Именно это и делает тебя неповторимой.
Ты имеешь в виду мое обаяние или этот пиратский говорок? хохотнула Женя.
И то и другое, усмехнулся мужчина. Пират из тебя отменный бы получился.
Уж, наверное, лучше, чем Императрица, наморщила носик девушка.
А Императрица из тебя неповторимая, не согласился с ней мужчина. Женя посмотрела на него. Тот улыбнулся.
Встреча с преступниками состоялась в небольшой комнатке, набитой стражей. Трое арестантов стояли у стены, с закованными в кандалы руками. Их лица представляли собой живописное зрелище от опухших синяков и кровоподтеков. Женя равнодушно прошлась по ним взглядом, отмечая, что раскаяния они не особо испытывают. По крайней мере, тот, что по центру, с черными, как смоль, растрепанными волосами и неприятной ухмылкой, от которой у Жени в другой ситуации пошли бы мурашки по коже.
Объясните мне, мои дорогие, какого черта вы напали на светлых? начала Женя, усевшись на единственный стул в центре комнаты, закинув ногу на ногу и сложив сцепленный в замок пальцы на колени. У вас, что жизни лишние? Или в мозгах недостаток? Отвечать на мои вопросы! угрожающе понизила голос девушка, недобро прищурившись. Один из стражников, стоявший около закованных в кандалы, ткнул кулаком под ребра крайнего преступника. Тот, глотая ртом воздух, согнулся пополам, но воин, грубо схватив его за волосы на затылке, потянул, выпрямляя пострадавшего. Итак, начнем сначала. Какого черта вы напали на светлых?
Они спровоцировали, ваше величество, сквозь зубы процедил черноволосый.
Значения не имеет, отрезала Женя. Вы напали, вы спровоцировали скандал, вы нарушили договор. И вы понесете наказание. Женя поднялась со стула, поправив мантию. Этих больше не бить. По крайней мере, не по лицу. Казнить в таком виде их рука не поднимается.
Подумать только, дворцовая куртизанка в императрицы выбилась, усмехнулся черноволосый. Женя, удивленно приподнял бровь. Краем глаза она заметила метнувшуюся в сторону арестанта тень. Никто не успел среагировать. Александр с размаху ударил его кулаком в лицо. Тот, не удержавшись, рухнул на стену и начал по ней сползать, но Александр, схватил его за грудки и грубо прижал к стене.
Разнимите, холодно приказала Женя. Стража, опомнившись, ринулась оттаскивать Александра и, когда, наконец, их попытки увенчались успехом, Императрица ленивым шагом подошла к черноволосому, встав напротив. Тебя я казню с превеликим удовольствием. И, не потому что ты сейчас меня обозвал шлюхой, кто-то из стражников от резкости слов императрицы закашлялся. Потому что из-за таких, как ты, рушатся целые империи. От таких, как ты, нужно избавляться. Сразу после рождения. Теперь закашлялся начальник тайной стражи. Арестант побледнел еще больше и на опухшем от побоев лице заходили желваки. Женя, развернувшись, пошла к выходу из переговорной, не обращая внимания ни на кого.
Уже в коридоре ее нагнали Нарувир и Александр.
Это было неожиданно, ваше величество, осторожно подбирая слова, сказал начальник тайной стражи.
Всего доброго, Нарувир. Дайте знать, когда расследование будет окончено и нужно будет подписать приказ о казни.
Вы вы серьезно о казни? опешил мужчина, остановившись и изумленно уставившись на Императрицу. Я думал, вы не серьезно.
Отчего вам в голову пришла такая мысль? удивленно вскинула бровь Женя. Похоже, что я намерена шутить?
Нет, ваше величество. Прошу простить меня, склонил голову в поклоне Нарувир и вытянулся по стойке «смирно».
Прощаю, вдруг улыбнулась девушка и, кивнув, направилась к выходу. Александр, скомкано попрощавшись с начальником тайной стражи, нагнал Императрицу у выхода, придержав ей дверь.
В дороге Александр молчал, и Женя не выдержала.
Что, и ты даже не скажешь мне, что я из ума выжила? спросила она, упрямо вперив взгляд в наставника. Бывшего наставника. Александр перевел взгляд с окна на девушку. Некоторое время он молча изучал ее.
Ты похожа на отца. Он поступил бы так же, коротко ответил мужчина, глядя на Императрицу с нежностью. Женя слегка покраснела под его взглядом. Александр вздохнул. Я всегда буду на твоей стороне, Джейн, проговорил он. Женя скомкано кивнула, переведя взгляд в окно, и задумалась о своем.
Не успели они прибыть во дворец, как их встретил Аргус, чуть ли не у самого входа.
Прибыл господин Арей, ваше величество, поклонился он. Ожидает вас в тронном зале. У него что-то срочное.
Женя удивленно хмыкнула, переглянувшись с Александром. Мужчина непонимающе пожал плечами и оба они направились вглубь дворца.
Глава 3
Женя открыла дверь в тронный зал. Арей сидел на троне, сгорбив спину. Одет он был все еще по-дорожномугрубый плащ, такая же кожаная куртка и сапоги, покрытые толстым слоем пыли. Завидев вошедшую, мужчина вскочил и ринулся к ней.
Хвала Вратам! Я жду тебя уже, черт знает сколько! О! удивленно воскликнул он, остановившись, когда в зал вошел Александр. Так ты вернулся? И не сказал мне ничего. Я мчался сюда, как проклятый, расходился темный, меча взглядом молнии, И боялся не успеть, черт бы тебя побрал!
Что происходит, Арей? встревожилась Женя. Она знала спокойный нрав друга и понимала, что из-за пустяка он выходить из себя не будет.
Я думаю, Александр тебе уже все рассказал, раз вернулся раньше положенного срока. Ты ведь рассказал? вперив в товарища злобный взгляд, поинтересовался Арей. Александр кивнул. Мужчина снова перевел взгляд на императрицу. Я узнал о Викторе и спешил к тебе, думая, что ты сейчас без защиты.
Хорошо, что ты приехал, я скучала, улыбнулась Женя, переводя тему с неприятной беседы и, сделав шаг вперед, прижалась к пропыленной груди мужчины. Арей, оттаяв, прижал к себе императрицу, поглаживая ее по голове, облаченной в перчатку рукой.
Я тоже скучал, моя маленькая леди, улыбнулся он. Ты изменилась за это время.
Женя отстранила от друга, озорно прищурив взгляд.
Стала настоящей дамой? Мне идет? подбоченившись, поинтересовалась Женя.
Вообще-то, я имел в виду, что ты немного поправилась, и теперь не такой уж и скелет, хохотнул мужчина, Женя, тоже рассмеявшись, ткнула его кулачком в бок.
Отправляйтесь-ка вы, граф Сварейден, в отведенные вам покои и будьте готовы к ужину.
Слушаюсь, моя владычица, склонился мужчина в поклоне и, усмехнувшись, направился к выходу. Александр вышел с ним, оставив Женю наедине со своими мыслями.
День она записала в разряд самых отвратительных. Последние месяцы живет, как в тумане, не пропуская через себя, и какждый раз, прежде чем что-то сделать, думала, как бы поступил в этой ситуации отец, что бы сказал, и не понимала, что ей делать. Слишком быстро все свалилось, слишком. Она не была готова. Ни к власти, ни к таким серьезным действиям, как переговоры, начало войны или казнь.
Женя села на трон, устало сгорбив спину. Плечи затекали от мантии. Она никогда не привыкнет к этой тяжести.
Отдавая приказ, обрекая человека на смерть, что она чувствовала? Страх? Протест? Ни то и ни другое. Что-то ворочалось на дне ее души, неприятно ворочалось, не давало покоя, оставляя горький привкус во рту. Она не думала, что последует за ее словами. Думала лишь о том, что это верное решение, что так поступил бы император. Так поступил бы ее отец. И Маирлана считает это верным решением. Женя не понимала, почему, но доверял его словам.
И ни разу за все время Жене не пришло в голову подумать, как поступила бы она.
Девушка, с трудом вдыхая казавшийся раскаленным воздух, подцепила пальцами брошь, крепящую мантию и отстегнула, моментом почувстовав облегчение.
Итак, господа, обратился Александр к собравшимся после ужина мужчинам в кабинете, наливая в последнюю очередь вина себе. Думаю, вы догадываетесь о содержании нашей беседы.
Более чем, ухмыльнулся Руфус, делая глоток. Ты все-таки решил отправиться на поиски Виктора.
Да, без тени сомнения согласился с ним Александр. И рассчитываю на вас.
Ты уверен, что предсказательница поможет? спросил Эрик.
Не знаю, пожал плечами мужчина. Но это лучше, чем сидеть, сложа руки.