Вы научились терпению, ваше величество, сказал он с кривой улыбкой.
Жизнь научила.
Я по-прежнему читала его, как открытую книгу. На его лице промелькнуло удивлениеон пытался понять, шучу ли я.
Вы арестовали моих людей, сказал он.
Я никого не арестовывала.
Хорошо, моих людей арестовала полиция. Что вы предпримете по этому поводу?
Мне не нужно было смотреть на своих телохранителей, чтобы узнать их реакцию. Вздох Гиты оказался недостаточно тихим, а взгляд Зина пронзил воздух, как лазерный луч. Я поставила чашку и уставилась на Таза.
Повисла тяжелая тишина, но наконец он опустил глаза и пробормотал:
Прошу прощения, ваше величество, я вышел за рамки приличий.
Не повторяй этого. В Империи существуют законы, Тазерион. Его имя прозвучало в моих устах совершенно ужасно. Мы не хотим нарушать их и ухудшать ситуацию.
Прошу прощения. Ваша мать велела бы расстрелять арестованных.
Но я не моя мать. Я встала с кресла и поставила чашку на каминную полку. Прижала обе ладони к темному камню. Пламя танцевало на поленьях, облизывая их края и обжигая. Одно полено скатилось вниз, рассыпая искры.
Это очевидно. Таз встал одновременно со мной. Отставив чай в сторону, он взглядом попросил у Зина одобрения и придвинулся к огню. Все меняется. Иногда мы с этим не справляемся.
И не говори. я перевела на него взгляд. В его глазах таился намек на улыбку. Почему ты не пошел со мной?
Я очень хорошо помню твои слова. Ты сказала, что должна сделать это в одиночку. Что мне не нужно тратить свою жизнь, удовлетворяя твою жажду мести
И это правда, буркнула я, скорее всего, ты бы погиб. Как все остальные.
Знаю. Сочувствую твоим потерям.
Это в прошлом. Я поворошила в камине кочергой. Предпочитаю думать о будущем Индраны, а не лить слезы по былому. Эммори говорит, что Абрахам покинул столицу.
Как я сказал позавчера, Апджа разделены. Он снова оглянулся на моих телохранителей. И еще кое-что. Смерть принцессы Церы очень сильно ударила по Абрахаму. Он не говорит об этом и, думаю, не скажет, но он любил твою сестру.
Знаю, я грустно улыбнулась.
«Таз, Атмикаих дочь?» спросила я по смати, потому что спрашивать такое вслух опасно.
«Абрахам не признается, но, наверно, так и есть».
Значит, главный теперь ты?
С его полного одобрения, ваше величество, ответил Таз. Мы полагаем, что так будет лучше. Его глаза говорили то же самое. Я надеюсь, что сумею сплотить всех Апджа и добиться мира, которого мы все жаждем. Вероятно, вы хотите
Хлопнула дверь, и в библиотеку вошел Эммори. Он резко бросил что-то Зину, от чего тот вздрогнул, но лицо Эммори оставалось бесстрастным. Он кивнул мне.
Ваше величество.
Эффектное появление, экам. Я отпила чаю. Что случилось?
Шиван, отойди от императрицы.
Услышав тон Эммори, я нахмурилась. Таз послушно сделал шаг назад, улыбаясь при этом.
Императрица сама пригласила меня.
Императрица, которую ты хочешь свергнуть.
Я хочу равенства, экам, и ничего больше. Несмотря на обстоятельства, которые привели ее на это место, я рад видеть ее на троне.
Ваше величество, не слишком мудро с вашей стороны встречаться с этим человеком без дополнительных мер безопасности.
Что, прости?
Все замерли. В комнате воцарилась тишина, не считая потрескивания огня, но я все же с трудом слышала Эмморитак сильно колотилось сердце. Я осторожно поставила чашку на каминную полку, перебирая возможные ответы.
Тазерион, рада была тебя видеть. Спасибо за разговор. Увидимся завтра. Альба проводит тебя в твою комнату.
Ваше величество. Экам. Таз отвесил идеальный поклон и вышел.
Остальные вон. Кроме тебя, добавила я, потому что Эммори тоже собрался уходить. Когда Зин закрыл дверь, я скрестила руки на груди. В следующий раз, когда захочешь что-то мне сказать, делай это без свидетелей или по закрытому каналу связи. Не смей ставить мои решения под сомнение в чужом присутствии. Ясно?
Я забочусь о вашей безопасности.
Черт тебя дери, Эммори, ты сомневаешься в моей компетентности! Это разные вещи. Я не идиотка, но когда ты так ведешь себя со мной перед лицом бунтовщиков, я кажусь идиоткой!
Вы встречаетесь с лидером бунтовщиков в сопровождении всего лишь трех телохранителей, ни один из которых не стоит достаточно близко, чтобы защитить вас в случае опасности.
Я подошла к нему ближе.
Двадцать лет назад я уже могла надрать Тазу задницу и с тех пор еще кое-чему научилась.
Ваша уверенность в себе восхищает, ваше величество, но мой долгобеспечить вашу безопасность. А если у него была с собой бомба, как у Рамани?
При имени маленькой девочки у меня все внутри сжалось.
Очень хочется дать тебе в морду сказала я и отвернулась, чтобы не поддаться этому желанию.
Он член Апджа. Эта группировка как минимум частично ответственна за происходящее.
Апджа расколоты. Уход Кристофа был только началом. Абрахам не может удержать их вместе, но он надеется, что сможет Таз. Или что он хотя бы удержит большинство. Все это я узнала сегодня, и нет ни единого шанса, что Таз скажет что-то подобное завтра, под запись и в присутствии свидетелей.
Ваше величество
Я не закончила. Я взмахнула рукой, делая ему знак замолчать. Не понимаю, в чем твоя проблема. Я знаю, что делаю, независимо от того, делюсь ли я этой информацией с тобой. Я всегда прислушиваюсь к своей интуиции, потому что она никогда меня не подводила. Ты, конечно, можешь не соглашатьсянаедине со мной, но на публике молчи. Ясно?
Эммори внимал мне, выпрямив спину.
Да, ваше величество.
Вон отсюда, видеть тебя не хочу.
Я все еще была в ярости. Когда его шаги затихли вдалеке, я села на пол и уставилась на огонь.
Ваше величество?
Я встала и посмотрела на Зина. На его лице было написано беспокойствои все, никаких других чувств. Я вздохнула и потерла лоб.
Я же не слишком резко себя вела? У меня были причины.
Эммори иногда бывает очень целеустремленным, ваше величество.
Как ракета с лазерным наведением.
Да, мэм. По бесстрастному лицу Зина скользнула улыбка.
Между прочим, ты не ответил на мой вопрос, я косо посмотрела на него и хлопнула ладонью по столу. Подошла к окну и посмотрела на низкое солнце. И вдруг вздрогнула от случайной вечерней мысли, которая удивила и разозлила меня одновременно. Хаи Рам Я что, действительно боюсь ложиться спать?
Ваше величество?
В моем досье есть информация о Растингоуле?
Зин нахмурился, а его серо-зеленые глаза на мгновение затуманились, пока он вел поиск.
Нет, мэм.
Забавно. Хотя, наверное, не стоит удивляться, что Портис не стал об этом рассказывать. Ему бы велели немедленно доставить меня домой, если бы узнали.
Что там произошло?
Растингоулне место. Это человек. Был человек Я отошла обратно к камину и опустилась на колени перед огнем. Он был свято уверен, что мир гибнет, а его бог спасет только его последователей. Я так и не поняла, зачем ему при этом оружие, но странно искать логику у сумасшедшего. Хао вообще не стоило с ним работать. Я ему говорила, даже просила этого не делать. Все было не так, но уж больно хорошие деньги он посулил. Все пошло наперекосяк, как обычно в таких делах, и наконец мы все оказались в плену. Я оглянулась на Зина. Растингоул и его последователи восприняли слова о теле Христовом буквально. Они сожрали Хэмиша, прежде чем мы сумели сбежать.
По спине пробежала дрожь, и я протянула руки к огню. Зин опустился на колени рядом со мной.
Я заколола Растингоула его же собственным ножом и после этого спала как младенец. Хао навсегда перестал сомневаться в моей интуиции. Я столько дерьма видела в жизни, но почему кошмары мучают меня только теперь?
У всех есть предел, ваше величество. Вы в безопасности, по крайней мере прямо сейчас. Естественно, вы немного расслабились. Зин взял кочергу и потыкал в камин. Но именно поэтому Эммори так напряжен. По его опыту все самое худшее происходит сразу после больших дел.
Так вот в чем дело? Он думает, я все испорчу и подведу телохранителей?