После этого гример развернул Алистера от зеркала и занялся его волосами. А когда позволил посмотреть на результат своих трудов, тот был ошеломлен. Перед ним сидел Кристофер, точнееточная его копия. И Локвуд подумал, что затея с подменой не столь уж и безумная.
Кристофер и Мишель, наконец, перестали шептаться и оба во все глаза уставились на Алистера. Не переставая, восхищались гримёром. А когда Алистер с Кристофером поменялись одеждой, стало ясно, что даже при ближайшем рассмотрении отличить одного от другого невозможно.
Ох, Вы великолепны! восхищалась Мишель, обходя Алистера вокруг снова и снова. Теперь я абсолютно не сомневаюсь в успехе нашего дела.
Её оптимизм действовал ему на нервы. И вообще, почему они так спокойны и никуда не торопятся? А что, если жене уже доложили, и она вот-вот явится сюда
Стоп! Алистера словно молнией ударилоа как она выглядит, эта жена? Ведь они ни разу не говорили о её внешности. А вдруг в доме окажется не она? Или они столкнутся здесь, на лестнице?
Он сказал об этом Мишель. Она и Кристофер едва с ума не сошли, когда выяснился просчёт в столь важной детали. Кристофер побелел. Он не знал, где достать фото. С собой фотографию ненавистно й жены он явно не таскал
И тут он хлопнул себя по лбу.
Забыл, я же брал с собой оформить кое-какие бумаги.
Он быстро достал бумажник и вытащил оттуда маленькую фотографию.
Зовут как? бросил Алистер, изучая карточку.
Что?
Как зовут жену?
«Бог мой, какие тугодумы»!
А-а, Джессика, её имя Джессика Браун.
Понятно,
После процесса преображения, который занял не более получаса, оставалось ещё время. Так что были все шансы избежать встречи с женой на лестнице.
Алистер вздохнул свободно, лишь когда уселся за руль автомобиля. Кинул на соседнее сиденье сумку, включил газ, и медленно тронул с места эту прекрасную машину. И тем самым бесповоротно оказался в этой авантюре.
Приближаясь к дому четы Браун, его всё сильнее охватывала паника.
Он быстро нашёл нужную улицу, дом. Медленно въехал во двор. На лбу выступила испарина, по спине пробежал холодок. Заехал в гараж, вышел и посмотрел на освещённые окна, а затем направился к входной двери.
Справившись с замком, Алистер тихонько вошел в дом и закрыл за собой дверь. Неожиданно он ощутил страх и понял, что не готов к встрече с новоявленной женой. Поэтому он, стараясь не шуметь, тихонько прошмыгнул на кухню. Окинув взглядом помещение, он удовлетворённо выдохнул. Ярко освещенная мягким светом кухня ему понравилась. На плите кипел чайник. Алистер в задумчивости подошёл к подоконнику и сел на него.
И тут вошла жена.
Фото довольно точно передавало реальную картину. Она была такой, как на фотографии: среднего роста, стройная, с тёмно-каштановыми вьющимися волосами до плеч, с огромными миндалевидными глазами и красиво очерченными полными губами.
Алистер невольно подумал, что, если бы выбирал он, то предпочёл бы жену, а не любовницу.
В одной руке женщина держала небольшой поднос с чайником и полупустой чашкой с чаем. А другой придерживала полы длинного белого халата, которые так и норовили распахнуться.
Он окинул её заинтересованным взглядом и немного успокоился, решив, что она не собирается немедленно накидываться на него с ножом. Он встал с подоконника. Она скользнула по нему взглядом. Момент был решающий. Лампа под потолком светила ярко. Узнает или нет?
Придерживая поднос руками, женщина нервно сглотнула и неуверенно произнесла:
Ты приходишь или уходишь?
Он с облегчением выдохнул. Не узнала, хотя и увидела его с близкого расстояния в ярком свете лампы! Слава богам! Ему не придётся прятаться по тёмным углам и поворачиваться к ней спиной
Он сделал неуверенный шаг. Оказалось, ему не так легко преодолеть внутреннее противодействие, обратившись к незнакомой женщине на «ты». Поэтому он тоже с некоторой запинкой сказал:
Чайник кипит, не видишь? Опять того сожжёшь.
Он постарался быть грубым, чтобы вжиться в роль зануды и педанта. Его нервировал напряжённый, изучающий взгляд жены, которая не сводила с него глаз. Услышав о чайнике, женщина вздрогнула и бросилась к плите, Алистер в это время не торопясь, с достоинством покинул кухню. Спальню Кристофера наверху он легко нашёл, но на этом его удача закончилась. Через некоторое время, почувствовав голод, он вышел на кухню. Надеялся найти что-нибудь поесть. Ведь в любом, даже в незнакомом доме, можно найти, чем поужинать. В любом, но, как оказалось, не в этом.
Он открыл холодильник. Его ждало жестокое разочарование, на полках, кроме банки майонеза и пачки масла, ничего больше не было. Хлебница тоже была пуста. Он решил хотя бы кофе выпить, но и тут неудача: он не мог найти простейшие вещи: чашку, столовые приборы, кофе, сахар.
Он начал в прямом смысле обыскивать кухню. Голод и раздражение усиливались, но единственным результатом его поисков было убеждение, что Кристофер совсем свихнулся. Ложки, ножи и вилки Алистер нашёл в корзине для мусора, под мойкой обнаружились макароны и мука вместе с пачками стирального порошка, а кофе оказался в ящике с инструментами. Он понял, что Мишель не преувеличивала, когда рассказывала, что Кристофер приучает жену к непредсказуемым выходкам.
Он понял, что ему надо быть начеку всё время. Вдруг зайдёт жена и поинтересуется, что он тут ищет. Выходки выходками, но если Кристофер прячет все специально, он должен помнить, что и куда положил.
Жена появилась на кухне в тот момент, когда злой и голодный Алистер собирался уйти и подняться наверх. При виде женщины, он невольно отпрянул. Она сделала то же самое. Потом они одновременно рванулись к выходу и едва не столкнулись в дверях. Он шагнул в сторону, давая ей возможность пройти. Но она сделала то же самое, давая пройти ему. Мысленно чертыхнувшись, он сделал жест рукой, означающий, что ей следует пройти первой, что жена и сделала, настороженно глядя на него.
Оказавшись в комнате, Алистер хлопнул дверью, едва сдерживая гнев. Раздражение клокотало в нём, угрожая смести всё вокруг. Проходя мимо зеркала, он мимоходом глянул в него и замер. В первый момент он даже не понял, кто это. Разглядывая себя, он удовлетворённо подумал, что ревнивая жена теперь уж точно не может сомневаться и не принять его за собственного мужа.
Утром он встал рано, голод уже вовсю давал себя знать. Он решил поехать перекусить, наплевав на то, что Кристофер, очевидно, так не поступает. Но не помирать же теперь с голоду из-за его привычек!
Поев в кафе и купив в супермаркете продуктов на вечер, Алистер вернулся и решил исследовать мастерскую.
Мастерская при гараже была поделена на две части. Одна часть побольше была в распоряжении Кристофера, другая, поменьшеего жене. Рабочий стол Кристофера был завален вырезками из газет, альбомами с цветными фотографиями антиквариата и музейных экспонатов. В высоком деревянном стакане, сделанном в форме зубчатой башни, красовались разноцветные карандаши и ручки. В блюдце лежали скрепки. На самом видном месте высилась толстая пачка скрепленных между собой листов с напечатанным или написанным от руки текстом. Видимо, та самая пресловутая книга. На стенных полках стояли всевозможные справочники и книги по истории. На специальной подставке возлежали лупы, числом пять штук, каждая более мощная, чем предыдущая. В ящиках стола находились различные инструменты, тряпочки, кисточки и жидкости для определения подлинности шедевров.
Странно, что у аккуратного Критофера на столе был такой беспорядок.
Или ему так удобнее работать? Оглядывая помещение, Алистер почувствовал, как внутри него клокотала жгучая зависть к Кристоферу. Он ощутил это чувство ещё утром, когда при свете дня как следует изучил свою комнату. Роскошный письменный стол ручной работы из орехового дерева. Серебряный бритвенный прибор. Большой гардероб забитый шикарной одеждой и обувью. Но главноеколлекция холодного оружия Алистер просто не мог оторваться от неё. Внимательно рассмотрел и ощупал каждый клинок, погладил холодную сталь короткого меча, в рукоять которого были вставлены камни, здорово смахивающие на рубины. Ласково провёл пальцами по лезвию длинного узкого кинжала. Всё
оружие было в прекрасном состоянии!
«Этому Кристоферу слишком много дано судьбой, с неприязнью думал Алистер, и страстная любовь женщины, и шикарный автомобиль, дом и вдобавок сказочно великолепная коллекция оружия. Заслуживает ли всего этого человек, которого дома пустой холодильник».