Все воины шли пешком, и лишь он, как военачальник армии, передвигался на спине Каланакса. Дракот рычал на зловонный воздух, словно это был враг, а он мог его напугать своим рыком. Ванд успокаивал зверя, поглаживая его по чешуйчатой шее:
Успокойся, мой друг. Это земля тревожит каждого из нас.
Каланакс зарычал в знак согласия, но продолжил всматриваться в туман, как и все окружающие его воины. Заметив движение в небесах, дракот вытянул шею и стал наблюдать за стремительно исчезающими в облаках Обвинителями, издав приглушенный вой, когда геральдоры скрылись из виду.
По мере продвижения Молоторуких к хребту Волатус вокруг них неестественно быстро сгущался желчный, воняющий серой туман. В этих землях все было неестественным, все было подвержено порче Хаоса.
Туман сгущался, и Молоторуким становилось все сложнее разглядеть окружающее их пространство. Не теряя времени, Ванд приказал своим воинам остановится, пока они не зашли слишком глубоко в туман и не ослепли полностью.
Садус!выкрикнул Ванд, подзывая командира воздаятелей, чьи бронированные паладины охраняли фланги колонны.Твои воины должны образовать защитное кольцо, используемое нами при построении Зигмара. Дакантос!позвал он.Окружить кольцом Освободителей! Пусть Вершители Мальтуса образуют внутреннее кольцо за стеной щитов. Вы оба, будьте осторожны!
Воины отсалютовали Ванду и отправились выполнять приказы. Лауд Небесный Гром, командир отряда геральдоров, оставшихся сопровождать войско, быстро передал приказ по все колонне, и воины с максимальной эффективностью построились в защитное построение.
Ванд занял позицию в авангарде войска, укрывшись за стеной из щитов воздаятелей; за ним выстроились вершители, держа наготове небесные луки.
Вперед,приказал он, и раздался лязг выкованной самим Богом стали.
К этому времени желтый туман полностью поглотил войско; Грозорожденые, казалось, ослеплиони не могли разглядеть братьев, стоявших рядом с ними. Что-то приближалось, и Ванд чувствовал это.
Молоторукие,его голос прозвучал, словно звон колокола в тишине, и был настолько громким, что ненадолго показалось, будто он рассеял беспокоящий войско туман.Держитесь вместе, и мы победим!
Раздался вой горна, и Каланакс вторил ему своим пронзительным воем, но даже обычно столь резкие звуки затерялись в густой завесе и прозвучали приглушенно.
Мой лордпробормотал один из воинов, стоя рядом со своими братьями в стене щитов.Вы видите это?
Ванд видел все достаточно ясно и мрачно кивнул воину. В тумане начали появляться призраки. Поначалу едва различимыенесвязные тени, пытающиеся собраться в нечто цельное, они быстро менялись, принимая образы давно умерших людей.
Каждый из воинов видел своего призрака: жену, дочь, сына. Единственное, что объединяло всех бестелесных существони были давно мертвы и появились здесь, чтобы заставить страдать измученные души Грозорожденых.
И призраки не молчали.
Много веков назад Ванд носил имя Вендел Черный Кулак. Он был вождем кузнецов и вел за собой множество племен. Все это было разрушено Хаосом, а его людиуничтожены, но теперь они вернулись, чтобы преследовать его. Желчно-желтые призраки приближались, и он знал каждого из них, будь то мужчина или женщина; их имена всплывали в его памяти и приносили боль.
Помоги нам
Ты убил нас
Ты предал нас
Ванд усилием воли укротил свой разум и призвал своих воинов сделать то же самое:
Изгоните демонов из своего разума! Вы сильнее их!вскрикнул он.
Эти слова сплотили воинов, и стена щитов сомкнулась еще крепче прежнего.
Как же он хотел, чтобы Иона Склепорожденный сейчас был рядом; он бы нашел, что сказать бойцам, дабы защитить их от духов.
От размышлений отвлекла протянувшаяся к нему призрачная рука. То была его мертвая жена и съежившиеся у ее ног призраки его сыновей. Маска скрыла эмоции Ванда, но под ней текли слезы.
Убирайся!..прохрипел он дрожащим голосом и махнул рукой; как только Ванд сделал это, духи рассеялись, представ перед ним в истинном обличии.
На месте их пальцев выросли когти, а глаза некогда любимой женщины превратились в пустые глазницы на ужасном черепе. Неожиданно бестелесные фигуры издали пронзительный предсмертный вопль, и в этот момент стена щитов дрогнула; воины падали на колени или начинали гнаться за призраками давно умерших людей.
Держать строй!взревел Ванд, спрыгивая со спины Каланакса; он схватил за плечо Барреда и потащил его обратно в строй.
Дакантос,выкрикнул он, надеясь, что капитан поможет ему восстановить порядок, но было уже слишком поздно
Запах крови проник в ноздри Вандаздесь были Связанные Кровью, воины Волны Кровопролития.
Гортанный боевой клич пронесся сквозь туман и отдался диким эхом; Ванду было сложно определить, откуда он исходил. Он едва успел отбить рукоятью Гельденсена нацеленый в его шею удар. Вопящий воин, более похожий на кровожадного монстра, зарычал и попытался разрубить его молот своим топором. Ванд с силой толкнул его на землю, а подскочивший в этот момент Каланакс откусил голову все еще лежавшему на спине воину Кровавого Бога.
Очередной противник вынырнул из тумана и побежал к Ванду, но в этот раз Молоторукий успел заметить его и увернулся, нанося размашистый удар Гельденсоном. Кости воина разлетелись вдребезги, а алая жизненная влага из разорванной груди брызнула во все стороны, окропив доспех Ванда.
Все больше Связанных Кровью возникало из тумана, бросаясь на Лорда-Целестанта и его воинов; поначалу небольшие, группы воинов становились все многочисленнее, пока, наконец, громадная орда в окровавленных доспехах не врезалась в бастион из позолоченной брони. Некоторые из них пробирались сквозь небольшие бреши в обороне и набрасывались на Вершителейиз-за возникшей суматохи часть воинов запаниковала, выпустив стрелы в ряды Молоторуких. Это продолжалось до тех пор, пока их командир не взревел, призывая к порядку и отдавая приказы.
Дакантос, нужно срочно восстановить стену щитов и не дать врагам подобраться к вершителям,сказал Ванд, когда рядом с ним появился Первый Освободитель.
Его доспехи были помяты и пробиты в некоторых местах, но воин еще держался; коротко кивнув Ванду, он вернулся в гущу сражения, выкрикивая приказы и восстанавливая строй.
Ванд опять накинулся на врагов, пытаясь сплотить оставшихся в живых воинов. Он ревел подобно зверю, призывая к себе Молоторуких, пока наконец не удалось собрать несколько отрядов, начавших формировать защитное построение.
Ванд снова взобрался на спину Каланакса и бросился в туман; он размахивал молотом, поражая врагов, пока его верный зверь наносил удары лапами и пронзал их своими острыми клыками.
В какой-то момент Ванд потянул поводья на себя и наклонился к уху своего скакуна:
Мы должны с тобой отвлечь на себя как можно больше врагов, чтобы наши товарищи сумели перегруппироваться, мой старый друг,сказал зверю Ванд, услышав рык в ответ. Он поднял свои глаза к небу, пытаясь заметить хоть какой-нибудь намек на возвращение герольдоров, но видел лишь застилавшую небосклон белую пелену.
Ванд опустил глаза и заметил, как что-то огромное и ужасное появилось из тумана. Кхорголат. Он ворвался в ряды отбившихся от строя Освободителей, разрывая их доспехи, словно то был не выкованный Богом металл, а всего лишь бумага. Один из воинов издал истошный крик, когда щупальце монстра пронзило его. Другой стоял обезглавленным, пока монстр пожирал его плоть; еще двое воинов умирали у него в ногах, представляя собой месиво из золота и выпотрошенного мяса.
Кхорголат ревел от восторга.
Ванд и раньше сражался с такими тварямиони были столь же мерзкими, как и все порождения Хаоса. Их мускулистое тело покрывала красная грубая кожа, а у неестественно толстых ног вместо ступней были копыта; пальцы на руках отсутствовали, а на их месте находились острые когти. Череп был увенчан рогами, вместо зубов торчали острые клыки, но самыми жуткими были их маленькие глаза, наполненные нечеловеческой злобой.
Туман, казалось, расступался перед корголатом, словно боясь приблизится к нему, или же наоборототкрывал зверю лучший обзор для охоты. От мысли о том, что пелена могла обладать разумом, по телу Ванда пробежала дрожь, которая усилилась, когда он перевел свой взгляд на поверженных воинов. Лорд-Целестант усилием воли подавил страх и направил Каланакса навстречу монстру. Дракот изрыгнул из своей пасти поток штормового дыхания, и зверь взвыл, когда его достигли молнии, но верный скакун не останавливался; он бежал, изрыгая ярость шторма на мерзкого монстра, пока от того не остались лишь обугленные останки. В тот момент Ванд осознал свою ошибкунеобдуманная атака отрезала его от собственного войска, оставшегося без его защиты. Силуэты воинов были едва различимы, но страшнее всего было то, что они стремительно исчезали; периодически в тумане мелькали вспышки молний, обозначавшие очередного павшего в бою воина, и после каждой смерти Бурерожденного над головами слышался раскат грома, как свидетельство гнева Короля Богов.