Хинопсов всего двое, но их присутствие обеспечивает третьему члену компании полную приватность. Огромное пустое пространство. Третий тэнкрис. Нетипичный. Слегка полноватый, невысокий, круглоголовый, с тонкими, редкими, невзрачными усиками, что большая редкость для нашего племени, широким жабьим ртом, черными волосами с пробором посередине и моноклем в правом глазу. Этот тан, которого и за тана принять сложно, прохлаждается рядом с хинопсами, словно не замечая их, с весьма самодовольным видом и попивает игристое вино из бокала для коньяка. Трудно поверить, что сей тан происходит из рода лФайенфасов, что он старший брат Инчиваля. Ни малейшего фамильного сходства.
Себастина, узнаешь этого самодовольного карапуза?
Тан Карнифар лФайенфас, первый наследник дома лФайенфасов.
Именно. Не знал, что Ив с ним знакома! Пойдем, поприветствуем тана лФайенфаса.
Главной причиной того, почему мне захотелось встретиться с ним, было то, что Карнифар является одним из немногих танов, которые не плюются при моем приближении. Жгучей симпатии ко мне он также не испытывает. По-моему, ему вообще плевать на то, кто я и откуда, он мало обращает внимание на окружающих его живых существ. Второй причиной являются хинопсы, они весьма интересны и загадочны даже для меня. Однако подойти к Карнифару мне не удалось, меня остановили самым грубым из всех возможных образов схватили за плечо и развернули, а затем я получил хлесткий удар по лицу.
Себастина, стой!
Кулак моей горничной замер в опасной близости от лица Микара лЗорназа. Белобрысый тан даже не понял, как близко оказался от смерти. За спиной Микара собралась группа гостей, среди которых заметно выделялись Вальтек лДронза и Фрозан лГахан, а кроме них еще почти двенадцать благородных танов, каждый из которых в лучшем случае испытывал ко мне сильную неприязнь.
Вы что вытворяете, юноша?
Делаю то, что вы мне и посоветовали! бросил он дерзко. Вот он я, а вот мои секунданты!
Правда? Я позволил себе улыбку. Не слишком умно с вашей стороны следовать моим советам. А я было сначала подумал, что вы собрали небольшую банду, чтобы избить меня. Знаете, как принято в Дне.
Время оскорблений прошло, лМориа! Пришло время отвечать за них!
Хорошо сказано для тана, не проведшего ни единой дуэли.
Что здесь происходит? ЛЗорназа? ЛМориа? Что вы опять натворили? Появился безупречный тан, спокойный, как замерзшее море, и такой же безразличный к происходящему. Однако статус наиболее родовитого из господ Голоса среди присутствующих не позволил ему остаться в стороне.
Юноша решил вызвать меня на дуэль, улыбнулся я.
ЛЗорназа, немедленно заберите вызов обратно.
Это невозможно!
Это невозможно глупо проливать драгоценную кровь в столь безответственных затеях.
Разумеется, он беспокоится не о моей драгоценной крови.
Тан лМориа оскорбил меня, и я не успокоюсь, пока это оскорбление не будет должным образом искуплено!
ЛМориа, возможно, вы ради разнообразия проявите благоразумие?
Возможно, улыбнулся я. Если тан лЗорназа немедленно хлестанет себя по лицу этой дурацкой перчаткой. Очень неприятное ощущение, знаете ли! И если он, как положено, извинится передо мной. Тогда, так и быть, я откажусь участвовать в этом милом фарсе
Это немыслимо! воскликнул юнец.
Но вы будете жить, пожал плечами я.
К этому моменту результат дурости молодого лЗорназа стал центром всеобщего внимания. Кажется, высший свет учуял главное развлечение вечера и теперь жаждал впитать каждый миг происходящего. Вокруг нас собралась небольшая толпа, гости стягивались из соседних залов, заполняя все свободное пространство. Ко мне протолкнулись Инчиваль и лЧа, оба немного пьяные и довольно веселые. В отличие от меня Инчу Золан лЧа очень даже нравился. Мой друг считал «кузена» Ив уморительным парнем, и тот придерживается такого же мнения об Инчивале.
Что происходит?
Меня вызвали на дуэль, Инч.
Что, снова?! Что ты сделал?
Дуэль! радостно воскликнул лЧа. Именно дуэли не хватало, чтобы этот вечер полностью удался! Несите шпаги, револьверы, я секундант! Тан лМориа, я ваш секундант!
Вы моя кара свыше, подумалось мне.
Вы пьяны, строго отрубил безупречный тан. У лЗорназа еще есть возможность
Никогда!
Кровь юного тана закипала, он рвался в бой, закусив удила, будто не понимал, на что идет.
Значит, вы вызываете меня на дуэль, юный тан? серьезно, без насмешки спросил я.
Именно!
Где и когда?
Здесь! Сегодня! бросил он мне в лицо.
Очень хорошо. Но позвольте вам заметить, юноша, что даже ваш отец не посмел бросить мне вызов. Вы никогда не задумывались почему?
Хватит ходить вокруг да около! Вы подлый, мерзкий, жалкий выродок, которому не место в приличном обществе! Нарыв на теле всего нашего вида, более уродливый и тошнотворный, чем все днагурданы, вместе взятые! И сегодня я окажу великую услугу Старкрару, избавив его от вас!
Повторюсь: очень хорошо. О, тани и таны, прошу, не стоит расходиться, освобождать нам место! Дуэль не займет много времени и никак вас не стеснит! Пятачка пять на пять шагов будет вполне достаточно, просто чтобы вместить нас и нескольких секундантов
Достойные таны Вальтек лДронза и Фрозан лГахан будут моими секундантами!
Достойный тан Инчиваль лФайенфас, не окажете честь?
Окажу, кивнул он.
Тан лЧа, мне нужен второй секундант.
С удовольствием! Дуэль, господа! Дуэль! Это же так волнительно!
Бриан, не смей! послышался голос Ив откуда-то из-за спин окруживших нас гостей.
Прости, дорогая, но вызов брошен, и я его уже принял. А я тан чести, чтобы там ни говорили.
Не беспокойся, Ив! рассмеялся лЧа. Мы все за собой уберем! Все и всех!
Я спокоен и вполне уверен в себе. За последние семь лет я провел двенадцать дуэлей, а до этого, служа в армии, выиграл около двадцати. Да, в армии многих офицеров не устраивало мое происхождение. Что ж, я преуменьшил количество тех, кто считал, что я позорю честь мундира. А все дело в дуэльном кодексе господ Голоса. Людской дуэльный кодекс взят у нас и отредактирован в соответствии с их понятиями о чести, но наша традиция довольно проста: один бросает вызов, а другой выбирает оружие. Однако, в отличие от людей, мы, тэнкрисы, не понимаем таких вещей, как грязное или неуместное оружие. Фактически можно вооружиться даже винными штопорами или булавками, единственным ограничением является то, чтобы оба дуэлянта были в состоянии взять оружие в руки и, разумеется, никакого Голоса. Никогда. За применение Голоса на дуэли вполне можно оказаться в тюрьме Но опять же самое главное то, что вызванный на дуэль имеет право выбрать любое оружие, а я в своей жизни ни разу не бросал вызов, но зато всегда отвечал.
Знайте, лМориа, вам едва ли удастся меня удивить! Я знаю, как вы любите выбирать всякую дрянь вроде стилетов, метательных ножей и прочей ерунды, так что не
Все это замечательно и прекрасно и мне почти не все равно, юноша, но я припас кое-что весьма неожиданное на свою следующую дуэль. Есть одно преимущество в том, чтобы быть мной я всегда знаю, что у меня будет следующая дуэль. Себастина!
Моя горничная приблизилась и передала мне маленький золотой футляр.
Благодарю. Я откинул крышку. Как вы и ваши секунданты могут видеть, в этом футляре два фиала. Себастина, снабди нас двумя бокалами вина.
Прошу, хозяин.
Благодарю. Итак, в одном фиале экстракт из ствола аранзи. Тан лКалипса, не поведаете ли нам, что это?
Яд, спокойно пояснил безупречный тан, буравя меня взглядом. Медленно действующий. Когда он добирается до сердца, то постепенно замедляет работу всех систем организма. Время смерти зависит лишь от того, насколько вынослив организм.
Благодарю.
ЛМориа, вы ведете себя неподобающе.
И чем мне это грозит? Смертью? Или же я потеряю расположение сородичей? Итак, сейчас я разолью яд по бокалам, и мы сделаем то, что должны делать таны на приемевыпьем и даже, возможно, успеем немного поговорить. Во втором фиале противоядие. Тот, кто упадет первым, отправится к Силане и поведает о своей бездарной жизни в этом мире, а тот, кто останется стоять, получит вторую жизнь! Выживший побеждает в дуэли, это естественно. Итак, пьем одновременно!