такой же как первый, возможно там можно найти еще более ценные сокровища.
«Бессмертные как же они богаты!»выдохнул Мэн Хао. Неожиданно, его взгляд упал на нечто странное. На одной из нефритовых полок он заметил медное зеркало.
Всю его поверхность покрывали следы ржавчины. Оно не выглядело особенным, не сверкало. Совершенно не похоже на другие сокровища, разложенные вокруг.
Удивленный Мэн Хао взял его и внимательно рассмотрел. Выглядело оно обычным, как что-то из мира смертных. Ничего в нем не намекало на его уникальность. Однако вот оно, лежит в Павильоне Сокровищ, поэтому он предположил, что зеркало чего-то стоит.
«У Младшего Брата острый глаз»,прозвучал голос сзади. Лукавый мужчина стоял, разглядывая медное зеркало. Мэн Хао не заметил, когда тот вошел. «То, что ты взял это медное зеркало говорит, что ты был для этого предназначен»,хвалебно продолжил тот. «С этим зеркалом связано множество легенд. Самая загадочная из них гласит, что только удачливые и те, кто совершил много добрых дел в прошлой жизни могут овладеть им. Как мне кажется Младший Брат как раз из таких. С этим зеркалом ты сможешь править небом и землей. У тебя точно будет такая возможность»,вздохнув, закончил он. Его голос обладал некой странной силой, заставляя Мэн Хао слушать его.
«Это зеркало» Мэн Хао неуверенно взглянул на него. На нем не было причудливой резьбы, а наоборот было покрыто ржавчиной, что делало его очень мутным.
«Младший Брат, не обращай внимание на нечеткость этого зеркала. Ты должен знать, что истинные сокровища духовной природы часто маскируются под обычные вещи. Чем скромнее их вид, тем они ценнее». Мэн Хао уже собирался положить медное зеркало на место, когда лукавый человек поспешно подошел и остановил его. Он серьезно посмотрел на Мэн Хао.
«Младший Брат, то что именно ты взял зеркало,это судьба. Ты действительно готов с ним расстаться только из-за его скромного вида? Я слежу за Павильоном Сокровищ уже много лет и знаю происхождение всех предметов. Много лет назад, медное зеркало произвело фурор в Государстве Чжао. Его породил луч Небесного света. Завладев им, Патриарх Покровитель в тайне изучал его, веря, что это дар самих Небес. В конечно итоге, он не смог раскрыть тайну зеркала и пришел к выводу, что ему суждено попасть в руки к тому, кто превзойдет землю и небеса».
Мэн Хао удивился, услышав имя Патриарха Покровителя. Он только попал во Внешнюю Секту и еще многого не знал. В нем зародились сомнения.
«Патриарх Покровитель изучал его, но так и не понял. Я»
«Ты не прав Младший Брат. Позволь Старшему Брату объяснить. Неудача Патриарха Покровителя доказывает, что это необычное сокровище и уникально по своей природе. До тебя примерно десять человек брали его на изучение, хотя никто не преуспел в его изучении, никто не жалел о свое поступке.
«Что если что если тытот самый избранный, для кого зеркало предназначено? В любом случае, если ты его возьмешь, будь спокоен. Братья ученики, бравшие зеркало, возвращались спустя 3 месяца и я позволил им поменять его на что-то другое. Имея со мной дело, ты скоро поймешь, что я весьма добродушный человек. Я не хочу причинять неудобства братьям ученикам.
Если ты его возьмешь, но не сможешь раскрыть его тайны, то просто верни его в любое время. Я поменяю его на что-то другое. Но если ты расстанешься с ним и выясниться, что ты предназначен для него судьбой, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь». Лукавый мужчина пристально смотрел на Мэн Хао. Когда он увидел сомнение на лице Мэн Хао, то расхохотался про себя. Новые ученикитакие легкие мишени. Всё что ему нужно было сделать, так это рассказать им легенду о зеркале. Эти интригующие слова их пленят. Их сердца начинают учащенно биться.
«Но» Мэн Хао занимался и читал с самого детства, поэтому был образован. Казалось бы честное выражение лица лукавого мужчины, навело его на мысль, что зеркало не соответствует его описанию. Но стоящий напротив него мужчина, был полон решимости помешать ему положить зеркало на место. Если он бросит его на землюэто не сильно поможет. Он начал жалеть, что вообще взял его в руки.
«Младший Брат»,непреклонно прошептал он, «не нарушая правила в твой первый день. Когда ты берешь что-то в руки в Павильоне Сокровищ, класть это на место запрещено». Лукавый мужчина решил, что этого будет достаточно. Этим трюком он заставлял людей брать зеркало. Он взмахнул своим широким рукавом, свистящий ветер подхватил Мэн Хао и вынес его за пределы Павильона Сокровищ, оставив снаружи.
За спиной дверь с грохотом закрылась.
За дверью послышался голос лукавого мужчины: «Я добросердечен, когда дело касается братьев учеников. Если ты действительно не предназначен для него судьбой, то можешь вернуть его через несколько дней».
Мэн Хао хмуро посмотрел на запертую дверь. Затем вздохнул и перевел взгляд на медное зеркало в его руке. На ум пришли слова из первой главы наставления по Конденсации Ци и он заколебался. Если его действительно изучал Патриарх Покровитель, значит оно должно чего-то стоить. Покачав головой, он убрал зеркало в свой халат. Бросив гневный взгляд на Павильон Сокровищ, он развернулся и ушел.
Он следовал по зеленым дорожкам Внешней Секты, сверяясь с картой в нефритовой дощечке. В районе полудня он нашел свой дом. Располагался он у северной границы, в удаленной части Внешней Секты. Неподалёку стояли несколько домов.
Он толкнул дверь, та с шумом распахнулась. Внутри стояли кровать и стол. Мэн Хао был доволен увиденным. Это место было гораздо лучше его предыдущей комнаты в Квартале Слуг.
Скрестив ноги на кровати, он глубоко вздохнул и достал из халата медное зеркало. Погрузившись в его изучение он не заметил как солнце начало садиться за западными горами. Он зажег масляную лампа и продолжил, но безуспешно. Он не имел ни малейшего понятия какой цели служит это зеркало.
С какой стороны не посмотри, медное зеркало выглядело совершенно обычным.
Глубокой ночью Мэн Хао отложил зеркало и взглянул через окно на луну. В памяти возник толстый юноша и его храп. Самую малость, но ему этого не хватало.
На небе ярко светила луна, лунный свет мягко касался карниза его окна. Тишину нарушал только шелест деревьев на ветру. Глядя на луну, Мэн Хао вздохнул. Душа его затрепетала, словно началась новая глава его жизни.
Он прошептал: «Я больше никогда не буду ученым из уезда Юньцзе. Я стал учеником во Внешней Секты Покровителя»