Люба сделала несколько шагов и остановиласьобувь на высоких каблуках решительно не годилась для перемещения по лесу. Она нагнулась и стянула туфлю с правой ступни. Попыталась отломать каблук, но слабые пальцы не справились с задачей.
Эй! крикнула она. Мы не дойдём до твоего дома и за неделю, если ты не поможешь мне с обувью.
Он цокнул языком на весь лес, быстро вернулся, взял туфлю, напрягся и отломал каблук, который размашистым движением швырнул в заросли. Потом туда же последовал и второй.
Нужно поторопиться, бросил он и снова пошёл вверх по склону холма.
Они шагали размеренно, но настолько быстро, насколько позволял густо заросший лес. Любе приходилось превозмогать слабость и усталость, чтобы не отстать от человека, укравшего ценностей на тридцать восемь миллионов долларов. Только на силе воли она взбиралась на пологие холмы, спускалась в тёмные сырые ложбины, обходила крупные валуны и поваленные деревья, перебиралась вброд через ручьи и болотистые низменности.
С самого начала она заметила, что попутчик ориентируется по крупным белым отметинам на деревьях. Полосы белой краски опоясывали стволы через каждые десять-пятнадцать метров, так что сбиться с пути было практически невозможно.
Спустя час ей пришлось преодолеть гордость и попросить:
Погоди, нужно отдохнуть хоть минуту.
Ноги дрожали, когда она опустилась на ствол дерева, покрытый пышным зелёным мхом. Злоумышленник тут же вернулся и встал рядом, глядя с беспокойством.
Знаю, как плохо тебе сейчас. В первый раз всегда так. Меня тоже ломало и корячило, когда впервой скакнул. Чуть не цапнули полицаи, еле скрылся Потом будешь прыгать и вообще не замечать. Сейчас надо перетерпеть.
Кто оставил эти метки? спросила Люба сквозь зубы, глядя на листву под ногами и тревожно прислушиваясь к тяжело бьющемуся сердцу.
Мы с тобой вместе их и оставили, хмыкнул он. Точнее, ты.
Она подняла голову и посмотрела на него в упор. Красивый завравшийся сумасшедший. Понять бы, что за игру он затеял.
Я оставила?
Ты, ты, он заулыбался ещё шире. Кисточкой мазюкала деревья, чтобы легче было ориентироваться при переходе между двумя точками. Это ты предложила, я и не догадался. Плутал бы каждый раз, я же подземник, к лесу непривычен, никогда не могу понять, как тут ориентироваться. А ты определила самый короткий и удобный путь, да и от деревни угров подальше, а то они нервничали.
Угров? эхом переспросила она.
Эт ты их так назвала. Это племя местное. Я ж тебе про них уже сказал.
Угу, понятно. А о каких двух точках речь?
Ну так это ж Третьяковская галерея и Бункер, ответил он таким тоном, как будто она должна была быть в курсе.
Бункер?
Сама увидишь, он вздохнул. Надо идти. Ночью опасно. Волки.
Тут же, словно в подтверждение его слов откуда-то издалека донёсся чей-то вой, и Люба вздрогнула и вскочила на ноги. Страх придал ей сил.
Сколько идти? поинтересовалась она, продолжая путь.
Всего около восьми километров.
А зачем так далеко?
Ну так музей-то в одном месте находится, а Бункер в другом. Приходится между ними ходить, совершенно нелогично и непонятно пояснил спутник, вырываясь вперёд. Бункер построили в районе ваших Воробьёвых гор, недалеко от развалин бывшего университета.
Кто построил? устало уточнила Люба.
Инженеры Периода Выживания. Место оказалось одно из наименее загрязнённых радиацией, да и на возвышении, вот его и выбрали.
Ничего не поняла, но очень интересно, сказала девушка и решила пока с вопросами повременить, потому что дыхание нужно было приберечь для ходьбы.
Они шли по лесу и молчали. Между ними установилась странная недосказанность, а ещё ей не нравилось, что он будто бы знал о ней гораздо больше, чем полагалось человеку, с которым она только что познакомилась. Любу смущал этот меч, который без ножен болтался на его левом бедре и явно мешал ходить. Её смущал кривой охотничий кинжал, зажатый в сильной руке. А ещё она с тревогой заметила в боковом кармане на правой штанине предмет, подозрительно напоминающий пистолет. Он проступал из-под ткани и напоминал ей о том, что она находится в непосредственной близости от опасного и непредсказуемого человека, мотивы которого скрывал туман его сумасшествия.
Или же он старательно разыгрывал сумасшествие, чтобы сбить её с толку.
Где мы сейчас? прервала она молчание.
Шаболовку прошли недавно, бросил он небрежно. Вот этот лес через тыщу лет станет Нескучным садом.
Он махнул правой рукой куда-то в сторону, Люба прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь среди густых деревьев, но, естественно, ничего кроме леса не заметила. Всё-таки интересно, это хоть Подмосковье или вообще другой регион? Сколько она проспала? Судя по ощущениям, часов пять, не меньше. А если больше? А что если это уже следующий день? Сколько действовало снотворное? От неприятного предположения Люба помрачнела.
Какой сегодня день? спросила она намеренно небрежным тоном. Точнее, попыталась, но голос предательски дрогнул.
Второе июня.
Что?! она остолбенела в буквальном смысле, остановившись и уставившись в спину похитителя. Ещё сегодня утром было двадцатое мая.
Он обернулся и озорно улыбнулся, словно продолжал играть в игру, правила которой забыл сообщить своей жертве.
Это там у тебя было. А здесь сегодня второе июня восемьсот пятого года. Сегодня начало четвёртого этапа плана «Спасение».
И он начался с моего похищения? грубо сказала Люба.
С твоего спасения и вовлечения в план, терпеливо пояснил вор, сверкая зубами.
А если я не собираюсь участвовать в этом твоём спасении? дерзко выпалила она, делая шаг назад.
Ты обязательно будешь, ответил он с такой непоколебимой уверенностью, что Любе стало не по себе. Ведь именно ты это всё и придумала
Он ещё что-то собирался сказать, когда внезапно резко переменился в лице. За секунду мужчина превратился в жёсткого хищника, подобрался и напрягся всем телом, а его правая рука молниеносным движением выдернула странное оружие из кармана. Люба вздрогнула и попыталась закричать, но горло, сжатое страхом, не издало ни звука. Через мгновение раскалённый сверкающий разряд просвистел в полуметре от неё, и из-за спины неожиданно послышался истошный визг. Люба подпрыгнула на месте, словно подброшенная пружиной, и уже в воздухе развернулась всем телом.
В нескольких шагах от неё на земле корчился от боли крупный серый волк. Выстрел разворотил левый бок, опалив шерсть. Зверь в агонии сучил лапами по листве, пытаясь встать, и угрожающе скалил острые белые клыки, обещая Любе расправу.
С визгом она отскочила от дикого хищника, столкнулась с деревом, повалилась на землю, снова вскочила и кинулась к похитителю.
Нужно уходить, бросил он глухим голосом, обшаривая окрестности напряжённым взглядом. Это разведчик, вышел на наш след. Стая может быть поблизости. Скорей!
Они пошли так быстро, как только была способна Люба. Страх подстегнул и помог ей на время преодолеть болезненную слабость. Стараясь не отставать от попутчика ни на шаг, она то и дело оглядывалась через плечо в страхе, что кто-нибудь зубастый и неумолимый вот-вот вопьётся в спину или ногу.
Условная тропа, помеченная белыми знаками, понемногу забирала вправо и вверх, словно огибая некое препятствие. Скоро Люба увидела с высоты холма, на который они взбирались, ленту реки, теряющейся в густых лесных зарослях. Садящееся оранжево-алое солнце окрасило воду и деревья в тёплые нежные оттенки. Лес царил везде, куда ни кинь взгляд, так что ей оставалось только гадать, в какие дикие дебри её затащил дерзкий вор.
Люба почувствовала, что конечный пункт уже где-то близко. Теперь в темнеющем лесу то и дело попадались следы пребывания человека: пни от спиленных то тут, то там деревьев, свободный от валежника нижний ярус и чётко протоптанная свежая тропа, ведущая к некому сооружению, пока скрытому листвой. В воздухе ощущался слабый запах дыма и чего-то вкусного.
Девушка напряглась, не зная, с чем и с кем ей сейчас предстоит столкнуться. Позабыв про волков, она пристально вглядывалась между деревьями, пытаясь угадать, где же закончится их поход. Впрочем, к увиденному она всё равно оказалась не готова.