Все три воина одновременно повернулись к Иону Склепорожденному. Лорд-реликтор вышел из тени, будто был частью ее, а оначастью его. Он выглядел болезненно, и это было его проклятьем; лицо Ионы закрывал шлем-череп, который придавал ему мрачный вид, полностью соответствовавший его поведению.
Иона слегка поклонился, потревожив свитки с клятвами, прикрепленные к его позолоченному нагруднику.
Я жажду выслушать вас, лорд Молоторуких,прохрипел он, и его голос был подобен последнему движению встревоженного духа.
Повесив на пояс свой штормовой молот Гельденсен, Ванд кивнул остальным воинам. Те с почтением поклонились хранителю реликтов и удалились.
И лишь когда они ушли, вернувшись к собравшейся на плато армии, Ванд заговорил снова.
Тебе не удастся переубедить меня, Иона,предупредил он.
Ты рассказывал мне о Красной пирамиде из черепов, и теперь я увидел, почему ты не можешь ее проигнорировать,сказал Иона, медленно снимая шлем и обнажая свое изможденное мрачное лицо.Я лишь хочу, чтобы вы присоединились к нам и направились к медным башням, как и приказал Зигмар.
В тоне Ионы слышался упрек, сожаление, что их путям суждено было разойтись ради предстоящих битв. Он был подавлен, но Лорд-Целестант уже сосредоточился на том, чтобы помешать Корг Кхулу и разрушить ужасные Врата Гнева.
Но я знаю, что ты не изменишь своей цели, друг мой,заключил Иона.
Ванд кивнул. Он повернулся к Ионе и снял свой боевой шлем, положив его на изгиб руки. На его лице сияла улыбка, а само оно было полной противоположностью лицу лорда-реликтора: у Ванда были благородные и правильные точеные черты, как у статуй героевтех самых статуй, что были разрушены в темные века, но Ванд еще обязательно увидит, как они восстанут из пепла.
Судьба вновь воссоединит нас, брат,сказал он, протягивая руку Ионе.
Уголки рта лорда-реликтора лишь слегка изогнулись, и он сжал предплечье своего лорда-Целестанта.
Да, башня падет, и я присоединюсь к твоему походу. Объединившись, мы победим всех падших существ, желающих установить власть над этими землями. Господство Хаоса подошло к концу,сказал Иона.
Хорошее настроение Ванда тут же испарилось, когда он вспомнил об увиденном, об отчаянной битве, которую они вели и выиграли у Врат Азира.
Он мог выжить?спросил Ванд.
Кхул?
А кто же еще?
Он жив.
Ты говоришь так уверенно, брат,сказал Ванд, удивленно поднимая бровь.
Это просто предчувствие, не более,проговорил Иона.
Ванд расслышал в интонации Ионы, что это не просто предчувствие, но промолчал. Путь реликтора скрыт от него, и возможно, это было к лучшему. Но если Кхул еще жив, как говорил Иона, то это означало, что видение все еще может сбыться.
Отлетающая отрубленная голова Ванда и ликующий Кхул, венчающий ею свою пирамиду черепов.
Я видел собственную смерть, Иона,прервал молчание Ванд.
Видение, о котором мы говорилито, что ведет тебя к Красной Пирамиде?спросил Иона.
Ванд кивнул.
И ты все равно пойдешь во владения Кхулазная, что это приведет тебя к смерти?не унимался реликтор.
Именно так я и сделаю,ответил Ванд.
Но почему?спросил Иона нахмурившись.Зачем, если не веришь, что сможешь изменить пророчество?
Разве ты не говорил раньше, что мы сами вершим свою судьбу?возразил Ванд.
Я говорю очень много всего, но не стоит каждое мое высказывание принимать за истину,Иона рассмеялся.
Я пойду по этому пути, потому что должен так поступить, мой друг. Если я не остановлю Кхула, кто это сделает за меня?проговорил Лорд-Целестант.
Если ты бросишь ему вызов, то возможно, что в конце концов пророчество сбудется,возразил Иона.
Тогда я должен воспользоваться этим шансом,решительно сказал Ванд.
Иона несколько мгновений рассматривал Молоторукого и в который раз понял, почему Зигмар выбрал Ванда предвестником своей бури.
Да, думаю, что ты прав. И все же я надеюсь, что ему не удастся убить тебя, Ванд,шутливо проговорил Иона, но Ванд вдруг помрачнел.
Неужели мы и вправду бессмертны? Если нам суждено умереть, сможем ли мы?спросил он.
Мы бессмертны, как воля Зигмара, но даже Королю Богов не всегда удается добиться исполнения своих целей,Иона указал на Связанных Кровью, которых они собирались уничтожить, а затем на землю за ними, на все ее вероломствовидимое и невидимое.
Они оба уставились на ликующую внизу Орду, и после недолгого молчания Иона сказал:
Они мнят себя вестниками смерти этих земель. Думают, что уже победили.
Если они вестники смерти, брат, то мысама смерть,засмеялся Ванд.
Он вновь надел свой шлем, демонстрируя готовность к войне, и повернулся к лорду-реликтору.
И нам уже давно следует принести свои дары этим язычникам,решительно добавил он.
Ванд поднял над головой Гельденсен так, чтобы собравшиеся на плато воины увидели его, и громко закричал.
Грозорожденные, к оружию! Этой ночью мы будем вершить приговор Зигмара и сеять смерть!
Золотые воины встретили его слова крикомдостаточно громким, чтобы Орда внизу услышала его. Некоторые из дикарей рассматривали Грозорожденных, другие схватились за клинки и приготовились к бою, некоторые даже начали выкрикивать короткие приказы соплеменникам.
Паразиты,прорычал Ванд, чувствуя бронированную поступь целого легиона Молотов Зигмара, собирающихся у него за спиной. Иона был рядом с ним, облаченный в череполикий шлем. Им предстояло в последний раз проливать кровь плечом к плечуконечно, если Зигмар не пожелает, чтобы их пути вновь пересеклись.
Бегите сколько хотите, это вам ничего не даст,прорычал Ванд, и Гельденсен вспыхнул в темноте, как золотое пламя, и тысячи молотов поднялись в ответном салюте.
Порази их и очисти же эту землю!взревел Иона, не в силах больше сдерживать свой праведный гнев.
И шторм из полированных крыльев и золотых доспехов опустился на головы еретиков.
Глава вторая
СВЕЖИЕ РАНЫ
Подобно крови, вытекающей из свежей раны, рассвет воцарился над долиной, заполненной трупами с почерневшей, будто опаленной молниями, кожей.
Ванд и его Молоторукие не останавливались в этой жестокой битве до тех пор, пока не уничтожили всех врагов; они оставили тела Связанных Кровью гнить под солнцем, разделились с армией Братства Громового Удара и направились к южной медной башне, одной из восьми твердынь-символов господства Кхорна на полуострове Бримстоун.
Решиться идти против воли Короля Богов было непросто, но Ванд знал, что видения, в которых он видел Кхула и его пирамиду черепов, были посланы ему не просто так; он был убежден, что они исходили от самого Зигмараон верил в это.
Шагая во главе Грозорожденных Вечных, Ванд вглядывался сквозь глазные прорези своего шлема в подобный вуали туман, опустившийся на землю. Они прошли через покрытые вечными льдами горы и снова спустились в царство пустынь. Равнина, на которой они находились, была покрыта сугробами из пепла, а в воздухе витали ядовитые испарения; сквозь трещины из земли вырывались струи сернистого газа болезненно-желтых оттенков.
Горный хребет Волатус,пробормотал Ванд, распознав окружающую их местность. Он устремил свой взгляд вверх и крикнул в затянутое тучами небо.
Кир!
Сначала раздался звук хлопающих крыльев, а затем из облаков вырвался один из воинов-геральдоров.
Приземлившись, Обвинитель сложил свои грозовые крылья и склонился перед Ванду:
Мы не наблюдаем врагов в небесахлишь грязные облака, мой господин. Какие будут приказы?спросил он, все еще стоя на коленях.
Кир был преданным воином, но его характер был подобен шторму. Когда он узнал о гибели своего командира, Анакта Небесного Шлема, то пришел в ярость и поклялся во что бы то ни стало отомстить. Теперь, пока Небесный Шлем не вернулся, Кир исполнял его обязанности и был полон решимости не посрамить честь геральдоров.
Возьми своих людей и разведай, что находится за тем гребнем,приказал Ванд.Я хочу знать, что нас ждет впереди, когда мы преодолеем это зловонное плато.
Коротко кивнув, воин взлетел, разрезав облака. Ванд увидел, как отряд позолоченных Обвинителей собрался вокруг своего командира, блистая своими крыльями, после чего приказал двигаться колонне воинов дальше, вглубь равнины.