Мужчина зашел в комнату, широко распахнув дверь. Он дождался, пока все зайдут, осторожно закрыл ее, борясь с желанием выместить клокочущие внутри чувства на ни в чем не повинной двери.
Почему он здесь? Только не говорите, что случайно! лютовал Арей, плюхнувшись на кровать. Шерра встала рядом, упершись о спинку и чуть вытянув ноги. Женя встала у окна, скрестив руки на груди. Надин осталась стоять у двери, подпирая ее спиной.
Не случайно.
Я писала ему, что направляемся на Нижние. Мы задержались, потому он здесь, решила взять ответ за свои поступки императрица.
Что? опешил Арей, вскочив с места. Зачем было говорить ему, куда мы едем?
Я посчитала, что это будет правильно, расплывчато ответила Женя, быстро взглянув на Шерру. Воровка с кривой усмешкой смотрела нее. И, судя по всему, понимала замысел.
Да, это было верным решением, вдруг поддержал Александр. Императрица перевела удивленный взгляд на мужчину и еще больше изумилась, не увидев осуждения и неодобрения.
Да вы все тут с ума посходили! опешил граф, разводя руками. И что теперь?
Следуем плану, пожал плечами Александр.
А какому из планов? разошелся друг. Тому, что обговорили изначально, или тому, что задумала она, ткнул пальцев Шерру. А может, тому, что в голове у ее величества? У кого тут еще есть план?
Новому плану, вздохнул паладин. Поскольку Джейн теперь чернокнижница, нужно уходить, причем прямо сейчас.
Какая прелесть, пробубнила Надин. И куда идем?
Пока на Нижние. Поговорим с провидицей.
Нужно предупредить этого? скривилась блондинка.
Вот кто его звал, тот пусть и предупреждает, окрысился Арей. Женя, ничего не ответив, пошла к выходу. Надин пропустила императрицу и тоже вышла. Следом за ними ушла и Шерра.
Императрица вошла в комнату, как никогда радуясь, что нет соседей, и прошла к окну, плотно задвинув шторы.
Мы уходим прямо сейчас. Поэтому, если ты с нами, то не спеши занимать комнату в корчме, заговорила Женя, не оборачиваясь. Присутствие Маирланы она ощущала чуть ли не физически. Мужчина вышел из закутка между дверью и стеной и подошел ближе.
Неоправданная спешка. Ночь можно и переждать.
Я, видишь ли, теперь в бегах, буркнула Женя, доставая из-под кровати свою походную сумку. Выудив оттуда книгу в черном переплете, бросила на тумбу у кровати. Маирлана, взяв в руки, пролистал и удивленно воззрился на девушку.
Не знала последствий? недоверчиво прищурился, возвращая книгу.
Знала, пожала плечами девушка, снова укладывая книгу поверх других вещей, и принялась затягивать мешок. С перевязанной рукой делать это было неудобно. Маирлана, наблюдая за попытками, легко оттолкнул девушку плечом в сторону и резким движением затянул шнурок, крепко завязав.
И стоило оно того?
Стоило, с вызовом ответила девушка. Маирлана схватил ее за пораненную руку и потряс, демонстрируя браслеты.
Уж не думала ли, что промолчу? выдавил он. Женя дернулась в сторону, и мужчина выпустил ее. Странно только, что это не твой паладин. Я внимательно изучил его на предмет наличия этого дивного украшения. Удивился несказанно, даже немного обрадовался. Потом, грешным делом, подумал на нашего общего друга. Но и там ничего.
Маирлана шагнул к девушке. Женя попятилась, испугавшись напора и маниакального, даже звериного блеска в глазах. В темноте это выглядело особенно зловещим. Она отступала, пока не уперлась спиной в стену. Маирлана навис над ней, пригвоздив взглядом.
Ну же, душа моя, я слушаю внимательно, улыбнулся, но улыбка больше напоминала оскал.
Его светлейшество. Мы на пороге войны, к тому же старейшины выдвинули условие о моем замужестве.
Как это интересно, прошипел лорд, срываясь на крик. И когда ты собиралась казать мне?
При необходимости, ответила Женя и попыталась оттолкнуть Маирлану. Тот грубо схватил ее за запястья, пригвоздив к стене.
Если ты думаешь, что я позволю тебе выйти замуж, то глубоко заблуждаешься. Не расторгнешь помолвкуостанешься вдовой еще до свадьбы, прошипел он. Женя ехидно улыбнулась.
Переживаешь, что кто-то успеет занять трон, а ты останешься не у дел?
Именно, душа моя. Ты же помнишь наш уговор?
Уговора на брак не было, холодно проговорила Женя, чувствуя, как Маирлана все сильнее сживает ей запястья. Мужчина наклонился близко к ее лицу, обжигая дыханием. Сердце девушки бешено забилось.
Это мы еще посмотрим, прошептал лорд, выпустил из плена рук императрицу и покинул комнату.
Женя с трудом перевела дыхание и, прикрыв глаза, сползла по стене. Эмоции брали верх, комок в горле норовил выплеснуться слезами. Девушка подняла дрожащие руки и спрятала в ладонях лицо. Все спуталось в какой-то немыслимый клубок, навалилось скопом, давило и с каждым новым шагом, разрасталось, словно снежный ком, заботливо сброшенный с вершины горы. Некого винить. Все, что происходит сейчасвсего лишь результат действий.
Стражи придут за ней. Маирлана и его угрозы сейчас волновали меньше всего. Хотя, признаться, его появление всколыхнуло в ней приятные воспоминания. Но когда он схватил за руку, в столовой, на место грезам пришла реальность. Он никогда не будет таким, каким Женя хотела бы его видеть. Все, что было в замкевсего лишь иллюзия. Реальность здесь. И в реальности Маирлана именно такойс холодными цепкими пальцами, колким взглядом, полон желчи и амбиций.
Но сейчас все это не так важно. Девушка коснулась повязки на ладони, чуть надавив пальцем на рану. Конечно, это был эгоистичный поступок. Чтобы доказать, что может быть так, как она желает. Чтобы не чувствовать потом угрызений совести из-за чьей-то смерти, которую она могла предотвратить, но не сделала этого.
Львиная доля человеческих поступковвсего лишь мера человеческого эгоизма, желание быть лучше, или хотя бы казаться. Будь то спасение жизни, защита слабых или доброе напутственное слово. Все этоутешение эго, не более того. Человек обязательно стремится причинить добро, чтобы доказать другим и себе, что он может. И чаще всего о возможных последствиях не задумывается.
Нет, Женя не жалела о сделанном. Она переживала о том, что доставляет лишние хлопоты друзьям. Ей было больно смотреть в глаза Александру и стыдно перед Ареем. Даже перед Надин она испытывала неудобство, чего не было отродясь. Пока единственным, кто не упрекнул девушку в содеянном, остается Маирлана. Но его больше интересуют браслеты на ее запястье, чем Стражи по следу.
Короткий стук в дверь прервал размышления девушки. Она быстро поднялась, поправив брюки, подошла к кровати и, взяв баул, повесила на плечо. Дорожный плащ взяла в раненную руку, перекинув через предплечье. Полностью собранная и спокойная, императрица открыла дверь.
Лютай сообщил, что лошади готовы, проговорил Арей и протянул руку. Женя молча позволила другу забрать тяжелый мешок и вышла в коридор. Мужчина, ни слова не говоря, отправился к лестнице, девушка последовала за ним.
У коновязи уже были все остальные. Маирлана величественно восседал на коне чуть поодаль от всех. Шерра и Александр проверяли подпруги, хорошо ли закреплены седельные сумки. Надин крепила копье, сонно зевая при этом.
Храни вас удача, госпожа, проговорил Лютай, подходя к Жене, когда она уже было готова отправить коня в путь.
В случае чегошлите весть мне незамедлительно, улыбнулась императрица и, кивнув на прощание, сжала сапогами бока скакуна, отправляясь вслед за друзьями. Маирлана, дождавшись ее у окраины села, пошел рядом. Александр, заметив это, придержал своего коня, пропуская вперед Арея, Шерру и Надин.
Тебе лучше идти в середине, Джейн, проговорил он.
Не переживай, она под моей защитой, ответил Маирлана прежде, чем Женя успела открыть рот.
Вот как? Сразишься со Стражем?
Ты видишь на данный момент Стража поблизости? прищурился лорд.
Я пойду в центре, быстро проговорила девушка, не давая случиться намечающийся перепалке, и ускорила темп. Мужчины остались ехать рядом, замыкая процессию.
Предлагаю вашей дружной компании остановиться у меня. Все же лучше, чем постоялый двор. К тому же, меньше глаз и ушей.