Нервничаете, ваше величество?
Я покосилась на Зина.
Совершенно не разбираюсь в детях. О чем мне с ним говорить?
Ну, моя тетя обычно начинала разговор с «Привет, рада тебя видеть».
Я мимоходом ткнула его в плечо.
Я тебя ненавижу.
Так точно, мэм.
Он кивнул Индуле и Уиллимет, которая улыбнулась и открыла передо мной дверь. По какой-то причине Индула прошел проверку Эммори и мог показываться с нами на публике. Других новобранцев я ни разу не видела за пределами дворца. Возможно, дело в том, что Индула был телохранителем моей матери и доказал свою верность в бою. За последний месяц я узнала, что Зин часто бывает прав. Не стоило беспокоиться о Таране.
Тетя Хейл! Племянник бросился бы ко мне, если бы Лина не удержала его за воротник. Таран неохотно остановился. Ваше величество Мрачно посмотрев на опекуншу, он неуклюже поклонился.
Под напором матриарха Десаи и матриарха Суракеш я согласилась лишить Тарана титула принца и позволила клану Суракеш формально усыновить его. С юридической точки зрения он был теперь обычным аристократом, а не членом императорской семьи.
Мы наедине, так что не нужно формальностей, улыбнулась я. Лина, к тебе это тоже относится.
Лина осторожно улыбнулась в ответ.
Я пытаюсь научить его испытывать больше почтения к трону, ваше величество. Думаю, в сложившихся обстоятельствах это лучше всего.
Ага, я присела на корточки и протянула племяннику руку. Но мы семья, и это тоже важно.
Таран обнял меня, и я прижалась щекой к его кудрявым волосам. Он единственный мой кровный родственник, единственный выживший, кроме меня, отпрыск семьи Бристоль, к которой принадлежала моя мать. Просто ужасно, что заговорщики сумели уничтожить эту линию наследования. Да, были какие-то далекие троюродные братья, дети братьев моей бабушки и их потомки, но Таран никогда не взойдет на трон, а у меня никогда не будет детей.
Не то чтобы я всем рассказываю эту тайну. Нападение на забытой всеми богами планете лишило меня всякой надежды обзавестись наследником, но единственный человек, который знал об этом, мертв, а я не планирую делать громкие заявления, едва пережив заговор, устроенный моей кузиной и племянником.
В конце концов, пока Индрана балансирует на грани войны с Саксонским Альянсом, а моя собственная позиция на троне не очень-то устойчива, не стоит подливать масла в огонь.
Мистер Джоши говорит, что у меня настоящий талант к квантовой механике Отпустив меня и сев за стол, Таран принялся делиться новостями. Я расслабилась, слушая его, и не заметила, как кончился ужин.
Юноша, позволь загадать тебе одну загадку. Если ты ее решишь, я поверю высокой оценке твоего учителя, сказал Зин, жестом подзывая Тарана к окну, чтобы мы с Линой могли поговорить наедине.
У тебя что-нибудь получилось?
Нет, ваше величество. Лина посмотрела на Тарана, весело болтавшего с Зином. Я просмотрела все контакты Лааба, которые смогла найти. У него хватило ума не хранить информацию на домашних серверах.
Я еще раз выругала себязря прислушалась к тем, кто твердил, что нельзя нарушать неприкосновенность личной жизни. Нужно было просто велеть просмотреть его смати, пока он не удалил все файлы. После его смерти нашлось очень мало информации, а то, что мы нашли в компьютере Ганды, только доказало, что она ничего не знала о планах Лааба и Уилсона.
Я продолжаю искать, ваше величество. Есть кое-какие зацепки, и моя охрана сейчас это отрабатывает.
Так держать, Лина. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох.
Понимаю, ваше величество.
Мы распрощались. Таран был так занят загадкой Зина, что даже не заметил разговора взрослых. Я села в аэрокар и закрыла защитный экран. Мои телохранители расселись по машинам-обманкам, на которых настаивал Эммори. Поскольку первый экам матери погиб в воздушной катастрофе, я не могла ему возразить.
Жаль, нельзя прямо сейчас встретиться с Каспелом, буркнула я, глядя в окно на ночное небо, хотя я не удивлюсь, если он появится, стоит только трижды произнести его имя.
Экам покачал головой и засмеялся.
Ваше величество, он не демон и не волшебник.
И наши враги, кажется, тоже, однако они испарились, прямо как демоны. Пару секунд я разглядывала шов на юбке, а потом снова подняла глаза на Эммори. Иногда мне кажется, что мы всю жизнь этим занимаемся.
Но это было не так. Всего месяц назад мой экам был сыщиком, которого моя сестра наняла, чтобы привести меня домой. Я планировала держаться от Индраны как можно дальше, и мне была невыносима мысль о возвращении во дворец. Но смерть моих сестер и болезнь материсчиталось, что она страдает деменцией Шакти, не оставила мне выбора. Пришлось вернуться.
Да, иногда.
Не знаю, хорошо ли, что он со мной соглашается. Я снова посмотрела в окно, думая о своем.
Глава 3
Ваше величество?
Услышав Эммори, я отвернулась от окна спальни и тыльной стороной ладони вытерла со щек злые слезы.
Нам пора. Сам знаешь, как нервничает Каспел, когда мы опаздываем.
Вы опять не спали.
Спала.
Врете. Экам одарил меня редкой улыбкой. Так, подремали немного. Ваше величество, вам нельзя не спать. Это вредно, как и фрин.
А ночные кошмары еще вреднее. Я подошла к шкафу.
Эммори может тут весь вечер читать мне лекции и с места не сдвинуться. Отодвинув одежду в сторону, я набрала код на двери тайного хода и оглянулась на своего экама.
Эммори, я действительно устала, но смотреть, как умирает Портис или как взрывается Джет, куда утомительнее, чем вовсе обходиться без сна.
Он ничего не сказал, но я спиной чувствовала его неодобрение. Я залезла в туннель. К счастью, Эммори не стал продолжать разговор, пока мы выбирались за пределы дворца. Я могу либо бороться с клаустрофобией, либо спорить со своим телохранителем, но не одновременно.
Етит-твою Холод ударил, как нож в почку, и я поглубже надвинула капюшон темного плаща, вытаскивая свой «С-Кольт-45». Протянула Эммори руку и помогла ему выбраться. Он коротко кивнул, положил руку мне на спину, и мы пошли по переулку.
Ночь выдалась темная. В небе мерцали звезды, прикрытые рваной вуалью облаков. Холодный ветер жег легкие, и дышать приходилось неглубоко и часто. На улицах было пусто, только далеко впереди кто-то спешил по своим делам, не удостоив нас с Эммори и взглядом.
Примерно через полчаса мы дошли до доков. В предутренней тишине шорох волн казался очень громким, а холод проникал под одежду и больно кусал кожу. Когда от одного из зданий отделилась тень, Эммори заслонил меня собой.
Экам, это всего лишь я. Каспел поднял руки.
Что за бред, почему мне приходится тайком встречаться с главой своей же разведки? Каспел, мы могли бы сидеть в моих покоях. Там хотя бы тепло.
Прошу прощения, ваше величество. Таковы правила игры. Пойдемте со мной. Там теплее.
И правда, в маленькой нише слева пылала синим пламенем нагревательная спираль. Я протянула руки к ней как можно ближе, а Эммори встал к нам спиной, суровым взглядом меряя пространство.
Что, в конце концов, случилось? Я тут насмерть замерзну, пока вы начнете.
Я наконец сумел связаться со своим оперативником на борту судна, везущего адмирала Шула. Угрюмый тон Каспела и такое же выражение лица меня не обрадовали.
Все плохо? Забыв об огне, я сложила руки на груди и попыталась не дрожать.
Плохо, ваше величество. Адмирал действует так, как будто все прекрасно, но большая команды ропщет. Они против вашего восхождения на трон.
Ну, это не новость.
Да, ответил Каспел без тени иронии, процент мужчин в команде адмирала Шула и во Втором Флоте в целом гораздо больше нормы. А кроме тогомой человек еще не подтвердил этого, но подозревает, что майор Бристоль до сих пор находится на борту.
Он не имеет права на это имя. Он получил его, только женившись на моей сестре.
Прошу прощения, ваше величество. Я использовал его из соображений целесообразности, чтобы избежать путаницы.
Я только кивнула, потому что для спора было слишком холодно, но официально Альбин Максвелл был исключен из списков семьи Бристоль одновременно с Лаабом. Я не желала больше слышать эти имена рядом со своей фамилией.