Скромно, вполголоса бросил Лойд, по достоинству изучив обстановку. Но со вкусом. Уважаю людей с чувством юмора.
Я мысленно усмехнулся.
Это да, в отличие от реальной комнаты, порядок на темной стороне царил идеальный. Да и как ему не быть, если комната оказалась абсолютно пуста? Лойд не зря так впечатлилсяздесь даже снега не осталось. Ни обломка мебели, ни книжной полки, ни жалкого обрывка бумагипросто абсолютно ничего, словно до нас тут побывали щепетильные до отвращения воры и, не удовлетворившись обычным грабежом, вынесли из комнаты все до последней соринки.
Где теперь будем искать? нейтральным тоном осведомился я, когда до Лойда дошло, что делать здесь абсолютно нечего. Может, в подвал заглянем? Вдруг у старика там тайник?
Тогда уж лучше пошарить на чердаке, неожиданно предложил маг и, безошибочно отыскав в коридоре старую лестницу, в два счета оказался наверху.
Скептически приподняв брови, я последовал за ним, но далеко от люка отходить не сталперекрытия здесь выглядели ещё более ветхими, чем в доме госпожи Дорны, и у меня не было ни малейшего желания испытывать их на прочность.
Собственно, единственным надежным пятачком здесь было только пространство возле самого входатесное, узкое и, как водится, прячущееся в глубоком мраке, поскольку сверху его накрывала собой опасно накренившаяся балка. А на всем остальном пространстве внимание к себе привлекали только огромные дыры. Ну и вездесущая пыль, конечно, которую никто не удосужился убрать.
Ничего, с разочарованием протянул Лойд, убедившись, что никакого тайника нет и в помине. Эх ладно, хватит на сегодня. Возвращаемся в Управление.
Я понятливо кивнул. А когда раздосадованный коллега прошел вперед и начал быстро спускаться, все-таки не выдержалобернулся и, окинув взглядом совершенно пустой чердак, растянул губы в нехорошей усмешке.
* * *
Пока мы добирались до центра города, я снова выпросил у Лойда прибор и с беспокойством обнаружил, что с гулями действительно творится что-то неладное. Обычно они сновали по улицам и поодиночке, и целыми группами. Внаглую бродили вдоль заборов, с надеждой заглядывали в окна, ползали по стенам и клацали зубами прямо возле людских лиц.
А тут с самого утраникого. Так, мелькнула парочка тварей в подворотнях, да и те не рискнули за нами последовать. А остальные попрятались в норы, будто в городе вдруг объявилось страшное зло.
Настораживает, да? тихо спросил Лойд, когда я, убедившись, что мне не почудилось, с задумчивым видом откинулся на сидение.
Да уж, согласился я, краем глаза продолжая следить за происходящим на улице. Нетипично для нежити этого класса.
Раньше такое бывало?
Ни разу не замечал. Хотя, может, у вас при себе есть какая-нибудь штука, которая отпугивает гулей?
Лойд усмехнулся.
Штука-то есть, на его ладони, словно по мановению волшебной палочки, появился костяной свисток. Отпугиватель. Стандартная модель. Радиус действиясто шагов. Но разве ты видел, что бы я им пользовался?
Я снял «очки» и с мрачным видом уставился на коллегу.
Что? Неужто даже в поместье Уэссесков не пришлось? Или гули даже оттуда сбежали, наплевав на остатки магии и то, что, привлеченный ее отголосками, рано или поздно туда обязательно бы явился кто-то живой?!
Мне показалось, или твари чего-то опасаются? наконец озвучил я свои предположения.
Я думал, ты знаешь, кратко отозвался маг. Это же твой город.
И на это мне оказалось абсолютно нечего сказать.
Некоторое время мы ехали молча, по очереди прикладывая прибор к глазам и внимательно изучая темную сторону Верля. А когда Чет почти добрался до главной площади, я встрепенулся, бухнул кулаком по стенке и, стоило экипажу остановиться, выбрался на мороз.
Рэйш, ты куда? удивленно приподнялся Лойд, когда я решительно направился к ближайшему дому, прямо на ходу примеряя темную линзу и оглядываясь в поисках подходящей подворотни.
Хочу взглянуть на это поближе. Чет, езжай. Если Йен спросит, скажи, что я задержусь.
Погоди, я с тобой, спохватился маг, когда мальчишка угукнул и занес для удара кнут, а казенная лошадка нервно стукнула по земле копытом. Не дожидаясь, пока она стронется с места, Лойд проворно выпрыгнул наружу, запахнулся в плащ и, нахлобучив на голову капюшон, поспешил меня нагнать.
Я от попутчика только отмахнулсямне он ничуть не мешал. И как только кэб отъехал, рывком перешел на темную сторону.
Само собой, переться посреди одной из центральных улиц было не слишком разумным решением, однако, в отличие от других дней, сегодня мне никто не мешал. Ни одна тварь не осмелилась выбраться из своего убежища, хотя я нагло шел у всех на виду и даже не старался ступать осторожнее, чтобы успевший слежаться снег не скрипел под сапогами.
Лойд, шепотом проклиная меня на все лады, крался следом, стараясь при этом держаться вблизи стен, чтобы в случае непредвиденной встречи иметь надежный тыл. Но и эта предосторожность оказалась излишнейна нас тақ никто и не напал. Только царящая в городе тишина стала совсем уж зловещей, да злорадно завывающий ветер неожиданно стих.
Ты сумасшедший, Рэйш! прошипел маг, когда мы почти дошли до площади. Это ж надо было додуматься!
Тс-с, вполголоса отозвался я, добравшись до последнего дома, а затем подкрался к стене вплотную и осторожно выглянул за угол. Ого! Ты только взгляни!
Лойд, подкравшись ближе, послушно взглянул на площадь, но почти сразу отпрянул и приглушенно выругался.
Демонова мать это еще что за хрень такая?!
Понятия не имею, честно признался я. Но картинка любопытная, согласись?
Лойд вместо ответа разразился целой порцией отборных ругательств, а я понимающе ухмыльнулся и снова уставился на здание Управления городского сыска.
А посмотреть там было на чтона темной стороне оно выглядело как протухший пирог, сверху донизу облепленный черными мухами. Вернее, не мухами, а вполне обычными гулями, зато было их столько, что я поневоле присвистнул.
Твари были повсюдусуетились возле дверей, скреблись вдоль забора они, словно опарыши, медленно ползали по покрытым наледью стенам, ничуть не смущаясь наличием магической защиты. Они в бесчисленных количествах облепили просевшую от старости крышу. Тихонько курлыкали у дверей. Словно гнойники, топорщились на узких подоконниках. Их даже возле крыльца кишело видимо-невидимо, а время от времени с прилегающих к площади улиц выскакивали все новые и новые твари и торопливо вливались в это кошмарное покрывало, которое накрыло все здание от фундамента до чердака.
Вот, значит, куда подевались твари из города. Мне ещё с утра показалось, что их толчется вокруг УГС неоправданно много, но за время нашего отсутствия ситуация изменилась в худшую сторону и теперь, похоже, здесь собралась вообще вся нежить, что только обитала в Верле.
Да что же творится в вашем гребаном городишке?! шепотом рыкнул Лойд, когда запас ругательств иссяк. Какого Фола здесь собралось столько нежити, Рэйш?!
Я же сказалбез понятия. До вашего появления гули вели себя как обычно.
Хочешь сказать, это мы их сюда привели?! окончательно взбеленился маг.
Может, и не вы, спокойно откликнулся я. Но с вашим приходом определенно что-то изменилось.
Лойд глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул, постепенно успокаиваясь. Немного помолчал, а затем уже нормальным голосом добавил:
Триш не могла их насторожить. Она моя лучшая ученица и не совершила бы ошибки, используя магию посреди кишащего гулями города. Да и сигнала о помощи я не получал. К тому же, Тришобычная ищейка. Способная, конечно, но ей ещё не время переходить на темную сторону. Я бы знал.
Тем не менее, нас с тобой гули почему-то не преследовали, задумчиво обронил я. Я бы даже сказал, что нас вообще проигнорировали, так что это точно не связано ни с тобой, ни со мной.
У вас в Управлении другие маги имеются? спросил Лойд, окончательно придя в себя.
Светлый. Один. Но с утра его в конторе не было.
Может, кто-тo из сотрудников балуется запрещенными артефактами?
Норриди за этим очень жестко следит, так что у ребят при себе только стандартные, покачал головой я. К тому же, двое из них уже несколько дней в отъезде, ещё двоих он снял с дежурства буквально вчера, один с самого ранья ушел консультировать городскую стражу. Чет все утро провел с нами. Остаются только твоя ученица и Йен.