Потому что я видела, во что эта простуда его превратила! воскликнула она. После возвращения из той командировки он перестал со мной спать, Дэн, опустив голову, призналась она. Он всегда, даже когда засиживался до рассвета в своей лаборатории, приходил и ложился в нашу постель. С того же дня, о котором я говорю, он стал спать в подвале. И ни разу не показался передо мной обнаженным, всегда был в джемпере и джинсах.
Это еще ни о чем не говорит, растерянно заметил я. Мало ли какие у твоего мужчины возникли трудности в интимном плане
Она не слушала меня.
А однажды ночью я услышала его шаги в коридоре. Он пробирался на кухню. Я тихо встала и выглянула из спальни. Лотта закрыла лицо руками. Денни, он стоял ко мне спиной, голый по пояс, в пижамных брюках. Лунный свет из окна падал ему на плечи Она оторвала руки от лица, и я увидел, что оно искажено гримасой отчаяния и боли. Его спина бугрилась десятками движущихся желваков! У него под кожей ползали какие-то гады, что-то типа толстых коротких червяков!.. Ее голос сорвался на паническое высокое шипение. Они вырастали из его плоти, выступали под кожей и продвигались к позвоночнику! Они налезали друг на друга, желваки становились размером с кулак! Это была не спина, а скопище маленьких шевелящихся тварей!
Я замер, вдруг ясно представив себе картину, нарисованную Лоттой. Не скажу, что мне стало страшно. Нет, то состояние, которое я испытал, было сродни параличу: мне показалось, что я не могу ни двигаться, ни говорить
Он сделал шаг к холодильнику, достал оттуда литровую бутыль пепси и высосал ее в один присест до дна. После этого твари втянулись в его тело, и спина стала обычной, с гладкой кожей, как у всех людей Она дрожащими пальцами вытащила из своей пачки сигарету. Дай мне прикурить.
Я заставил себя двигаться и молча протянул ей зажигалку. И вдруг сказал:
С этого и надо было начинать Черт тебя возьми, Лотта, какого дьявола ты столько времени ходила вокруг да около!
Она как будто не услышала меня, а посмотрела поверх моей головы и сказала:
Мне сейчас кажется, что весь этот кошмар нереален. Что мне все приснилось. А может быть, так оно и было, Дэн? Она теперь смотрела на меня с надеждой. Может быть, то видениепросто кошмарный сон?
Я не ответил. Но эти слова дали мне понять, насколько несправедлив был мой упрек. Я бы сам с удовольствием сейчас поверил, что услышанное мноюплод буйной фантазии самой эксцентричной тележурналистки в Галактике. Что уж говорить о Лотте. Она отталкивалась от этого видения, как могла
Лотта нервно затянулась и продолжала:
Я тогда чуть не упала в обморок, кое-как убралась в постель и забилась в угол. Знаешь, Дэн, мне стыдно это говорить, но у меня тогда не было никаких желаний, кроме одноголишь бы он не вздумал войти и дотронуться до меня. Я бы не выдержала и умерла от омерзения!
Когда это было? спросил я.
Три дня назад. Той ночью он ушел в подвал и с тех пор не выходил оттуда.
Ты пыталась с ним разговаривать?
Да, я звала его из-за двери, но он не отвечал. А вчера за ней стали раздаваться какие-то странные звуки
Какие звуки?
Глухое бормотание. Но это не голос Грегори. И я не смогла разобрать ни одного слова. Там кто-то другой. А Грегори пропал
Эту версию она повторяла уже в сотый раз. «Грегори не обратился в монстра, он пропал» эта мысль была той ниточкой, которая удерживала ее от срыва в истерику. Естественно, в таком состоянии она не обратилась за помощью ни к Максу Гриппу, ни в полицию, ни к врачам. Позвать ихзначило похоронить Грегори Рута, все его надежды, планы, мечты. Все, в чем она принимала такое любовное и деятельное участие «Ведь он всего лишь пропал, что в этом такого?»
Позвать людейзначило принять решение. Но Лотта не могла принять решение, она запуталасьв том, что видела и знала, и в том, что думала обо всем этом.
И она позвала на помощь человека, подумал я, который разберется во всем так хорошо, как это сделала бы она, если бы не страх и путаница в ее голове Она знала только одного такого человекакоторый не предаст, все поймет и поступит правильно.
Только одного, кроме Грегори Рута, Дэниела Рочерса. И она пришла ко мне.
И правильно сделала, твердо подумал я, прогоняя остатки растерянности. И сказал:
Все будет хорошо, Лотта. Не беспокойся ни о чем. Мы можем войти в лабораторию?
На двери электронный запор, сразу ответила она, как будто ждала этого вопроса. Кода я не знаю. Но замок откроется автоматически, если отключить электропитание особняка. Распределительный щит находится возле дома.
Отлично, сказал я. Фонарь у меня в машине. Справимся
Я не сказал, что в бардачке моего автомобиля вместе с фонарем лежит и револьвер. И что я собираюсь взять его с собой. Наверно, это было подло по отношению к Лотте, которая теперь смотрела на меня с такой надеждой, как будто я ни много ни мало пообещал ей вылечить мужа. Но что я мог сделать? Не выкладывать же ей свои соображения? Насчет, например, того, кто может «глухо бормотать» в лаборатории Рута? И насчет того, насколько агрессивен и проворен может оказаться ее муж в своем новом обличье?..
Все, поехали. Я засунул сигареты в карман и решительно поднялся со стула. И тут Лотта подняла на меня заплаканные глаза и тихо спросила:
Примечания
1
ГКСГалактическая компьютерная сеть.