- Мудро, - не унялась она. - Я склонна согласиться с вами: культ поразила некая порча. Это внушает тревогу.
Он повел рукой, желая переменить тему. - Вы сказали, что желаете присоединиться. Почему?
- Ваш маг Тени. Он... интересен мне.
Тайскренн решил, что понял ее. - То есть вы ощутили силу, что он нашел, и желали бы освоить его секреты.
Она пошевелила тощими плечами. - Считайте как хотите. Вас он восхищает не этим?
Маг засмеялся, несколько выбитый из колеи ее откровенностью и прозорливостью. - Это лишь чисто научное любопытство. Уверяю. - Он покачал головой. - Не думаю, что кто-либо смог бы вырвать у него его власть. Думаю, эта сила стала его частью. Его сутью.
Женщина кивнула: - Я тоже так чувствую.
- Отлично. А вас...
Она чуть склонила голову. - Можете называть меня Ночной Стужей.
Глава 3
Холодная рука провела длинными пальцами по рту Грегара. Он очнулся и дико задергался, не сразу осознав, кто это. Затем кивнул. Харай отпустил его и поднес палец к устам, веля молчать.
Они лежали в покосившемся амбаре вблизи дороги на Балстро, что ведет вдоль реки Ней. Было раннее утро, снаружи топали солдатские сапоги; он видел сквозь щели скопление людей в небесно-синих мундирах Гриза.
Грегар постарался лежать как можно тихо и незаметно.
После долгого, мучительного ожидания раздался хриплый женский голос: - Мы знаем, вы там! Вылазьте!
Грегар сердито глянул на Харая, прошипев: - Ты сказал, они даже не заметят!
- Я провел нас далеко! - прошипел тот.
- Да я полдороги тащил тебя!
Харай пренебрежительно замахал руками. - Я не привычен к таким переходам - кто знал, что это так чертовски далеко?
- Вы там выйдете? - заревела женщина. - Скорее! Мы не можем ждать весь день.
Грегар снова засверкал глазами на Харая.
- Может, они не знают, что мы именно тут, - шепнул парень. - Может, они просто...
Он заткнулся, когда горящий сук влетел в открытую дверь и упал среди соломы и щепок. За ним последовала порция масла. Пламя занялось немедленно.
Грегар тряхнул сообщника. - Колдуй! Надо убираться!
Парень нахохлился. - Моя магия не того типа... но идея есть.
Грегар отпустил его, закашлявшись в кулак. Дым валил все гуще. - Отлично! И что? Какая идея?
Харай побежал к выходу и перескочил пламя, вопя: - Сдаюсь! Не убивайте!
Грегар взмахнул руками. - Вот оно что? Вот твой план? - Покрутил головой, обнаружив единственное "оружие" - серп - сжал в руке и побежал за Хараем.
Миновав дым, он встал, моргая, и бросил серп: солдаты нацелили на них арбалеты. Харай уже повалился на колени, поднял руки.
Толстая женщина-сержант без спешки связала им руки за спиной, кожаными ремнями. - Подобную вам дрянь мы всегда ловим, - зарычала она и отвесила Грегару тумак. - Это за беспокойство, ты, каменщик тупее камня. А ты, - встряхнула она Харая, словно крысу, - хозяин успел рассказать, какой ты хитрый. Смотри, я слежу!
Солдаты заставили их встать и повели на дорогу, где поджидала клетка на колесах. Грегар рыкнул на Харая: - Вот твой план. - Однако спутник казался вовсе не огорченным, он даже широко улыбался, откровенно подмигивая Грегару.
Сержант заперла дверь и вернулась к отряду. Проревела приказ, веля унять пожар. Похоже, она думала слишком недолго, решив выкурить беглецов из собственности Гриза.
Грегар бросился в прелую солому. Рудники. Или сразу казнь за побег?
Фургон сильно закачался. Он поднял голову и простонал: - Что у вас там, ради Худа?
Приятеля в клетке не было. Да, дверь открылась и Харай вылез на крышу, словно паук размером с человека, нацелившийся на сиденье возчика.
- Хватай поводья! - велел Грегар, подбираясь к переду клетки.
- Где они?
- Поводья! Те веревки!
Парень спрыгнул на сиденье. - Эти, плетеные?
- Ага. Хватай! Хлопай ими, понукай!
Харай дернул, явив свою слабость. Лошади, старые забитые животины, только обернулись, удивленно глядя на него.
- Я сказал, хлопай! - заорал Грегар.
Крики тревоги отозвались от горящего сарая.
Харай хлопнул поводьями как сумел и даже что-то крикнул, но все заглушил леденящий вопль, изданный Грегаром. Лошади вздрогнули и потрусили по разбитым глинистым колеям. К счастью, на север.
Одна оказалась совсем обессиленной и встала среди густого леса. Харай и Грегар спрыгнули с фургона. Одним движением запястья странный парень развязал ремень Грегара. Поглядел на него. - Что теперь?
Сперва Грегару захотелось высвободить вторую лошадь из постромок и сесть верхом, но он, каменщик, никогда прежде так не делал. Тогда он поглядел в окрестный лес. - Лучше пойти напрямик.
Харай содрогнулся. - Правда? То есть, по дороге было бы легче....
- Они пошлют за нами верховых. Скорее, за тобой. Им ведь нужен ты? За меня не дадут и гнутого...
Парень сгорбился, будто ожидая побоев; от такого зрелища в груди у Грегара заломило. Он отвел глаза, моргнул и буркнул: - Надо идти. За мной.
Они некое время шли через лес (точнее, Грегар шел, Харай же спотыкался, падал и бранился, ломая ветки и сотрясая кусты). Каменщик вздыхал и останавливался, поджидая его. Когда сгустилась ночь, Харай закашлялся и предложил: - Э... у нас нет еды...
- Только заметил?
- И воды.
- Точно.
- Так... что ты задумал?
- Охотиться умеешь?
- Э, нет. А ты?
- Тоже нет.
- Это проблема.
Грегар двинулся дальше. - Точно проблема. Но ее не решить, стоя на месте.
Харай шел сзади, спотыкаясь и тяжело дыша. - Как насчет ночи? Не пора ли спать? Или нельзя?
- Почему?
- Волки и всё такое.
Грегар обернулся и улыбнулся ему: - Здесь мы волки.
Это утихомирило парня на время. Когда стало совсем темно, он заговорил снова: - Но ты же знаешь, куда идешь... верно?
Грегар остановился, указав на северо-запад - или туда, где был северо-запад, по его мнению. - К линиям.
Харай непонимающе заморгал. - Прости... каким линиям?
Грегар невольно раззявил рот. - Ты дурак? Линии заслонов! Блурианская Лига пытается окружить Гриз. Ты ведь об этом слышал.
Костлявый парень поморщился и присел, словно охваченный болью. Опустил голову. - Я слышал, разумеется. Но я никогда... то есть, ни за что... - Он кашлянул и закончил, извиняясь: - Совсем не задумывался.
Грегару пришлось отвернуться, чтобы не выругаться. Он глубоко вздыхал, всматриваясь в темный лес. Наконец, не сразу, сказал спокойным тоном: - Что-то да случится, не беспокойся. - Жестом указал на север, все еще надеясь, что север там. - Идем дальше.
Еще час спустя, измотанные и, подозревал Грегар, заблудившиеся, они остановились под огромным дубом, нагребли листьев и постарались уснуть.
***
Грегар проснулся первым. Солнце смотрело на него сквозь путаницу листьев в просветах кроны. Он уставился на скорченную фигуру спутника, затем оглядел лес. Пусть поспит еще. Он явно не приучен к физической деятельности. Грегар видел собак, выращенных в клетках. Выйдя, жалкие создания даже не могли распрямить лапы. Они стали калеками, не способными ходить.
Но сделать такое с мужчиной. Вырастить его в неволе...
Горячее пламя вспыхнуло в груди, ему пришлось утирать глаза.
Ап-Атлану придется кое за что ответить.
Его внимание привлек шум. Бегущие звери. Будь он лесником, мог бы подумать...
В кустах уже виднелись фигуры людей. Грегар различил выцветший синий цвет. Снова солдатня Гриза.
Громкий хруст ветви заставил Харая вскочить, махая руками и хрипя. Грегар постарался успокоить его - но ближайшие солдаты замерли. Рядом раздались шаги - Грегар обернулся и увидел женщину-пехотинца в кольчуге, сюрко рваное и окровавленное. В руке был меч.
- Сюда! - позвала она.
Грегар бессильно опустил плечи. Попались!
Солдаты сходились. - Кто там? - крикнул один.
- Не знаю, - отозвалась женщина, разглядывая их с изрядным отвращением. - Похожи на разбойников. Или поганых изгоев.
Грегар не сумел выдавить ни звука. "Разбойники?"
Кусты раздвинулись, беглецами любовался уже целый взвод тяжелой пехоты. Один солдат махнул рукой: - Нет времени. Просто убей их.
- Слушаюсь! - сказала женщина, поднимая меч.
Долю мгновения Грегар попросту пялился снизу вверх, парализованный неверием. Неужели? Это на самом деле? Его сейчас убьют. Вот так просто.
И тут он начал действовать; все вокруг, казалось, задвигались необычайно медленно. Он рванулся и ударил женщину спиной, схватил за руку - используя силу и умение бросать тяжелые каменные блоки, швырнул ее вверх тормашками. Женщина пропала между затрещавших кустов.