Я поднял на Лойда спокойный взгляд.
Может потому, что его там нет?
Тогда где же он? с преувеличенным вниманием спросил маг, глядя на меня бесцветными глазами. Куда он мог деться после смерти Нииро?
Понятия не имею. Но oн точно не при мне. Или полагаешь, я остался бы в трезвом уме после того, как рискнул без спроса коснуться чужого перстня?
Чужак хмыкнул.
Это-то меня и смущает. Насколько близко ты знал мастера Нииро?
А насколько близко ты знаком с верховным магистром Ордена? усмехнулся в ответ я.
Лойд оценивающе прищурился.
Как считаешь, могло ли случиться так, чтобы Нииро ушел на охоту за Палачом, умышленно спрятав перстень где-то в другом месте?
Хочешь знать, был ли он настолько уверен в провале, что решил заранее обезопасить свое наследие? переспросил я. Не уверен. Хотя жадность его была общеизвестной.
Тоже верно, задумчиво протянул маг, и на некоторое время в экипаже повисла тишина.
Я не солгал Лойдуперстня при мне действительно не было. Я не дурак носить с собой посторонний магический артефакт, который, к тому же, никогда не будет подвластен мне полностью. Но вот о том, что он благополучно пылится на дне старого сундука, магу было знать совсем необязательно.
Какое отношение ты имеешь к старику Рэйшу? снова спросил Лойд, когда молчание стало откровенно угнетающим.
Он был моим учителем, ровно ответил я, подчеркнуто глядя чужаку в глаза.
Ты действительно его сын? Вы не слишком-то похожи.
Мастер считал иначе.
Тогда почему сообщил о твоем существовании Ордену всего три года назад? Почему умолчал о таком важном событии, как появление достойного ученика?
Это было его право, не находишь? усмехнулся я. К тому же, он не любил давать объяснения своим поступкам, и многое из того, что он делал, даже сейчас является для меня загадкой.
Да, это тоже правда. Копия документа, вот уже три года хранящаяся в тайнике и подтверждающая мое прямое отношение к древнему магическому роду, до сих вызывала у меня искреннее недоумение.
Я могу взглянуть на его перстень? неожиданно сменил тему Лойд.
Я, поколебавшись, приспустил с правой руки перчатку и продемонстрировал массивный перстень-печатку с невероятно сложной гравировкой и прекрасно известной в Ордене монограммой.
При виде нее Лойд кивнул и успокоенно откинулся на сидение, а я вернул перчатку на место и машинально погладил перстень сквозь толстую кожу.
Кольцо было старым, потемневшим от времени и носило на себе целый сонм честно заработанных царапин. Не чета той безликой штамповке, что получали большинство выпускников Ордена после окончания обучения. Когда-то давно его выковали вручную, по старой, уже утраченной технологии, после чего оно передавалось в роду Рэйшей на протяжении многих поколений.
И неважно, что последний маг этого рода так и не сподобился завести законных наследников. Неважно, что кровного родства между нами никогда не быломастер Этор считал, что духовное родство намного важнее. И он был, наверное, прав, хотя я и сейчас не мог взять толк, почему из всех возможных претендентов на роль преемника учитель выбрал именно меняупрямого, вечно спорящего с ним недоучку с безнадежно загубленной репутацией.
В твоем личном деле говорится, что тынеплохая ищейка с поздно проявившимися задатками заклинателя, бросил в пустоту Лойд, когда я уже решил, что неприятный разговор окончен. Но мне кажется, старик Рэйш тебя недооценил. Ты отлично держишься на темной стороне. К тому же, вынослив, неглуп, наблюдателен. Непонятно только, почему с такими способностями ты до их пор прозябаешь в глуши?
Я неопределенно пожал плечами.
Тебя что-то держит? догадался маг. Какая-то магия? Долг? Или, может быть клятва?
Какая разница?
Лойд помолчал.
Разница есть, Рэйш, весомо обронил он через несколько ударов сердца. Чтобы в одиночку уничтожить сущность вроде Палача, мало быть просто выносливым и неглупым. Для этого необходимо редкое даже для темного мага хладнокровие, изворотливость и невероятная удача.
Я был не один, сухо отозвался я. Если бы не Нииро, меня бы размазали по темной стороне тонким слоем.
И все-таки подумай. Столицаэто не захолустье. И возможностей развиваться для мага твоего уровня там намного больше, чем здесь.
Что такое, Лойд? делано удивился я. Всего полсвечи назад ты обвинял меня в убийстве коллеги!
Я лишь намекнул, что не исключаю этого, поправил меня маг. К тому же, согласись: из всех претендентов на роль убийцы твоя кандидатура подходит идеально.
Благодарю покорно. Может, тебя это огорчит, но в тюремные казематы я совершенно не стремлюсь.
Ты не поверишь, но большинство тех, кто там находится, утверждают то же самое, в тон мне заметил Лойд. А когда я метнул на него раздраженный взгляд, вдруг негромко рассмеялся. Не злись, Рэйш. Работа есть работая должен проверить все возможные версии. А версия с твоим участием кажется мне пока самой простой и понятной.
Я фыркнул.
Это ещё почему?
У тебя был и мотив, и возможность, и необходимые средства для реализации этой идеи.
Что ты понимаешь под мотивом? подозрительно уточнил я.
Ну как жеНииро был довольно успешным магом, несмотря на то, что в последние пару десятилетий удалился от дел, вышел из состава Ордена и прекратил официальную практику. Разумеется, у него в доме должны были найтись какие-то ценности. Раритетные книги, дорогие изделия, ценные безделушки
Я смерил скалящегося мага недоверчивым взором.
Я что, по-твоему, похож на идиота?
То есть, с остальным ты уже согласен? широко улыбнулся Лойд.
Может, Нииро и удалился от дел, и силы его стали далеко не те, что раньше, но чтобы взломать защиту, поставленную магом такого уровня, целой жизни может не хватить, буркнул я, поняв, что этот лысый мерзавец попросту издевается. К тому же она завязана на один-единственный ключ
Точнее, на его перстень, услужливо подсказал Лойд и так выразительно на меня посмотрел, что я едва не сплюнул.
Да пошел ты!
И это снова нас возвращает к вопросу, куда подевался бесценный артефакт, удовлетворенно кивнул маг и, выглянув в окно, жизнерадостно сообщил:Ого! Да мы уже приехали! Хороший у вас возница, Рэйш: домчал быстро и без осложнений.
Я одарил столичного коллегу сумрачным взором, отчего тот развеселился еще больше, и первым выбрался наружу.
Дo нужной двери мы добрались без проблемдом, в котором снимал жилье погибший маг, оказался не защищен. Однако возле нужной комнаты я благоразумно остановился и, демонстративным жестом уступив дорогу, указал Лойду на рассохшуюся, давно не крашеную дверь.
Прошу. Только после вас.
Благодарю, со смешком отозвался маг, заинтересованно изучая путаную, многослойную и невероятно сложную защиту, надежно защищающую комнату по всему периметру.
Конечно, если знать как, то вскрыть ее было можноустав города и специальное предписание для городских магов предусматривали определенные рамки, согласно которым обладатели магического дара могли опечатывать свои жилища. А также четко прописывали случаи, когда в эти самые жилища можно было проникнуть совершенно официально.
Проще говоря, нас в том числе и меня обязывали встраивать во внешнюю защиту заклинание-ключ, созданное лишь для одного-единственного, специально придуманного и крайне редкого артефакта, который под сотней замков хранился в городской ратуше и выдавался лично начальнику городского сыска лишь с официального разрешения бургомистра. Йен, кстати, уже давно отправил прошение на его использование, но, поскольку с бургомистром он был не в ладах, то скорого разрешения ожидать не приходилось.
По-видимому, Лойду это было хорошо известно, потому что ломиться напрямик он не стал. А лишь с сожалением качнул головой и, нацепив на нос свой расчудесный прибор, одним махом переметнулся на темную сторону.
Вот так намного лучше
Отстав от него всего на долю мгновения, я проследил, как маг зашел в святая святых через огромную дыру в стене, на которой больше не было никакой защиты, а затем сдвинул «очки» на лоб и похозяйски огляделся.