Хозяин, все в порядке? поспешно спросила Себастина. Она всегда нервничала, если не могла быть при мне круглосуточно и неотступно.
Тан лМориа! Аноис поднялась с резного стула. Волнение и облегчение в одном порыве приятных чувств юной тани окутали меня. Простите меня, я не хотела так обременять вас!
Что вы, моя тани! Вы тут совершенно ни при чем Что, надеюсь, вас не оскорбит. История моих проблем с домом лЗорназа гораздо старше, чем события этого вечера.
Он казался таким обходительным, и я сама не успела понять, как очутилась наедине с таном лЗорназа растерянно пролепетала она.
Его Голос действительно Голос, гипнотический. Юный Микарпревосходный и пылкий оратор, а если позволить ему говорить достаточно долго, то он может заговорить даже ваш разум. Его отец пророчит ему карьеру видного и преуспевающего политика. Думается мне, когда юноша займет свое место в Парламенте, партия монодоминантов станет значительно сильнее.
Я позволил себе вернуться в кресло и взяться за стакан, в котором уже растаял лед.
Себастина, обнови.
И мне, если можно.
Я удивленно приподнял бровь.
Моя тани, это очень дорогой бренди, но вкус у него, как у дешевого самогона. Очень крепкого дешевого самогона.
Я рискну.
Моя горничная подала нам напиток, и тани Аноис сделала солидный глоток не поморщившись.
Однако!
Тан лМориа, если не будет слишком большой наглостью с моей стороны спросить, не могли бы вы рассказать о тани лВэйн? Я много хорошего слышала от нее про вас, но так и не поняла, в каких вы отношениях?
В родственных, улыбнулся я, почти. Она мне как старшая сестра.
О!
Да, когда мать отправилась по Серебряной Дороге, а отец пропал, она должна была стать чем-то вроде моей второй матери. Когда я родился, она была хранительницей моего имени. Знаете, что это значит?
Вообще-то нет.
Вы явно не мескийка. У нас есть традиция, наследуемая с древних веков: первые три года жизни ребенка не называют по имени. Даже вслух имя не произносят. Считается, что это делается для того, чтобы Темнота не отыскала неокрепшую детскую душу. Чушь полная!
Почему же?
Ну, это просто ерунда, поверьте мне. Как и то, что первые три года жизни все тэнкрисы носят одинаковые милые платьица, что девочки, что мальчики.
Вы тоже?
А чем я хуже остальных господ Голоса? снова улыбнулся я. Хотя, если задать этот вопрос остальным, думаю, список получится внушительный. Когда я осиротел, Ив попыталась заменить мне мать, но стала сестрой. Я все сделаю ради нее. Даже вытерплю компанию тана лЧа.
А он такой плохой?
Он раздолбай, каких мало, простите мне это слово, но она сильно к нему привязана, насколько я понимаю, и его присутствие дарит ей радость. Для меня это важнее его раздражающего смеха и непрекращающегося пьянства, а также жизни за ее с
Над ней поднималось, мягко мерцая, облако чего-то, что, наверное, называется умилением. Я никогда в жизни не вызывал у окружающих умиления, так что не мог быть уверен.
Давайте вернемся к остальным гостям. Вы драгоценная жемчужина этого вечера, ваше отсутствие будет слишком заметно.
Вернувшись в облюбованные знатью залы и вновь искупавшись в волнах презрения, я постарался как можно сильнее приглушить свой Голос. Как и любой другой Голос, мой действует не постоянно, а лишь когда я притрагиваюсь к нему, но у каждого тэнкриса контроль над Голосом зависит от разной степени концентрации и волевого напряжения. Мой, например, нисколько меня не обременяет, так что я могу видеть и чувствовать эмоции постоянно.
Вы ощущаете этот запах? спросила Аноис, морща свой милый носик.
Пахнет паленым, знаю. Видимо, ветер донес до нас воздух из Черни.
Вы чувствуете этот запах?! Ив появилась как из-под земли, донельзя взволнованная и испуганная. Это кошмар! Все рушится! Откуда прет этот мерзкий запах?! Я сейчас умру от стыда!
Ив, успокойся. Я дотронулся до ее разума, едва-едва развеивая ее волнение. Ничего страшного не происходит, здесь запах практически не чувствуется, гораздо сильнее пахнет в тех частях дома, в которых никого нет. Пошли слуг туда, пусть нюхают.
Ты прав, милый, так и сделаю, ответила она спокойнее. Развлекайтесь!
Прохаживаясь по залам и болтая о всякой чепухе, мы вернулись в холл особняка, где я заметил горбатую фигуру люпса. Этих господ редко приглашают на рауты, равно как и на балы, потому что их основной интерес состоит в том, чтобы пожрать и подраться, а не поговорить и потанцевать. Причем столь низкие стремления преобладают на всех уровнях их социума. Не странно, что ближе всего к социальному порядку люпсов находится стая обычных волков, и с этим приходится считаться. Я направился к нему, стараясь успеть, потому что люпс уже собирался выйти через парадный вход. Совершенно случайно я налетел на одного из гостей и оказался залит вином.
Вы что, ослепли, лМориа?! На пожар летите?! воскликнул он, глядя на меня разъяренными серебряными глазами.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в незнакомом тане того самого любителя солнцезащитных очков, который болтался в компании с лКалипса. Очки, кстати, повисли с его шеи на золотой цепочке, а в руках тана грустно блестели два пустых бокала из под душистых картонесских вин.
Меня ждет дама! Теперь придется идти за новыми! воскликнул он.
Ну, так и ступайте, а если у вас от такого переутомления отвалятся ноги, я, так и быть, принесу извинения! грубейшим образом огрызнулся я и совершил последний рывок, догоняя люпса. Инспектор Вольфельд! Не ожидал вас здесь увидеть! О, вы надели фрак?
В моей повседневной одежде на подобные мероприятия обычно не пускают, проворчал он, оборачиваясь. И я старший Хотя забудьте.
То, что я увидел, мне совершенно не понравилось. Вместо могучего, сравнительно молодого и донельзя раздраженного люпса на меня посмотрел постаревший безразличный волк со свалявшейся шерстью и воспаленными от бессонницы глазами! Одно ухо не стоит торчком, а висит, что особенно плохо для представителя этого вида.
Вы что-то хотели мне сказать, тан лМориа?
Пожалуй, это подождет. Яро, ты здоров?
Полностью. И я не помню, когда мы с вами перешли на «ты».
Вы будто на последнем дыхании. У меня есть адрес превосходного врача, который хорошо
Тан лМориа, даже если мне и понадобится чье-то сочувствие или помощь, я скорее удавлюсь потихоньку где-нибудь в подворотне, чем приму ее от тэнкриса.
А вы видист, инспектор.
Вы тоже, но мои поступки обусловлены скорее личностной неприязнью, нежели неприязнью к иному виду.
Честно сказать, я и не подозревал, что старший инспектор Вольфельд знает такие слова! Обычно он просто много ругается и оскорбляет меня.
Вы выглядите как дряхлый старик, который вот-вот отдаст концы и отчалит Во что вы там верите? Небесное логово Акара?
Просто оставьте меня в покое! Я пришел сюда сегодня лишь потому, что этого требовала работа, и теперь я ухожу, узнав все, что хотел узнать. Пока вы, тан, распиваете вина и кружитесь вокруг женщин, я добросовестно работаю, чего и вам желаю!
Буквально вырвав из рук лакея пальто и шляпу, Вольфельд осторожно, порыкивая, будто ему больно, оделся и вышел в зимнюю ночь.
Однако.
Хозяин, ваша одежда, напомнила о себе Себастина.
О боже, Бри! Что с твоим фраком?! Кто посмел разъяренно спросила вездесущая хозяйка празднества.
Успокойся, дорогая, я просто налетел на одного из этих напыщенных идиотов и был вот таким вот образом обрызган. Сам виноват. Не веришь? Ладно, тогда вот тебе правда, это все лКалипса виноват! Он толкнул меня, облил вином посмеялся и ушел! Давай выгоним его с приема?
От тебя несет как из винного погреба!
Чувствую, запашок просто убийственный Так как, ты выгонишь лКалипса?
Перестань дурачиться, немедленно иди наверх и переоденься! У меня всегда есть несколько костюмов твоего размера, в том числе и фрак.
Ты не просто предусмотрительная, ты предусмотрительная богиня! улыбнулся я.
Вскоре я вернулся к «веселью» в новом фраке точно по моим меркам. Спускаясь по широченной лестнице, я заметил несколько интереснейших новых лиц. Нечасто можно увидеть хинопсов вне их закрытого района, а поскольку внутрь никого не пускают, большинство старкрарцев вообще считают, что хинопсывымышленные существа. Это так, к слову. На самом же деле они вполне себе реальны, огромного роста, в широких плащах, скрывающих фигуры, и со странными лицами. С масками, точнее. Ни одно существо никогда не видело того, что скрывается за белой овальной маской, которая является частью сложного металлического шлема. Никто и никогда не заглядывал под темные плащи и не выяснял, что за металлический лязг и скрежет порой слышится из-под них. Хинопсы, владыки пара, огня, металла и электричества, создатели дирижаблей, локусов, парового флота и всего прочего, чем Меския продолжает успешно порабощать коричневокожие народы Востока, держа в кулаке владык Запада и Севера.