Эдик, скажи, ты кого-нибудь видел там, у сарая?
Это вырвалось у него против воли, Захар опешил от собственных слов. Внук заворочался, Захар почувствовал, как мальчик напрягся. Старик подумал, что вопрос, наверное, глупый. Что он хотел узнать? Не лучше ли оставить ребенка в покое?
Почему ты закричал, чтобы я не ходил к Артему?
Не знаю
Ты просто не хотел, чтобы я его увидел?
Не помню, деда. Мне Я испугался.
Захар повернул голову к двериему померещился какой-то звук в доме. Было тихо, и старик решил, что ошибся.
Почему Артем сорвался с лестницы?
Деда, я хочу спать, казалось, Эдик сейчас захнычет.
Спи, я ухожу, ухожу, Захару стало стыдно, он поцеловал внука. Ты у меня держался молодцом.
Захар вышел, прикрыв за собой дверь, направился к своей спальне. Почему-то он не смог рассмотреть дочь на кровати.
Полина?
Он поставил стакан на стол, протянул руку, пальцы нащупали лишь покрывало.
Что за черт?
Он включил настольную лампу и вздрогнул.
Полины в комнате не было.
5
Следователь стоял в кухне Захара с чашкой кофе, который, несмотря на протесты, приготовил ему старик. Следователь был в своем неизменном сером плаще нараспашку.
Собралось почти два десятка человек. Ваш участковый привезет еще троих, и начнем поиски. Он вот-вот будет здесь.
Следователь следил за стариком, за его беспокойными перемещениями и жестами. Захар старался держать себя в руках, и следователь признал, что отчасти это ему удавалось. Хозяина дома выдавала лишь та нервозность, с которой он расхаживал по кухне, выглядывал в окно, несколько раз перемывал чашку, опустошенную залпом, словно он пил не кофе, а водку или самогон.
Сначала прочешем кустарник до реки. Не будет результатовразделимся на три группы и пойдем в других направлениях от деревни. Ваша дочь не могла далеко уйти, он помолчал. Надеюсь, мы найдем ее.
Все равно не пойму: куда она пошла? И зачем?
Стресс, следователь допил кофе. Подумайте, что она пережила. Я понимаю вам тоже больно из-за мальчика, но онаего мать. Это куда серьезнее.
Захар вздохнул.
Как бы она не надумала покончить с собой.
Следователь замотал головой.
Не говорите так, Захар Владимирович. Во-первых, не стоит опережать события, во-вторых У матери горе, но если бы она решила свести счеты с жизнью, вряд ли для этого надо уходить так далеко.
Я мог догнать ее. Я что-то услышал, когда сидел у Эдика в комнате. Это была она, она вышла в тот момент из дома.
В темноте хватит минуты, чтобы затеряться.
Я звал ее, голос старика задрожал.
Следователь решил сменить тему разговора:
Молодая женщина в домеваша невестка?
Да. Приехала за Дашей. Внучка здесь не вовремя оказалась.
Не лучше ли будет, если мальчика тоже заберут? Он уже больше ничего нового нам не скажет, а находиться здесь в такой момент
Следователь не договорил, пожав плечами. Захар посмотрел на него.
Вы правы.
Следователь повернулся к окну. Послышался звук подъехавшего автомобиля.
Это Березин, сказал следователь.
6
Захар вышел из калитки, глядя, как машина участкового подъезжает к дому.
Березин заглушил двигатель, медленно выбрался из машины. Он избегал встречаться с Захаром взглядом. Они были знакомы лет двадцать, не меньше, и давно обращались друг к другу по имени. Березину перевалило за пятьдесят, и, несмотря на хрупкую конституцию, у него был приличный животик, который не скрывала широкая ветровка.
Прошло пять дней, Полину до сих пор не нашли. Никаких следов.
Вчера по факту исчезновения твоей дочери заведено дело, казалось, Березин оправдывается. Я передал им ту фотографию, что взял у тебя.
Захар молчал, глядя в сторону реки. Он похудел, белки глаз испещрили красные прожилки. Он не спал несколько ночей, проведенных в поисках вместе с зятем, хотя люди, помогавшие им, расходились уже в сумерках.
Как ты, Захар? Березин заставил себя задать этот вопрос.
Плохо.
Гнетущее молчание.
Завтра я опять соберу мужиков и выборочно проверю заросли ниже по течению реки.
Захар ничего не ответил, даже не кивнул. Березин переминался с ноги на ногу и чувствовал себя так, как если бы в случившемся была доля его вины.
Твой зять дома?
Да. Вымотался вконец. И заснул, Захар помолчал. По-моему, он приболел. Простыл, что ли.
Березин колебался, не зная, что делать. Он только-только прилег, когда Захар позвонил и попросил приехать. Березин не спрашивал о причине, просто сказал, что сейчас будет. И в чем же дело? Захар хотел поговорить? Не может остаться один?
Крепись, Захар. Я хочу, чтобы ты не терял надежду. Еще всякое может быть. Не давай себе раскиснуть. Не можешь ничего изменитьнадо запастись терпением.
Захар медленно кивнул.
Ты прав. И все-таки странно, что мы не нашли хотя бы тело.
Березин хотел возразить, но ему не хватило духу.
Захар задержал на нем взгляд опухших глаз.
Дружище, у меня к тебе одна просьба: держи меня в курсе, пожалуйста. Чтобы ни случилось.
Обязательно, Захар.
Захар так и не затронул в разговоре смерть Артема. Именно по этой причине он попросил участкового приехать. В самом деле, что это изменит? Нечто смутное и беспокойное внутриэто просто нежелание признать жестокую реальность свершившегося. Признать и смириться.
Березин правосталось запастись терпением.
Я буду ждать, Захар смотрел вслед уезжавшей машине. Сколько понадобиться.
Глава 3
1
Жаркое июльское утро.
В небольшом уютном домике на окраине Холмеча зазвонил телефон.
Парень двадцати пяти лет с ямочкой на подбородке вздрогнул, очнувшись, подскочил с кровати, и, казалось, стряхнул остатки сновидений, подкравшихся к нему, как только после пробуждения час назад он снова прилег. Андрею показалось, что телефон разрывается давно, и звонки вот-вот прекратятся. Этого нельзя допуститьАндрей ждал звонка. Он метнулся к аппарату с испугом, будто проспал полжизни.
Да?
Последовала пауза, во время которой ему померещились короткие гудки, и послышался голос, такой родной и долгожданный:
Андрейка!
Юля!
Они не виделись месяццелая вечность. Андрей услышал смех девушки, жившей и учившейся в Ростове-на-Дону, расстояние вроде бы не громадное, но позволявшее встречаться далеко не каждые выходные. С Юлей Андрей познакомился год назад, когда ездил к родной тетке в Ростов. Очень скоро он понял, что онаего половина.
Минуту они шептали друг дружке глуповатые нежности, понятные только им, ничуть не смущаясь, что их могут слушать посторонние люди. Андрей с трудом перешел к конкретным вопросам.
Когда ты приедешь?
Юля училась в Ростовской экономической Академии на журналиста, и для нее последние недели стали напряженным временемсначала экзамены, затемпрактика, которую она не могла игнорировать. В свою очередь Андрей был занят продуктовым магазинчиком, владельцем которого он стал после трагической смерти родителей. Смерти, которая вынудила его бросить учебу на биолога в МГУ, куда он так долго, трудно поступал, и вернуться в родной поселоккакое-то время он просто не мог ни на чем сосредоточиться, но понимал, что не позволит погибнуть тому, что осталось от родителей. Андрей готовился к августу, когда Холмеч опустеет, следуя давней традиции, и магазинчик, наверное, придется закрыть на неделю-другую. Сейчас присутствие Андрея требовалось каждый день.
Не знаю, сказала девушка. В эти выходные точно не смогу. Наверное, и в следующие.
Юля!
Ты же знаешь: если б могла, я бы приехала. Я так хочу тебя увидеть!
Хорошо Я все брошу и приеду к тебе сам.
Нет, Андрей! Не надо. Я не смогу уделить тебе достаточно времени, у меня все нарушится. Я так загружена: не только учеба, я еще и подрабатываютакое хорошее место, не хочу его пока бросать. Ты только не обижайся на меня.
Андрей выдержал паузу, подавляя эмоции.
Ладно Пусть так, он с неудовольствием осознал, что обида переполняет его.
Андрейка?
Молчание.
Андрей, ты меня слышишь?
Слышу.
Не молчи. Я подумала, что связь прервалась.
Седьмого августагод нашего знакомства. Как раз еще и воскресение. Ты понимаешь, что